1797年時有一個歐洲殖民者在大洋洲霍奇土貝利河附近一個湖邊,無意中發現一種奇怪的動物。
這動物周身有哺乳動物的毛皮,毛密絨厚;但是它的口鼻部長而平扁,上面覆有革質的鞘,沒有牙齒,很像一張鴨嘴;四肢粗短,有爪,前肢指間有蹼,但這些蹼可以向内自由縮入。
他從來沒有見過這種奇異的動物,于是将它剝制成标本,送到歐洲動物學家們那裡去鑒定。 大家都認不出這是什麼動物,有些科學家甚至認為這是有人故意将鴨嘴和獸身拼縫在一塊制成的,并說自然界根本沒有這種動物存在。
直到後來見到活體才相信确有其物,并起名為鴨嘴獸。 鴨嘴獸是現存哺乳動物中最古老 最原始、最低等的物種。
鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。
鴨嘴獸為半水栖生活,喜歡在水邊挖洞而居,特别是喜歡在近水的樹下建設它自己的房子。
現存的野生鴨嘴獸隻生活在大洋洲和塔斯馬尼亞,是澳大利亞的國寶,和熊貓一樣珍貴,是禁止出口的。 ,
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