在中國書畫史上，被世人封為“聖”的屈指可數：晉代王羲之，楷、行、草、隸、八分、飛白、章草俱入神妙之境，書體圓轉凝重、妍美流便，被稱為“書聖”；唐代張旭擅長潇灑磊落、驚世駭俗的草書，被後人尊稱為“草聖”。這兩位都是書法界的“大腕兒”。而在美術史上，被尊為“畫聖”的隻有一人。他擅畫道釋人物、神鬼、山水、鳥獸、草木、樓閣等，又長于壁畫創作，是唐玄宗的禦用畫師。

吳道子名字中的“道”，并不是來源于道教的“道”，而是與他的出生地有關。他的母親懷胎十月，有一天走在路上，突然間腹痛難忍，便在路邊生下了他，于是取名為“道子”，即在道路中得子之意。但在唐代的典籍裡，吳道子是被稱作“吳道玄”的。“道玄”是信奉黃老之術的唐玄宗賜給他的名字。皇帝一言九鼎，賜名是天大的恩寵，所以“吳道子”就成了“吳道玄”。有趣的是，幾百年後，宋代皇帝也笃信道教，宋真宗時還把趙氏的先祖趙玄朗尊封為道教的主神。為了表示敬意，宋代所有的人名、書名和文章中都要避諱“玄”“朗”二字。故而在修撰唐史時，又把“吳道玄”改成了“吳道子”。由此看來，在封建社會，皇權的力量是多麼可怕！連名字叫什麼或者不叫什麼，都由不得自己。

無論是流傳千年的民間傳說，還是卷帙浩繁的曆代典籍，對吳道子都評價頗高。吳道子的畫風一直為唐代和宋、元以來的許多畫家所效仿、借鑒，被尊稱為“吳家樣”。唐張彥遠《曆代名畫記》說：“唯觀吳道玄之迹，可謂六法俱全，萬象必盡，神人假手，窮極造化也。”又說：“國朝吳道玄古今獨步，前不見顧、陸，後無來者。授筆法于張旭，此又知書畫用筆同矣。張既号‘書颠’，吳宜為‘畫聖’。神假天造，英靈不窮。”蘇轼在《書吳道子畫後》中說：“道子畫人物……出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。所謂遊刃餘地、運斤成風，蓋古今一人而已。”像這樣的畫史評論還有很多，這裡不一一列舉。至于在民間傳說中，吳道子的故事更是充滿了神秘的色彩，什麼“落筆生光” “秃尾神馬”……人們幾乎要把能想象到的所有關于繪畫的神奇故事都編排到他身上。于是，吳道子成為繪畫領域神一樣的傳說。

吳道子生活的時代是唐代最為朝氣蓬勃的一段時期，國家統一、社會穩定、經濟繁榮。這就給文藝發展提供了充分的物質保障。因此，唐代的詩歌、書法、繪畫、音樂、舞蹈等藝術都達到了前所未有的高度。與衆多名家出身高貴不同，吳道子的出身相當寒微，以至于新、舊《唐書》對他的出身竟然不著一字。吳道子從小失去雙親，是個孤兒，生活貧困無依，曆盡磨難。他從少年時代起就隻能完全依靠自己的努力去奮鬥。幸運的是，他遇到了兩位好老師——張旭和賀知章。

張旭被後世尊稱為“草聖”，其草書與李白詩歌、裴旻劍舞稱為“三絕”。張旭為人灑脫不羁，豁達大度。他常喝得大醉，然後落筆成書，有時甚至以頭發蘸墨書寫，故又有“張颠”的雅稱。張旭的書法，在當時就是一字難求的珍品。據說在他做常熟尉的時候，有喜愛書法的老者屢次拿閑事來告狀，目的就是為了得到張旭親筆寫的判詞作為收藏。賀知章擅草隸，是唐代著名的大詩人、大書法家。其為人曠達不羁，好喝酒，名列“飲中八仙”中，有“清談風流”之譽。窦臮在《述書賦》中說他的書法“與造化相争，非人工所到”，可見賀知章在當時書壇之聲譽。張旭、賀知章都是潇灑之人，均以擅長縱放奇宕、飄逸浪漫、豪放疏朗的草書而著稱。而孤兒吳道子想必是從小曆盡艱辛，完全浪漫不起來，所以即便是有名師指點，也始終難以在書法上有所建樹。最後，吳道子隻好知難而退，改學畫畫了。

