占星術，又稱星象學，是原始的占蔔術士們通過觀測天體、日月星辰的位置以及各種變化以後，并試圖利用人的出生地、出生時間和對應天體的位置關系來解釋或預言人的性格和命運的一套系統。這套系統的起源，卻是來自于四大文明古國之一的古巴比倫。

距今4000年以前，在中東地區的幼發拉底河與底格裡斯河兩河流域之間有一塊肥沃的土地，古希臘人把這塊土地稱為美索不達米亞。亞洲西部最早的人類文明就孕育在這塊土地上，巴比倫也隻是其中之一。

美索不達米亞地區緊靠兩河，土地肥沃，遠古時期就居住着許多種族，如蘇美爾人、阿卡德人、亞述人等。這裡的古人很早就發展出了農田的灌溉網絡，并形成了以許多城市為中心的農業社會，已經有了較為發達的文明。

公元前3000年，在美索不達米亞平原的牧羊人，白天牧羊，夜晚便将空中閃爍的星星依照神或動物的形狀分别做了一番劃分，這樣便産生了“星座”的最早雛形。

星座雛形

公元前1894年，一個名叫蘇穆·阿布的阿摩利人酋長建立了初期的巴比倫王朝，但是這個王朝卻一直受到平原北部的古亞述帝國的幹預和控制。1595年，古印歐人中的一支赫梯人從小亞細亞入侵了巴比倫，并将城市劫掠一空；緊接着來自古伊朗西北部紮格羅斯山脈的加喜特人，跟着入侵并占領了巴比倫。

公元前1235年，亞述王圖庫爾提-尼努爾塔奪取了加喜特巴比倫的王位，但是後來由于一系列内戰的爆發，亞述帝國開始逐漸解體。這個時候，迦勒底國王那波勃來薩趁機和米提亞人、波斯人、塞西亞人、以及西米裡人的國王結盟，摧毀了亞述帝國，建立了新巴比倫迦勒底帝國，巴比倫則成了新帝國的首都。

在古巴比倫時代，最為發達的就是數學和天文學。在代數方面，古巴比倫人已經可以解開含有三個未知數的方程式。在天文學方面，古巴比倫人已經知道如何區分恒星與行星，并設立太陰曆曆法，将一年分為了12個月，一晝夜分為12時，一年分為354日，以及如何設置閏月。

到了新巴比倫人時期，天文學得到了進一步的發展。巴比倫人不但已經能夠預測到日蝕、月蝕以及行星會沖等現象，并進一步地推算出一年為365天6時15分41秒，隻比近代的計算多了26分55秒。

公元前539年，波斯國王居魯士大帝擊敗了新巴比倫帝國，建立了波斯第一帝國。在居魯士和後來的波斯王大流士大帝的統治下，巴比倫成為了學習和科技進步的中心，數學和天文學獲得了全新的發展。

黃道

在這個時期，巴比倫的學者們已經完成了星座圖。天文學家們把整個天空想象成一個大球，稱為“天球”，星體分布在球殼上；太陽在天空中穿行的路徑看成一個大圓，其運動的軌迹則稱為“黃道”。地球在12個月内沿着黃道繞行1周，每月運行1段；因此，黃道又可分為12等份，每段等份30度，每段範圍内含有一個星座，總共12段，12個星座。

到了波斯帝國國王大流士三世時期，高額的賦稅和不斷的戰争導緻了巴比倫聖地和運河的衰敗，周圍的區域開始分裂，叛亂頻繁地發生。巴比倫也曾經有幾次短暫地恢複了獨立，但是最終都被鎮壓了下去。在這個時期，巴比倫的文化開始停滞不前。

公元前331年，古馬其頓希臘統治者亞曆山大大帝擊敗了波斯國王大流士三世，巴比倫在亞曆山大的統治下又重新成為了學習和貿易的中心。亞曆山大大帝将希臘的版圖迅速擴大到了小亞細亞和埃及地區，埃及成為了當時占星術的中心。

亞曆山大大帝

亞曆山大大帝死後，他的部屬将軍們瓜分了整個帝國，巴比倫的所有居民都被迫運送到了希臘時代和羅馬時代的一座大城市——塞琉西亞。随着巴比倫人的全體移居，也就意味着原來的巴比倫文明曆史實際上已經結束了。公元前141年，帕提亞帝國接管了這片土地，但是這時候的巴比倫城已經徹底荒蕪、無人知曉了。

