中國書法源遠流長名家輩出，幾乎每一個朝代都有其代表的書法家，作為中國古代曆史上經濟、文化教育與科學創新高度繁榮的時代，宋朝也有着自己的書道代表，其中最為人們所熟知的就是宋四家——蘇黃米蔡，這四家代表着不同的風格，也都獲得了極高的藝術成就。但是，這宋四家卻也有點特殊，特殊之處就是這第四家“蔡”所指何人，卻有了争議。蘇轼、黃庭堅、米芾，這三人是絕無争議闆上釘釘的，但是這“蔡”到底是蔡京還是蔡襄，卻一直為人們所争議。蔡京蔡襄不僅同姓，更是同族同鄉論起血緣來，蔡襄還是蔡京的堂兄，而蔡京幼年也曾受過蔡襄的教誨。不過這二人的人生軌迹卻截然不同，雖然他們都獲得了極大的成功。

蔡襄年長蔡京三十五歲，于宋仁宗天聖八年中進士當時他十八歲。蔡襄一共當了三十七年的官，一直都秉承初心清正廉潔剛直不阿，并且在任上也十分關心人民疾苦頗有建樹，史稱“一代名臣”。他精于書道、自撰《茶錄》、《荔枝譜》也曾主持修建了現存最古老的跨海大橋——洛陽橋，而在洛陽橋修建過程中所采用的“筏型基礎”、“種蛎固基法”也是世界橋梁史上的創舉，真可謂是一個偉大的文藝家、政治家、科學家，而他之後的朱熹也曾這樣評價他“前無貶詞，後無異議，芳名不朽，萬古受知”。

而蔡襄的那個小堂弟蔡京，比起堂兄更是厲害，最起碼他保持了一個記錄——我國封建社會居宰輔時間最長，出任次數最多。而且不僅他本人，就連他的弟弟、兒子、孫子也都入殿為臣，他的弟弟蔡卞還是王安石的女婿官至少保。而他的兒子蔡鞗還娶了徽宗的女兒為妻，也就是當了驸馬。從這點上看，蔡京一家在當官上無疑是完勝的。不過有一點不太好，他們家的官聲不佳，不僅蔡京自己是“六賊”之一，他的兒子蔡翛、蔡攸也被列為奸臣而進入史書。但是，同他們的堂兄蔡襄一樣，蔡京兄弟同樣是書道大家，據說即便是後來被同列宋四家的大書法家米芾也對他們兄弟的書法很是推崇自認不如。

雖然蔡襄官聲上佳民望極高而且才能跨度極大，幾乎可用全才來形容，但是就書道而言，個人以為與蔡京相比還是有差距的。我們就看看後代大家是怎麼評價他們的書法的。明朝書畫收藏家張醜在《清河書畫舫》中的“管見”中說道“京筆法姿媚，非是君谟可比”。而同是明朝末年的大才子徐渭則是這樣說蔡襄的書法“蔡襄書近二王，其短者略俗耳。勁淨而勻，乃其所長。”與蔡京同時代的米芾則在他的《宣和書譜》中這樣說蔡京“而京獨神會心契，得之于心，應之于手，可與方架，議者謂飄逸過之。”比對兩人的評價，蔡襄似乎更加遵循古人舊法，而蔡京則能夠自成一體。當代書法大家啟功先生也曾這樣評價過宋朝的書法“北宋書風，蔡襄、歐陽修、劉敞諸家為一宗，有繼承而無發展。蘇黃為一宗，不肯接受舊格牢籠，大出新意而不違古法。二蔡（蔡京、蔡卞兄弟）、米芾為一宗，體勢在開張中有聚散，用筆在遒勁中見姿媚。以法備态足言，此一宗在宋人中實稱巨擘。”

但是就我們現在所熟知的宋四家名單，這個“蔡”更多的是在說的蔡襄而非蔡京。究其原因，其實張醜在“管見”中已經說的很清楚了“宋人書例稱蘇、黃、米、蔡者，謂京也。後人惡其為人，乃斥去而進君谟書耳。”但是此類的聲音在曆史上上并沒有出現太多，一來是蔡襄說曆時彌久且蔡襄本人的确是執當時書壇牛耳，二來蔡京其人名聲實在是太不堪了，活着的時候便已經為人所不齒，在其死後更是遭人唾棄。清代松年在《頤園論畫》中說道：“書畫認人重，信不誣也。曆代書畫者宋之蔡京、秦桧，明之嚴嵩，爵位尊崇，書法文學皆臻高品，何以後人吐棄之，淹沒不傳？實因其人大節已虧，其餘更一錢不值矣。”

雖然蔡京之後也有一些人為其平反，認為金兵入侵不能歸罪于蔡京，但是這些聲音更是微弱，比之正面評價其人書法的也不知少到哪裡去。的确，有些錯，一輩子都不能犯一次。

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