今天是正月十五元宵節。在我國北方，元宵節有吃元宵的習俗，而在南方，則有吃湯圓的習俗。同樣是糯米圓子，“湯圓”和“元宵”，究竟有什麼區别？
從名稱的角度，“元宵”以節日為名，原本是元宵佳節的節令食物。而“湯圓”字面上義為“熱水中的圓子”，可以在任何時候、任何場合食用。
在曆史上，最早的湯圓出自宋代的明州，即今天的浙江甯波。當地人用水磨糯米面，把白糖、黑芝麻和豬油做成的餡料，包成2到3公分的圓球。等到水開下鍋時，圓子先沉在水底，後浮起來。所以“湯圓”最初又叫“浮元子”。
從餡料的角度，湯圓的餡料鹹甜葷素都有，包括五仁、豆沙、山楂糕、粗糧、水果、鮮花口味，還有肉餡。元宵則一般為甜口，可以用豆沙、白糖、山楂、蜜餞做成餡料。
就制作工藝而言，“湯圓”是包出來的，表皮光滑黏糯；“元宵”是“搖”出來或“滾”出來的，表皮幹燥松軟。所謂“滾元宵”“搖元宵”，就是将餡料放入裝有幹糯米粉的笸籮，搖一搖，再加水使其表面獲得黏性，反複搖晃，直至成為圓球。“包湯圓”，則是把生糯米粉先用水和成面團，然後把餡料包進去，團成湯圓。
就食用方法而言，元宵和湯圓都可以水煮。元宵因為用幹粉制成，一般要煮10分鐘以上，湯水比較渾濁；湯圓僅需煮3到5分鐘，等圓子漂浮即可，湯則更清澈。湯圓可以炒着吃，而元宵的做法更多，有炸元宵、拔絲元宵。
就儲存方法而言，湯圓保質期較長，适合冷凍；元宵保質期較短，冷凍容易開裂。
湯圓和元宵，在地域上也不僅僅是南北之分。随着時代發展，各地都有了具有濃郁地方特色的元宵或湯圓，比如北京的桂花什錦元宵、天津的蜜餡元宵、成都的賴湯圓、重慶的淩湯圓、廣東的四式湯圓。
在上海，湯圓更是值得排隊的美食。每逢佳節，七寶老街湯團店、甯波湯圓店、美新點心店、王家沙點心店、利達湯圓馄饨、盛興點心店、四新食苑等老字号的門口，總是能看到吃湯圓或買湯圓的長隊。
今天正值元宵節，元宵和湯圓，大家都吃了嗎？
作者：平安
編輯：孫欣祺
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