黃河是中國第二大河,是華夏文明的發源地。與黃河有關的掌故是很多的,都與黃河的水文地理特性有關。
"中流砥柱":這一成語比喻堅強的、能起支柱作用的人或集體,就像立在黃河激流中的砥柱山一樣。砥柱山其實是一巨石,位于黃河三門峽段的急流中,是一個石島,人稱"砥柱石",或"中流砥柱"。黃河水到峽谷中被兩岸山石束成窄窄的一股,沖到砥柱石前,形成急速的漩渦,分成兩股流開,離開三門峽谷,場景驚心動魄。過去黃河水運發達,曾為航船要道。但在三門峽段,常有觸礁者。以至水底的山有"米堆"、"谷堆"之稱。後船每行至此,船夫們便下船用纖繩拉過。傳說中的砥柱石,是用來鎮定河水波瀾的,在船夫們的眼中,砥柱石卻是一座航标。石上原刻有"照我來"三大字,意即要航朝它駛來。船隻要朝它駛來,眼看要撞上時,砥柱前面的波濤回過水來,正好将船推向安全的航道,十分神奇。
黃河的彎多,素有"九曲黃河"的說法。黃河在黃土高原轉了許多的大彎之後,呼嘯奔騰遠去。留下那首高亢的信天遊民歌還在我們耳旁回蕩:"你曉得?天下黃河幾十幾道灣?天下黃河九十九道灣。"九"和"九十九"在古代是形容多的意思,說明黃河的彎曲多。黃河自河源到河口,有很多大的彎曲,幹流的主要大彎有6個,小彎更多了,大多在黃土高原。大彎中,180度的大彎有3個,90度的大彎有2個,45度大彎有1個。而黃河總的走勢就構成一個"幾"字型的大彎,總的流向仍然是自西向東的,自河源至河口直線距離僅為2068公裡,但實際流程是5464公裡,是直線距離的2.64倍。
黃河有一個馬蹄形的大彎叫做"河套"。俗語雲:"黃河百害,惟富一套"。這裡說的一套就是指河套地區。本來自西而東的黃河由甘肅到了甯夏的中衛,沿賀蘭山轉而向北,至内蒙古的臨河受陰山阻擋又折而向東,到托克托縣突然掉頭,沿呂梁山南下,繞了一個大彎,這個特有的大彎曲,好比套在甯蒙平原上的一個大布套,所以人們稱這裡為"河套"。河套平原西起賀蘭山、大青山,東到呼和浩特、和林格爾,南達鄂爾多斯高原,北抵狼山、大青山,縱貫甯夏、内蒙。甯夏部分稱西套,也叫甯夏平原或銀川平原;内蒙部分稱東套,并又分為前套和後套,統稱為河套平原。黃河流經這裡,地處平原,河面開闊,水流平緩,人們興修了許多引黃水利工程,形成黃河灌區,使得糧棉富足,稱"塞上江南"。
"跳進黃河也洗不清":這句子的本意是說受了很大冤枉,就算跳進黃河這樣的大河也洗不清了。其實,不論是誰,跳進黃河就别想洗清。之所以有這樣的說法,是因為黃河的泥沙。黃河以泥沙多而聞名于世。我國古人常以"黃水一石,含泥六鬥"、"黃河鬥水,泥居其七"等來描述黃河的多沙狀況。黃河的平均含沙量為35公斤每立方米。其沙量之多在世界江河中是絕無僅有的。同時,黃河的泥沙顆粒很細,有時河水甚至成泥漿狀态,沾在身體上确實不易洗淨,真的成了"跳進黃河洗不清了"。
"黃河之水天上來,奔流到海不複回":這句詩說的是黃河從西方遙遠的天邊奔騰而來,又滾滾東逝入海。今天,"黃河之水天上來"卻常常被人們用來形容黃河下遊的"懸河"現象。"懸河",是指河床高出兩岸地面的河流,又稱"地上河"。懸河的成因是,含沙量大的河流,至河谷開闊、比降不大、水流平緩的河段,泥沙大量堆集,河床不斷擡高,水位相應上升,為防止水害,兩岸大堤亦随之不斷加高,年長日久,河床高出兩岸地面,成為"懸河"。黃河至下遊後,每年大約有4億噸泥沙淤積于下遊河道,河床逐年升高,使黃河下遊成為世界上著名的"懸河"。現在黃河下遊的河床,一般比堤外地面高出3-5米,在河南封丘縣的曹崗,竟高出10米之多。真成了"黃河之水天上來了。"由于河道高出地面,一般來說鄭州以下的黃河下遊河道成了淮河、海河兩大水系的分水嶺,從嚴格意義上來說黃河兩岸已不屬于黃河流域了。
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