巴比倫人的希臘化，又将占星學推向了另一個高峰。在這個時期，古希臘和古埃及的占星術士們，将星體間的相互關系以及與地球的距離做了一個概括的定義，生成了一個形成宇宙模型的星體序列，稱之為“迦勒底秩序”。古巴比倫人認為，太陽又稱為“阿波羅神”，它休息的地方定然是金碧輝煌的宮殿，因此黃道上的1段又可叫做1宮。古希臘的占星術家們便在古巴比倫神話故事的基礎上，與希臘的神話故事相結合，将黃道帶十二個區域以及大多數的星座分别給予了命名。就這樣，黃道12段便成了“黃道十二宮”。

黃道十二宮

“黃道十二宮”一詞起源于希臘語，即白羊宮、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、室女宮、天秤宮、天蠍宮、人馬宮、摩羯宮、寶瓶宮和雙魚宮。

對于星座的辨識，是在當時的航海領域中，水手用來确定方位的重要手段，但是由于星座的劃分完全是人為的，不同的文明對于星座的劃分和命名也都不盡相同，所以星座也就一直沒有統一規定的精确邊界。

公元前270年，希臘馬其頓王安提柯二世的宮廷詩人阿拉托斯将著名的數學家和天文學家歐多克索斯的天文著作改寫成韻文長詩《物象》，全詩分為上下兩部分；上半部描述星座，下半部記錄氣象，詩中提到了47個星座。另外，古希臘詩人赫西俄德和盲詩人荷馬也都分别在各自的著作中提及到了大熊、獵戶和昴星團等星座。

公元二世紀，希臘數學家，天文學家和占星家克羅狄斯·托勒密在他的著作《天文學大成》中記錄了48個星座中的1022顆恒星，這便是現代星座的原型。之後，又有許多的天文學家在托勒密星座的空當裡填充了新的星座，1603年德國的約翰·拜耳（巴耶）、1690年波蘭的赫維留和1752年法國的尼古拉·路易·德·拉卡伊也先後在兩個世紀内為南天的星座命了名。

1930年，國際天文學聯合會為了統一星座的劃分，采用精确的邊界把天空分為了88個正式星座，每一顆恒星都屬于特定的星座，而沒有被認可為正式星座的星星組合則被稱為“星群”，如北鬥七星。

實際上，由于太陽和月亮的引力作用，地球的自轉軸在天空中并不是固定地指向同一個位置，而是在天空中轉圈；黃道帶的恒星群也都是分别在以非常慢的速度移動着，其位置都不是固定的。由于這種歲差現象的存在，也就慢慢地引起了黃道上的星座産生了變化。

在古巴比倫時代，那個時期的黃道上面隻有十二個星座，但是到了現代，在歲差的影響和地軸運動的作用下，蛇夫座的一部分也開始泊入了黃道，黃道上的的春分點也從以前的白羊座移到了雙魚座。（春分點，是指太陽從南向北在黃赤道上的交點。）

由于蛇夫座經過了黃道，所以黃道星座開始變成了13個，但是西方人認為蛇是邪惡的代表，也比較忌諱13這個數字，再加上傳統星學的習慣，蛇夫座也就被排除在“黃道十二星座”之外了。

占星盤

歐洲中世紀後期，由于占星術與宗教教義之間相違背，在很長的一段時間内，占星術受到了教會的排斥，并淪為了一種不公開的、帶有神秘色彩的活動。到了十七世紀，一些有影響的科學家認為占星術是古代迷信的一部分，不能視為科學，于是将原本同屬于天文範疇的占星術和天文學徹底地脫離了關系，兩者從此分道揚镳。

十九世紀初期，有一些傾向于神秘主義的宗教哲學在美國得到了興起。在其影響下，占星術結合了科學、宗教、哲學，強調了精神思想和道德觀念，又重新得到了發展。

占星術是一門解釋或預言人的命運和行為的學科，也是人類最古老的迷信之一，但是它之所以能夠延續到現在，也就是因為占星術直接将人類的生命和宇宙、星辰、以及神話故事聯系到了一起，更多地依靠了心理學，通過一些心理暗示來影響着人們對主觀世界的判斷。

占星術對人們性格和命運預言的結論，雖然并沒有什麼科學依據，但是人們卻還是甯願去采取相信的态度，其實這也就是因為人們很想去了解未知的世界，同時也對自己的未來充滿了好奇，并希望未來更加美好的緣故。

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