雖說學書法沒學出來什麼成就，但吳道子還是從書法中領略到了筆法的奧妙，這對他日後在繪畫上的用筆有着重要影響。兩位老師狂放豪邁的精神氣質、曠達潇灑的為人和“每每酒後”的創作習慣，也深深感染和影響了吳道子。史稱吳道子“好酒使氣，每欲揮毫，必須酣飲”，簡直就是兩位老師創作狀态的翻版。至于他拜誰為師學的繪畫，史書上并沒有明确的記載，隻說他不到20歲時就已“窮丹青之妙”。也許，吳道子早期的繪畫老師隻是一位不知名的民間畫師，也沒有多高的藝術成就。從這一點可以看出，想要學有所成，跟着誰學習并不是最關鍵的，重要的還要靠學畫者的天賦及持之以恒的勤奮訓練。

吳道子在剛出道時浪迹洛陽，以畫寺廟壁畫為生。唐代佛教、道教都十分流行，宗教藝術也十分繁榮，因此吳道子高超的畫技得到了淋漓盡緻的發揮和展現。據說，他在東、西兩京寺觀作壁畫有三百餘堵，而且人物造型各異，“人相詭狀，無一同者”。依史書記載，西京興唐寺禦注金剛經院、慈恩寺塔前面文殊普賢及西面降魔盤龍、小殿前面菩薩，景公寺地獄帝釋龍神，永壽寺中三門兩神等代表作，“皆妙絕當時”。吳道子畫中門内神，人物都畫完了，最後畫圓光，吸引了坊市老幼數百人“競候觀之”。等到他下筆畫圓光的時候，竟“望者如堵”。隻見他“風落電轉，規成月圓”，一筆就畫出一個滿月般的正圓，圍觀的人群“喧呼之聲，驚動坊邑，或謂之神”。如此高超的畫技和精彩絕倫的表演驚動了兩京的達官貴人，吳道子很快得到了上流社會的賞識，得以侍從王公貴族左右。李隆基特别賞識吳道子，繼位之後就把吳道子召入宮中，賜名、封“内教博士”，并命令他“非有诏不得畫”。從此，吳道子便成了皇帝的禦用職業畫師。

作為一名職業畫家，吳道子對繪畫技巧極具鑽研精神和開創能力。他在繪畫藝術上不落俗套，成功地創造了豪邁奔放、錯落有緻、極富精細變化和起伏轉折的“莼菜條描”。此線法最能表現人物的動勢和服飾的飄舉之感，人稱“吳帶當風”。他探索并使用凹凸的手法來描繪人物面部，使之具有塑像感，富有生氣。他還擅長為佛寺人物繪畫設置山水背景，“縱以怪石崩灘，若可扪酌”，以抽象寫意的筆法描繪蜀道山水，成為山水畫獨立成體的新變者。張彥遠認為，“山水之變，始于吳，成于二李”。吳道子的山水畫創作對于後世山水範式的開創和确立有肇始之功。

天寶年間，唐玄宗思念蜀中嘉陵江山清水秀的景象，就命吳道子乘船前去寫生作畫。吳道子返回長安後，唐玄宗問他繪畫的情況，他回答：“臣無粉本，并記在心。”于是就在宮中大同殿上作壁畫，“嘉陵江三百餘裡山水，一日而畢”。玄宗看了贊歎不已。要知道，同樣景緻的壁畫，擅長青綠山水的畫師李思訓是耗費了幾個月的時間才完成的。唐玄宗評價吳、李兩位畫師道：“李思訓數月之功，吳道玄一日之迹，皆盡其妙。”兩相比較，也足見吳道子筆勢迅猛、畫技高超、筆法娴熟。

