如果問你皇帝有多少妃子，估計大多數人都會回答你“三宮六院七十二妃”，那麼三宮六院七十二妃真的隻是說皇帝有七十二個妃子嗎？

那三宮六院七十二妃指的是什麼？三宮是哪三宮？ 六院是哪六院？ 七十二妃真的是七十二妃？

皇帝、太後、皇後合稱為三宮。

六院作六苑，皆以後妃所居宮院（苑）代指後妃。

七十二妃是泛指，指後宮中人數衆多，實際上皇帝後宮中妃子數量遠遠超過七十二人。“七十二”隻是劃分等級。

所謂的三宮，一般是指後妃居住的中宮和東西兩宮，其實這是明清以後的體制，三宮最早乃是指諸侯夫人所住之處、而天子後妃所居乃曰六宮。

《禮記》言："王後六宮，諸侯夫人三宮也。"《周禮?天宮内宰》言："王後帥六宮之人。"鄭玄注六宮曰："正寝一, 燕寝五，合為六宮。

六宮為皇後居住之所，所以往往用六宮代指皇後，如同後世用中宮代指皇後一樣。随着封建社會的建立，諸侯的消亡，三宮的含義有了變化。

漢代就以皇帝、太後、皇後合稱為三宮，又稱太皇太後、太後、皇後為三宮。唐代穆宗時又将兩太後與皇後合稱三宮。

六院作六苑，皆以後妃所居宮院（苑）代指後妃。六宮的概念至唐代已非專指皇後，而泛指後妃了。

白居易《長恨歌》中的“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顔色”，李賀《北宮夫人》中的“六宮不語一生閑,高懸銀光照青山”，所言“六宮”皆指後妃，而不是專指皇後。明朝後遂泛稱後妃為三宮六院。

所謂七十二嫔妃，不過是泛指皇帝後宮人數的衆多，實際上皇帝後宮侍妾的數目遠比七十二嫔妃多。

《管子·小匡》即言：“九妃六嫔，陳妾數千”。《禮·昏儀》則言周代後妃制曰："古者天子後立六宮，三夫人，九嫔，二十七世婦，八十一禦妻"。可見早在諸侯時期，國君的妻妾已甚衆了。

秦漢之時秉承周制建立了中國封建社會的後妃制，以皇帝為中心，皇帝之母稱皇太後，祖母稱太皇太後，嫡妻稱皇後。由于秦的時代短暫，所以完備的後妃體制及其等級劃分實際執行于漢代。

漢代的後妃爵列八品：即 1.皇後，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.長使，8.少使。

自漢武帝、漢元帝開始，後宮三千嫔妃又擴至十四個等級。即 1.昭儀，2.婕妤，3.（女聖）娥，4.容華，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.長使，11.少使，12.五官，13.順常，14.無涓，共和、娛靈、保林等。

東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇後、貴人之稱，其下隻設美人、宮人、采女三等。

三國魏晉時期後妃制又有所變化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖于王後以下定五等：夫人、昭儀、 婕妤、容華、美人。

文帝時增設貴嫔、淑媛、修容、順成、良人五等。明帝時又增設淑妃、昭華、修儀（除去了順成）三等。

晉參照漢魏之制于皇後下設貴嫔、夫人、貴人為三夫人；又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、 修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嫔；還有美人、才人等，其位亦在九嫔以下。

古代嫔妃等級

嫔妃，即妃嫔，是指君主的妾室。經過正式的冊封後，會擁有不同等級的位号、待遇。在東亞一夫一妻多妾制婚姻的影響下，君主通常會擁有一位皇後和數量不等的妃嫔，妃嫔可從數人至千人不等。

商朝:中宮皇後、東宮皇妃、西宮貴妃、四妃:德妃,淑妃,惠妃,莊妃、九嫔其餘的全統稱為美人.

西漢：皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。武帝時加婕妤、婧娥、容華、充衣。元帝加昭儀、五官、順常、無涓、共和、娛靈、保林、良使。東漢：皇後、貴人、美人、才女、宮人。

魏：皇後、夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。文帝加貴嫔、淑媛、修容、順成、良人。明帝加淑妃、昭華、修儀。

晉：皇後、三夫人(貴嫔、夫人、貴人)、九嫔(淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華)、美人、才人、中才人。

北魏：皇後、左右昭儀、三夫人、三嫔、六嫔、世婦、禦女。

南朝：皇後、三夫人(貴妃、貴嫔、貴姬)、九嫔(淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容)、五職(婕妤、容華、充華、承徽、列榮)、三職(美人、才人、良人)。

隋：皇後、三夫人(貴妃、淑妃、德妃)、九嫔(順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華)、婕妤、美人、才人、寶林、禦女、采女，共120人。

唐：皇後、四夫人(貴妃、淑妃、德妃。賢妃)、九嫔(昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛)、九婕妤、九美人、九才人、二十七寶林、二十七禦女、二十七采女。開元改四夫人為三夫人(惠妃、華妃、麗妃)、六儀、四美人、七才人。

宋：皇後、貴妃、賢妃、德妃、淑妃、宸妃、昭儀、昭容、修媛、修儀、修容、充媛、婉容、婉儀、順容、貴儀、婕妤、美人、才人、國夫人、郡君(南宋郡君改夫人)、紅霞帔、侍禦。

元：皇後(皇後人數不止一個，一般三人，最多可達五人)、妃明：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嫔

清：皇太極仿元制設五宮後妃：清甯宮皇後、關雎宮宸妃、麟趾宮貴妃、衍慶宮淑妃、永福宮莊妃(即孝莊文皇後)。

以後各朝設皇後一人、皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嫔六人，此十四人稱為“主位”，得以在東西十二宮主一宮；貴人、常在、答應無定額，得以在某宮占據一室。

古代皇帝，三宮六院七十二妃，後宮佳麗三千人。而武則天與這幾位男寵的關系也頗有幾段淵源，如同任何一位皇帝擁有三宮六院七十二妃一樣，武則天這位女皇也大設男妃侍寵。

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