籃球（12月21日為國際籃球日），這項風靡全球的運動起源于美國，1891年至今已有125年的曆史。1891年12月初，在美國薩諸塞州的斯普林菲爾基督教青年會國際訓練學校，該校體育教師、美籍加拿大人詹姆斯·奈史密斯博士所發明了籃球（是不是想起了奈史密斯獎，就是由籃球這項運動的發明者——詹姆斯·奈史密斯的名字命名的。奈史密斯博士于1939年去世，享年78歲）。

當時，由于是在冰冷的冬季，人們缺乏室内進行體育活動的球類競賽項目，于是學校交給奈史密斯一項任務，要在14天内發明一種室内運動項目：它既不能損壞學生的身體，又不能破壞學校的設施，更要具有體育道德精神。

面對這項艱巨的任務，他絞盡腦汁，開始他試圖将各種不同的室外運動轉變為室内運動，但是都失敗了。後來他便從工人和兒童用球向“桃子筐”投準的遊戲中得到啟發，并根據遊戲設計将兩個桃籃分别釘在健身房兩端看台的欄杆上，籃子口水平向上，距地面10英尺，以足球比賽工具向籃内投擲，入籃得1分，按得多少分決定勝負。應這項運動最初使用桃籃和球，因此名為籃球。

由于籃球是為在室内開展而設計的項目，所以最初的籃球場是設在體操館内的。奈史密斯博士在體操館的地 闆上距牆6英尺（1.82米）畫出界線，構成了基本的比賽場地。然後他把兩隻盛桃子的木框釘在體操館兩端的牆 上，距地面10英尺（3.05米）作為“球門”。于是“籃球”便産生了！。1893年鐵質球籃取代了桃籃并挂上了線網。1895年籃筐開始固定在4×6英尺的籃闆上并逐漸深入場内，到1913年，由于每次投籃命中後都需要将球從籃筐内撈出太麻煩，于是人們将籃網底部剪開，形成了近似現代的籃闆和球籃。

最初的球場面積為：大緻200*150英尺。這時的面積較大，為的是使更多的人能夠參加這項運動。到1897年 限定籃球場的面積為3500平方英尺。這期間，大學規則限定比賽場地的尺寸為90*55英尺，大體上接近現代的場 地大小。

最初的籃球比賽，對上場人數、場地大小，比賽時間均無嚴格限制。隻需雙方 參加比賽的人數必須相等。比賽開始，雙方隊員分别站在兩端線外，裁判員鳴哨并 将球擲向球場中間，雙方跑向場内搶球，開始賽。持球者可以抱着球跑向籃下投 籃，首先達到預定分數者為勝。1892年，奈史密斯制定了13條比賽規則，主 要規定是不準持球跑，不準有粗野動作，不準用拳擊球，否則即判犯規連續3次犯規判負1分；比賽時間規定為上、下半時，各15分鐘；對場地大小也作了規定。 上場比賽人數逐步縮減為每隊10人、9人、7人，1893年定為每隊上場5人。 1915年美國制定了全國統一的籃球競賽規則，并翻譯成多種文字，向全世界發行。1932年，剛誕生的國際籃聯以美國大學使用的籃球規則為基礎，制定了第一份世界統一的競賽規則。随着籃球運動的發展，場地設備得到改進和完善，規則也不斷地增删和變化。

籃球運動誕生後，傳播得很快。1892年傳入加拿大和墨西哥，1893年傳入法國，1895年傳入中國，1901年傳入日本和波斯（今伊朗），1905年傳入俄國。1904年美國青年會男子籃球隊在第3屆奧運會上進行了表演，此後，籃球運動逐步在全世界開展起來。1932年6月18日在瑞士日内瓦成立了國際業餘籃球聯合會（簡稱國際籃聯）。1936年第11屆奧運會上，男子籃球被列為正式比賽項目。1950年和1953年分别舉行了第一屆世界男籃和女籃錦标賽。1948年起，在許多國家的少年兒童中開始出現小籃球活動，受到國際籃聯的重視，于1968年成立了“國際小籃球委員會”。1976年第21屆奧運會又增加了女子籃球比賽。

1936年至1948年間，由于規則的不斷修改，促進了籃球攻防戰術的變化運用，提高了攻防的速度。進入50年代，世界各強隊普遍重視和發展高度，成為這一時期的顯著特點。在1952年第15屆奧運會籃球比賽中，出現了身高2米以上的高大隊員。他們在高空争奪中占有明顯的優勢，掌握了比賽的主動權。但那時的高大隊員靈活性差，技術單調，籃下死打硬攻，因而戰術呆闆，使比賽速度受到影響。針對上述情況，國際籃聯對規則進行了修改，擴大限制區，增加了30秒（後改為24秒）和幹擾球規則。

20世紀60年代各國在重視發展高度的同時，加強了高大隊員技術和靈活性的訓練。有些強隊，如巴西隊，盡管身高相對矮些，但他們以短跑運動員的速度和娴熟的技術，充分發揮快速、靈活的特長，在1963年第四屆世界男籃錦标賽上奪取冠軍，震動了世界籃壇。60年代中期，美國迪安·史密斯提出攻守平衡的理論，使世界各國開始重視進攻和防守的均衡發展，特别是防守有了新的發展和突破。防守不再是消極的，在防守的選位上改變了過去“以人為主”、“以區域為主”的觀念，而是“以球為主”，使防守具有集體性、積極性、攻擊性和破壞性。

20世紀70年代世界強隊的身高增長到驚人的程度，參加第八屆世界男籃錦标賽的隊員，身高2米以上的多達48人。前蘇聯隊平均身高2.02米，前南斯拉夫隊平均身高1.99米，美國隊平均身高1.98米。這些高大隊員既有高度，又有速度，能裡能外，技術全面，充分體現了“大個隊員小個化”的特點。快攻成為各隊進攻中首先采用的銳利武器。高空優勢體現在籃下的争奪，籃闆球的争搶在籃圈水平面之上，投籃技術中出現了空中換手投籃，各種單、雙手扣籃。高超的技巧表現在傳球、運球動作熟練，運用自如。

20世紀後20年由于喬丹、奧尼爾、艾弗森、科比等球星的存在，籃球風格及理念又發生了重要變化，籃球這項運動發展達到了前所未有的高度。但真正喚起中國球迷籃球熱情的是随着王治郅、姚明等人加入NBA開始的。

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