其實和很多人想像的不一樣的是，歐洲文明的根源雖然在很多方面都可以追溯到古埃及文明，但在歐洲古代，卻并不認為古埃及人和自己有太深的聯系，當時的主流觀點認為古埃及文明是一個黑人文明。

而歐洲人的這種認識主要是基于幾個方面。首先的一點是古希臘曆史學的奠基人希羅多德曾在多處記載中提到古埃及人膚色是黑色或者深色。此外，在基督教《聖經》裡，說古埃及人是建造了諾亞方舟的諾亞的兒子“含”的後代，而在歐洲中世紀的普遍觀點認為，含後來因為詛咒，皮膚變成了黑色，所以他的後代也是黑色皮膚。而這種認為古埃及人是黑人的觀點，一直盛行到公元19世紀才發生改變。

曾被有些學者說成是“白人”的古埃及女王納菲爾泰麗

而這個改變的一個主要動因，竟然是因為美國就是否應該廢除黑奴制度所發生的争論。當時關于是否應該完全廢除奴隸制度在美國争論極其激烈，于是一些支持保留奴隸制度的美國學者開始挑戰古埃及文明是黑人文明的傳統看法，他們當時從一些古埃及壁畫入手，說裡面的古埃及男性大多是紅色皮膚，女性則大多膚色發黃，但都不是黑色，所以古埃及文明不是黑人文明。然後這些學者進而提出說古埃及文明是白人文明，說盡管黑人在古埃及社會普遍存在，但他們的社會地位跟在當時美國的蓄奴州一樣，主要是仆人或者奴隸，而統治者則是白人，所以這樣似乎就可以證明那些畜奴州的政治制度是合理的。後來支持這種觀點的學者甚至還挑戰了當時的一些常識，把曾經當過埃及女王的納菲爾泰麗說成是白人，因為她“有鷹鈎鼻子”。但其實納菲爾泰麗是努比亞人的女王，而努比亞人今天仍然存在，是一個以黑人血統為主的黑白混血人種，所以很明顯當時這種認為古埃及人種是白人文明的看法是帶有很深的政治意圖的。

到了20世紀之後，世界各地的學者則開始更多地從考古證據的角度，而不是政治需要的角度來研究古埃及人的人種構成了。比如在1975年，古埃及法老拉美西斯二世的木乃伊因為真菌滋生被送到法國進行修複，而在法國期間，一些法國學者對其體格進行研究之後認為，拉美西斯二世是一個有着紅色卷發和淺色皮膚的人。也就是說他們認為拉美西斯二世具有白人的特征。

有埃及豔後克裡奧帕特拉頭像的古錢币

而在20世紀，另外一個埃及法老圖坦卡蒙的木乃伊發現之後，一些學者針對其頭骨進行的研究則得出了比較矛盾的結果。比如有人認為他的顱腔比較符合非洲黑人的特征，但他的鼻腔開口則表明他的鼻孔比較細，而這一點又跟歐洲白人比較像。所以僅憑圖坦卡蒙的木乃伊沒法确定他的人種歸屬。而學者們通過文獻對古埃及文明另外一個著名人物埃及豔後克裡奧帕特拉的血統進行分析之後認為她的血統主要是來自希臘和西亞地區的白人血統，但也可能有少量黑人血統。但克裡奧帕特拉生存的時代其實已經是古埃及文明的終末期，也就是希臘化時期，所以她的血統其實還是不能代表古埃及文明的主流的。

另外在19世紀，還有一些西方學者，比如英國埃及學家薩缪爾·夏普曾提出，古埃及人可能是來自東北亞的黃種人，因為一些古埃及的壁畫裡的人皮膚是黃色，特别是其中的一些女性。還說畫裡有些人的發型跟鞑靼人的有點像，所以古埃及文明也有可能是黃種人創立的。但就象通過壁畫說明古埃及人是白人或是黑人的觀點一樣，僅憑壁畫的膚色界定古埃及人種是很難讓人信服的，因為古埃及壁畫裡人的膚色其實更多的是寫意，而不是寫實，所以其參考意義其實是有限的。

古畫裡古埃及周邊地區的不同人種，其中最右邊的是“古埃及人”

自20世紀下半葉以來，越來越多的研究表明人種差别，主要是人的膚色差别，在人類的生理學方面基本沒有任何意義。而現代對古代北非及南歐的文獻分析也表明，在古埃及乃至古希臘和古羅馬文明裡，人的膚色對其社會地位并沒有決定性的意義。因此這似乎也從一個側面說明古埃及文明是一個多人種并存的文明，因為如果是單一人種的文明，完全沒有膚色歧視是比較困難的。因此現代的主流觀點認為，古埃及文明是發源于尼羅河谷的原生文明，而其人種則包括來自北方亞洲地區和南方撒哈拉以南非洲的不同人種，這些人種的膚色本身就是不一樣的。

而進入21世紀之後，基因檢測技術的發展為人們确定古埃及人的種族屬性又提供了新工具和新證據。但因為時間過于久遠，以及微生物滋生造成的DNA污染等原因，雖然現在考古發現的古埃及木乃伊數量并不少，但從其中提供到有效DNA的難度卻還是比較大的。所以這種研究其實并不是找個木乃伊，取點樣本就檢測那麼簡單。

比如在2013年，一些學者利用最新的基因測序技術對5個古埃及木乃伊的頭顱進行了檢測，這5個人的生存年代處于公元前806年到公元124年之間。但檢測隻确定了其中一人的母系線粒體單倍群為I2，而這個單倍群在西亞地區是比較常見的。

羅馬統治時期古埃及寫實壁畫所描繪的人像

而在2017公布的另外一項研究也遇到了這個問題，但因為樣本量巨大，所以其結果還是很有參考價值。在這項研究中，研究者們對151個古埃及木乃伊樣本進行了分析，從其中90個樣本上成功提取到了線粒體DNA。結果顯示這些生活在公元前1388年到公元426年之間的古埃及人在母系血統上和現代埃及人基本一樣，但同時也攜帶了一部分非洲黑人的DNA，黑人血統占比為6%-15%。總體分析他們更接近現代生活在近東地區的人群。

而在這151個木乃伊中，隻有三個人成功被提取到了Y-DNA，結果顯示其中兩人的單倍群為西亞地區流行的J，一人的單倍群為E1b1b1，而這個單倍群現代主要在北非流行。所以如果從這個結果來看，似乎古埃及人在黑白混血的基礎上白人血統更多一些。但研究者在發布這些研究結果時也同時說明，這批木乃伊主要出土于埃及北部地區，而現代埃及北部人群的血統裡，黑人血統要明顯少于埃及南部人群，所以可能這些木乃伊反映的也是古代埃及北部人群的基因構成，并不能反映古埃及人的全貌。

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