“僧”是僧伽的簡稱,它的字義就是“大衆”。僧伽是出家佛教徒的團體,至少有四個人以上才能組成僧伽。所以一個人不能稱僧,隻能稱僧人,正如一個兵士不能稱軍,隻能稱軍人一樣。出家男女二衆都在僧伽之内,都能稱僧人,把“僧”和“尼”作為男女的區别,是錯誤的。至于“尼”字是從沙彌尼、比丘尼的字尾而來的,是漢族對出家女衆的簡稱。還有在尼字下加上姑字的,則是習俗的稱呼。
“法師”。本是一種學位的稱号,要通達佛法能為人講說的人才能稱法師,不是任何人都能稱的。還有較高的學位,精通經藏的稱為經師,精通律藏的稱為律師,精通論藏的稱為論師。更高的是三藏法師,是遍通經律論三藏者的學位,如唐代玄奘、義淨都受到這個稱号。
“活佛”。蒙藏佛教對修行有成就并能夠根據自己的意願而轉世的人稱為“朱畢古(蒙語)或“呼畢勒罕”(蒙語)。這個字的意義就是“轉世者”或“化身”。“活佛”乃是漢族地區的人對他們習俗的稱呼,可能與明朝皇帝封當時西藏地方掌政的噶舉派法王為“西天大善自在佛”和清朝皇帝給達贛的封号也沿用了這一頭銜多少有些關系,這種封号和稱号在佛教教義上都是說不通的。其實蒙藏佛教中并沒有活佛這一個名詞,又傣族佛教比丘被稱為“佛爺”,這也是漢人習俗上錯叫出來的,他們自己并沒有這種稱呼。
“羅漢”。漢族佛寺中常常見到十八羅漢像。其實應當是十六羅漢(羅漢即阿羅漢的簡稱,又稱十六尊者)。據經典說,有十六位佛的弟子受了佛的咐囑不入涅檠。公元2世紀時師子國(今斯裡蘭卡)慶友尊者作的《法住記》中,便記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區。這部書由玄奘法師譯出之後,十六羅漢便普遍受到我國的佛教徒的尊敬。到五代時,繪畫雕刻日益普遍起來,後來畫家畫成了十八羅漢。推測畫家原意可能是把《法住記》的作者慶友和譯者也畫在一起。但後人标出羅漢名字時,誤将慶友列為第十七位住世羅漢,又重複了第一位阿羅漢的名字成為第十八位。雖然宋代便已經有人指出了錯誤,但因為繪畫題贊的人有的是名書畫家和文學家,如貫休蘇東坡、趙松雪等人,所以十八羅漢便很容易地在我國流傳開來。
“喇嘛”。是藏語。它和“和尚”是一樣的意思。這個字也被濫用了,本來并不是每一個出家人都能稱為喇嘛的。正确的稱呼,出家的男人受十戒的稱沙彌,受具足戒的稱比丘;出家的女人受十戒的稱沙彌尼,受具足戒的稱比丘尼。
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