開元十三年（725），唐玄宗東封泰山，吳道子陪同前往。事後還至潞州（今山西長治），車駕過金橋，玄宗非常興奮，于是召來吳道子、韋無忝、陳闳，命他們三人共同繪制《金橋圖》。陳闳主畫玄宗真容及所乘照夜白馬，韋無忝主畫狗馬、騾驢、牛羊等動物，而橋梁、山水、車輿、人物、草樹、雁鳥、器仗、帷幕等則由吳道子主畫。《金橋圖》繪成後，玄宗大悅，衆人拍手稱贊，“時謂三絕”。

吳道子不但畫藝高超，還熱心繪畫藝術的教育和弘揚，悉心教授弟子，使繪畫藝術後繼有人。他的弟子很多，其中比較著名的就有盧稜伽、李生、張藏、韓虬、朱繇、翟琰等。吳道子注重對弟子的言傳身教，不讓他們背誦口訣，而是讓弟子們臨摹他的畫稿，或者依照他的吩咐去填染色彩，在創作實踐中學習技法。據《曆代名畫記》記載：“吳生每畫，落筆便去，多使琰（翟琰）與張藏布色。”有時，吳道子作壁畫隻描一個大概，其餘便讓弟子來完成。在洛陽敬愛寺中，吳道子所描的《日藏月藏經變》，最後就是由弟子翟琰完成的。正是這種注重實踐的教育，才讓其所培養的弟子進步神速。史載吳道子的弟子盧稜伽，“乾元初，于殿東、西廊下畫行道高僧數堵”，後又在莊嚴寺三門繪畫，“銳思張開，頗臻其妙”，連吳道子見了都大為驚歎。

吳道子為唐玄宗禦用一生。在唐玄宗退位後，其藝術生涯也随之終結，史書典籍中再無相關記載。作為一名絕代畫師，吳道子的晚景肯定是相當寂寞凄涼的，後世甚至不知道他于何時、何地亡故。出身貧孤的他，最終又以貧孤之身故去；而他的卓絕藝術則長傳于後世。在唐代畫史上，吳道子被賦予了極高的地位。

歲月如歌，往事如煙。對吳道子作品的評價，曆來都沒有争執，衆口一詞地倍加推崇。在作品真迹湮沒殆盡的今天，吳道子仍被畫壇所熟知，關于“畫聖”的種種傳說也都在民間一直流傳着。藝術不死，藝術的創新精神也将永遠地傳承。

吳道子把金帛奉還給裴将軍說:“聞裴将軍的英明很久了, 您為我舞劍一曲, 足以當做恩惠。觀裴将軍的豪壯之氣, 可以助我揮毫。”當時裴旻正居母喪, 請吳道子畫神像以資母冥福, 因而着黑色喪服為吳道子舞劍。舞畢, 吳道子奮筆作畫頃刻而成, 有如神明暗中相助, 畫品超然脫俗。在場觀摩的文人和老百姓都說: “有生之年，能目睹大師卓絕的技藝，真是三生有幸啊。”

吳道子曾經為玄元廟繪制五位帝王畫像和衆多官吏像，繪制期間，到宮殿來觀看者，人山人海，幾乎要把玄元廟擠塌了。吳道子揮毫潑墨專心筆端，如處無人之境, 所繪人物栩栩如生、傳神如親眼目睹。杜甫曾有《冬日洛城北谒玄元皇帝廟》文中說到:“紛然羅列環繞大地之軸, 精妙絕倫觀者衆多勢動宮牆。”

天寶年間，唐明皇忽然想一睹蜀道嘉陵江的風貌，便賜予吳道子四馬一車，令其前往嘉陵江寫生。吳道子返回京城後, 唐明皇問他嘉陵江寫生的情形, 他說:“臣沒有繪制畫稿，其情景都已記在心裡。” 于是吳道子被安排在大同殿繪制嘉陵山水, 嘉陵江三百餘裡山水，他一天就畫完了。

當時有位李思訓将軍, 在美術史上也享有盛名, 當時明皇也讓他在大同殿畫嘉陵山水, 李思訓用了幾個月才畫完。唐明皇說:“李思訓數月的功夫, 吳道子一天的畫迹，都是十分美妙的作品啊”。民間又有傳說吳道子在皇宮内殿畫的五條龍, 其鱗甲似在飛動, 遇到天要下雨的時刻, 再來看這幅壁畫時，仿佛有生煙起霧的感覺。

