鲎這種生物出現在地球上的時間很早，在4.5億年前的奧陶紀，鲎的祖先就已經誕生，在2億年前的侏羅紀，鲎似乎就停止了進化，維持了現在這個樣子，目前，世界共有美洲鲎、南方鲎、圓尾鲎、三棘鲎（即中國鲎）四個鲎分支。

鲎化石

鲎之所以能夠繁衍不衰，一方面是鲎自身的繁殖能力較強，另一方面因鲎肉的口感較差，而且食用後容易發生機體過敏和中毒性休克等，由于鲎具有的特殊生理毒理性質，

地球上總共發生了五次的生物大大滅絕全部都躲過，也躲過了人類口腹之欲的鲎，沒有想到最後為了拯救人類，而成為了瀕危物種，這和鲎的血液有關。

鲎的血液是罕見的藍色血液。在地球上，血液最常見的顔色是紅色，但是也存在着綠色、透明色、青血等等，這些血液的顔色和體内的運輸氧氣的物質有關，哺乳動物呼吸時，把氧氣吸入肺裡，在肺泡内和血液進行氣體交換，然後，氧氣由血液攜帶進入心髒，經過動脈流向全身，供新陳代謝使用。哺乳動物的血液攜帶氧，是由血液中的鐵作為“運載工具”的。鐵和氧結合後呈紅色，所以血液就呈紅色了。

而透明色血液的生物是因為它們不含血紅蛋白和紅細胞，而昆蟲、甲殼類等節肢動物都不是靠鐵來“運輸”氧，而是用銅，由于含銅的蛋白質結合物是藍色（血藍蛋白），所以它們的血液都是藍色的，在不攜帶氧氣時，呈無色狀态，被氧化後才會呈深藍色。軟體動物中，從蚌到烏賊、章魚，也含有血藍蛋白。

鲎因為至今都保留其古老的樣貌，所以它的血細胞很原始，沒有分工，隻有一種變形細胞，但是這種簡單原始的血液，卻具有神奇的功能。

1956年，科學家發現在給鲎注入革蘭氏陰性細菌後，鲎很快就因血液凝固而斃命。後經過不懈地探索，當病菌的毒素接觸到鲎的血液時，激活了鲎血變形細胞中的一種酶，便釋放出一種凝固蛋白，會導緻血液迅速凝固，使病菌不能繁殖，随後，血液就會形成一道屏障，阻止其他細菌入侵。

後來科學家在此基礎上研制出來了鲎試劑(Limulus amoebocyte lysate,LAL)，鲎試驗的靈敏度甚高．能檢測出1毫微克/毫升甚至1微微克/毫升的内毒素，而且檢驗速度快，隻需輕輕搖晃試管，便可以得知樣品中是否含有内毒素。

在之前，都是通過家兔熱原檢測的方式，因為細菌性熱原能引起恒溫動物體溫異常升高，家兔和人類擁有相似的内毒素表現。

将樣品試劑注射到兔子體内，觀察一定時間内兔子的體溫變化，如果多隻家兔體溫普遍上升，那麼表明注射的樣品内含有内毒素。這種落後的檢測方法無法量化内毒素的含量，同時耗時也長，成本也高，而且對家兔的體重、身體狀況也有要求，鲎試劑很快取代了這種檢測方式。

如今，由鲎血制成的幹品“鲎試劑”很快就被用到了如腦膜炎、霍亂、鼠疫、百日咳、痢疾杆菌、結核杆菌等由細菌引起的疾病的臨床診斷中，因為這些細菌都含有内毒素，都可以用鲎試劑來檢測。

不僅如此，鲎血液中的酶還被宇航員用于檢測外太空環境中的細菌，血藍蛋白正在研制成一種新的抗生素，廣泛用于制藥、臨床以及科研等領域。說鲎保護過我們地球每一個人都不為過。

在鲎試劑的提取中，每隻鲎都将被固定，然後他們使用不鏽鋼針刺入鲎的心包以提取輸往心髒的含氧血。每個消毒瓶大約能收集到100毫升的血液。

鲎血将被放入離心分離機中來分離出阿米巴樣細胞（amoebocyte）。之後，細胞将被破壞，然後釋放出内部的凝固蛋白原（coagulogen），這也是鲎試劑即LAL的基本成分。鲎試劑的價值不菲，大約是每誇脫1.5萬美元（1誇脫約為0.946升），也就是說1升差不多人民币要10萬以上。

雖然在采集的當天，他們就将鲎放生至離抓捕處，這樣就能保證它們不會很快被再次捕獲。鲎在被放生時這些被放過血的鲎會有5%-20%死亡，其餘存活下來的鲎，血液量會在7天内恢複正常水平，3個月時間内血細胞回歸正常水平。

但同時它們的繁殖能力将大大減弱，鲎交配的次數會減少，産卵能力也會降低50%，這影響了鲎種群的繁殖延續。

将鲎放生

除了鲎試劑之外，人類對于鲎複眼的研究也大大提升了我們的生活，鲎有四眼，一對複眼位于頭胸甲兩側，一對單眼位于頭胸甲前中線。

鲎的複眼由800-1000個小眼組成，每個小眼都是一個獨立的視覺單位。但小眼除具視覺細胞外還有一至兩個特殊的偏心細胞，相鄰小眼間的偏心細胞還以側向分枝（側向神經）相聯絡，外界的全部信息需經偏心細胞傳入至腦。

著名的生理學家哈特蘭在對鲎進行研究，他們選定鲎的一個小眼作為受試感受器，當光照面積由一個小眼向附近一個小眼擴大時．前一小眼所發出的電脈沖強度非但不增強反而減小。這就是說，當一個小眼受光照興奮時，它周圍的小眼反而受到抑制。原來抑制是小眼偏心細胞側向神經發揮作用的結果，人們稱之為“側抑制”。

對鲎視覺系統的研究表明，側抑制網絡在信息預處理中主要功能有以下幾個方面

(1) 可以突出邊緣，增加反差。

(2) 高通濾波器，将很大的輸入變化範圍壓縮到網絡本身的動态範圍之内，具有明顯的亮度适應作用；

(3) 可以對圖像的細微間斷處進行拟合，具有明顯的聚類作用

簡單來說，這可以有效保證鲎對接受到的視覺信息進行抽提和加工，從而提高了主觀清晰度。這也是為什麼鲎在海底看清物體。準确捕食或有效避敵的原因。

由于這一發現，哈特蘭獲得了1967年諾貝爾醫學生理獎。根據側抑制原理．工程師們用于電視圖像的發送中，獲得清晰的圖像，凡是與人的感官有關的科學技術（電視、廣播、圖像處理等）、模拟人的智力活動的研究領域（如模式識别等），以及近年來發展迅猛的神經網絡的研究及應用，都可以考慮并利用這個原理。

盡管鲎對人類幫助這麼大，但是随着人類對于鲎試劑的需求不斷增加，鲎長到成年又需漫長的8年，這就導緻了殺雞取卵的惡果，據統計，美國制藥公司每年都會捕撈大約4.3萬隻鲎，全球各國每年捕撈40萬隻，因為鲎試劑的價值，過度的人為捕撈等現象日益嚴重讓鲎成為了瀕危物種。

除此之外，還有栖息地的破壞，比如陸地的肥料流入大海也會造成紅藻大爆發産生赤潮現象，造成大量的鲎死亡。

以我國為例，根據“美境自然”科學保護團隊數據分析結果顯示，廣西北部灣海域的中國鲎種群數量在近30年間下降了90%以上，中國鲎的數量逐年銳減，命運岌岌可危。

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