如果你想知道彗星是什麼，那你得要花時間來了解彗星的結構了。

彗星是宇宙中的一種物質，它圍繞太陽旋轉，軌道細長或者偶爾不規則。這些物體都有核心，稱為慧核，像毯子一樣圍繞着慧核的是彗發。然後，在它的尾端，就是彗尾。了解了彗星的結構是由這三部分組成的以後，我們可以看看這三部分各自的成分。

圖片說明：1997年于克羅地亞拍攝的海爾博普彗星

彗星最裡層的核心——彗核，是由石塊、塵土、冰以及凍結的氣體組成的混合物。這些氣體包括二氧化碳(CO2)，一氧化碳(CO)，甲烷(CH4)，和氨(NH3)。不同的彗星其成分比例會有差異。有些彗星可能含有更多塵土，其他的也有可能含有更多石塊或冰。其中含有更多塵土的彗星被認為是宇宙中的髒雪球。慧核也可能含有其他化合物，如乙醇或甲醇。知道彗核是固體的，冰凍的這一點很重要，因為彗核決定了彗星其餘部分的形成。

圖片說明：在國際空間站上拍攝到的C/2011 W3彗星

當彗核被太陽加熱時，彗發開始形成，包裹住彗核。熱量使得彗核的一部分固體成為氣體。彗發主要成分就是氣體，塵埃和水。氣體有些包括彗核中發現的氣體：氫氣，一氧化碳，二氧化碳，氨氣，甲烷，和甲醇。氧氣和水在彗發中占很大的比例。

圖片說明：太空船拜訪103P/哈德利彗星的彗核和它造成的噴流。彗核的長度大約是2公裡，最窄的地點寬僅約400米。

太陽輻射将灰塵從彗發中推開，形成彗尾。彗尾與彗星的其他部分相同，由氣體和塵埃構成。很多彗尾由水，一氧化碳和氮氣組成。根據混合物的成分，彗尾可以分為不同的組别。塵埃離子化後稱為離子彗尾。一個由塵埃為主要成分的彗尾則歸類于塵埃彗尾。通過推開塵埃，彗星向前移動時留下一條由塵埃和碎片組成的痕迹。

圖中顯示塵埃尾、反尾和離子離子尾的關聯性，它們都是由太陽風的流動造成的。

組成彗星的成分在它的各個部分中都是相同的，尤其是因為彗核決定了彗發和彗尾的形成。因此，知道任何特定彗星的彗核成分，可以幫助我們識别這顆彗星的彗發和彗尾的成分。

圖片說明：哈特雷二号彗星的氣體和雪的噴流。

在了解了彗星的結構以後，了解它的成分是很容易的。彗星由水、冰、塵埃和氣體例如一氧化碳和甲烷形成。在識别了彗核的成分後，你也會知道彗發和彗尾的成分。

彗星是一個冰凍的、小型的太陽系的天體。當它靠近太陽時，溫度會升高且開始釋放氣體，這一過程稱為排氣。這一過程形成可見的大氣或彗發，有時還形成彗尾。這些現象是由于彗核受到太陽輻射或太陽風的影響。彗核大小不等，直徑從幾百米到幾萬米，由松散的冰、塵埃和小石塊組成。彗發可能達到地球直徑的15倍，而彗尾可能延長至一個天文單位。如果有足夠的亮度，彗星在地球上可以直接被觀測到，不必借助天文望遠鏡。彗星可能以30度的角度劃過天空。彗星在遠古時代就已被各種文明觀測并記錄。

圖解：哈雷彗星，是依據計算出它的軌道的天文學家愛德蒙·哈雷命名。

彗星通常具有高度偏心的橢圓軌道，而且它們軌道周期差異很大，周期從幾年到潛在的幾百萬年。短周期的彗星發源于柯伊伯帶或與其相關的離散盤，離散盤位于海王星軌道外。長周期彗星的發源地則被認為是奧爾特雲，一個由冰組成的球形雲，從柯伊伯帶延伸至最近恒星的中途。長周期彗星受到“路過的”恒星和星系潮汐引起的引力擾動的影響，從奧爾特星雲向太陽運動。雙曲線軌道彗星會途徑太陽系一次，之後被扔向星際空間。彗星出現被稱為可見期。

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. spacedictionary

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