“教師”，在古代被稱為“先生”。這個稱呼在近代才廣泛使用。教師的本義是什麼？“教師”一詞又是怎麼來的？

“教”字，東漢許慎《說文解字》這樣解釋：“上所施，下所效也，從攴從孝，凡教之屬皆從教。”由此可知“教”的本義是“上”（統治者或者稱為施教者）将政令或知識施加給“下”（被統治者或者是受教者），使其效法或模仿，以使政令通行和知識傳遞。許慎又将“教"字歸人“攴”部，“攴”的本義是“小擊也”（輕微地敲打）。可見在“教”的過程中，是可以給予輕微警戒或懲罰的。

“師”字，《說文解字》解釋說：“二千五百人為師”，此處師是軍隊之義，二千五百名軍士組成一師。早在西周時期，為了加強統治力量，要興辦學校，培養貴族子弟射箭、騎術等軍事技能，所以，擔當教學任務的都是統帥軍隊的将領們，當時被稱為“師帥”。然而，軍隊将領總不能整天和小孩子攪在一起，于是文人任教逐漸多起來，為此周代還設有“師氏”、“師保”等職，掌管輔導王室、教育貴族子弟和講述朝儀得失之事。如《詩經·周南·葛覃》雲：“言告師氏，言告言歸。”如《易經·系辭下》雲：“無有師保，如臨父母。”總之，無論是“師帥”還是“師氏”和“師保”，他們都是通過“教”（言傳身教）來傳授知識的，因此，人們便把“教”和“師”合起來，逐漸形成了“教師”一詞。

由于“教師”本義是教人謀生本領和技藝的，所以最初“教師”一詞應用範圍很有限，僅應用于樂坊、梨園界和手工業界。其職責是教授歌曲、戲曲、傳授武術及各種技藝。如元代張國賓雜劇《羅李郎》第三折：“人都道你是教師，人都道你是浪子。上長街百十樣風流事，到家中一千場五代史。”又如明代蘭陵笑笑生《金瓶梅詞話》第九十回：“月娘衆人躧着高阜，把眼觀看，看見人山人海圍着，都看教師走馬耍解的。”可見上面“教師”一詞僅限于在市井中運用，類似于現代的“教練”。随着社會的進步和發展，“教師”的含義也有變化，用來專指教書育人的教師了。如清代劉獻廷《廣陽雜記》卷一：“永樂取舉人、監生年少者人翰林院，習夷字，以通事為教師。”這就基本符合現代教師的含義了。

談起“教師”，常常就會想到“老師”這個詞。“老師”本義是指傳授學問德高望重的老人。如《史記·孟子荀卿列傳》:“田骈之屬皆已死，齊襄王時而荀卿最為老師。”後來“老師”就泛稱傳授文化和技藝的人了。如金代元好問《示侄孫伯安》詩，“伯安人小學，穎悟非凡兒，屬句有夙性，說字驚老師。”

到了明清科舉中，又把座主和學官稱“老師”。如明代吳敬梓《儒林外史》第十七回：“這學裡老師是朝廷制下的，專管秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。”這裡的“老師”盡管與普通教師有區别，但是師生之間的關系是明确的。

後來，“老師”便作為教師的尊稱被固定下來了，“老“者為尊，這正是教師地位崇高和令人尊敬的具體體現，無論古代還是今天，對于傳道授業解惑的教師們，人們都是永遠尊崇和熱愛的！

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