平時，吳道子喜歡讀《金剛經》，他自認為自己的前身就是一位佛弟子。由于對佛學的精研，使他對佛理分層見悟，他的畫藝也如虎添翼，畫技一日千裡。他所畫的佛像、人物、神像、禽獸、山水、台殿、草木, 都遠遠超越世上的畫家, 被譽為當朝國手。

《西京耆舊傳》說:“寺觀之中壁畫共三百餘間, 敷演佛經内容而繪成的具體人物圖像，珍奇的畫迹内容沒有相同的。上都唐興寺禦注金剛經院, 精妙的畫迹也很多, 同時吳道子自己書寫經文。慈恩寺塔前的文殊菩薩像、普賢菩薩像、西面庑廊下的降魔、盤龍等壁畫以及景公寺的地獄變相圖、帝釋天護法神像、梵王像、龍神像、永壽寺三門兩神像、及道觀寺院裡的壁畫，不可勝紀，都精妙絕倫一時。”曆史上著名的藝術評論家張懷瓘，對吳道子十分贊許，他曾經說，吳道子是了不起的張僧繇的轉世再來。

景玄元和初年，有位住在龍興寺參加科舉考試的長者，曾回憶說:“吳道子畫興善寺、中門内神的圓輪金光時，長安城老幼人士争相而至，人山人海。吳道子畫那圓輪金光時，立筆揮掃勢若旋風，一輪圓光刹那而成，仿佛有神明暗中相助。” 景雲寺一代僧俗都說:“吳道子畫此守川地獄變相圖時, 京都的屬夫湘民之輩, 見到壁畫心生愧疚，很多人因懼怕罪惡而改惡向善。” 吳道子一生修身從藝、其繪畫造詣堪做後代人之楷模。

他的事迹也和他的名字一樣非常“玄”，玄之又玄，大多是野史記載，具體有多少可信度，很難考證。特别是關于他的繪畫事迹，更是神乎其神。

01、供奉宮廷

吳道子少年時候随張旭、賀知章學習過書法，但是長進不大，後來改習畫畫。因學習得法且勤奮努力，繪畫技法突飛猛進。不到二十歲就已“窮丹青之妙”。他曾當過幾任小官，但是“好酒使氣”，不習慣衙門工作，在開元初年便辭職了，從此開始“浪迹東洛”。随着他的漫遊，他的畫名也漸漸傳開，成為當時“畫壇一哥”。吳道子的畫名傳到唐玄宗耳朵裡，唐玄宗便把吳道子召入長安皇宮，讓他專門給皇家畫畫。進宮的好處是可以錦衣玉食，可以跟着皇帝到各地巡遊；壞處就是不得自由，玄宗命令吳道子“非有诏不得畫”，就像是一隻籠中的小鳥。

02、洛陽炫技

據《唐朝名畫錄》記載，有一次，吳道子随唐玄宗到東都洛陽。當時，張旭和将軍裴旻也在洛陽。張旭是知名書法家，尤其擅長狂草，人稱“草聖”。而斐旻官至“左金吾大将軍”，擅長舞劍，人稱“劍聖”。唐玄宗将此三人召入宮中，各自表演絕技。當天，在現場觀看的除了皇帝大臣之外，還有很多洛陽賢達俊傑。現場，裴旻舞劍，氣貫長虹；張旭在牆壁上寫狂草，揮毫潑墨；吳道子畫畫，“俄頃而就，有若神助”。三聖齊聚，十分難得，到場的洛陽士庶，大飽眼福，紛紛贊不絕口，說是三生有幸，“一日之中，獲睹三絕”。

03、金橋三絕

開元十三年（公元725），唐玄宗到泰山封禅。吳道子随同皇帝一起出巡。封禅結束，皇帝的車隊返回至潞州，車駕駛過金橋，唐玄宗看見整個儀仗隊“曲折萦轉”，延綿“數千裡”，羽衛整肅，配以山川美景，十分壯觀。心情大好的唐玄宗便诏令随行的吳道子、韋無忝、陳闳三人根據現場情景共同繪制《金橋圖》。三人都是當時的著名畫家。領命後，他們分工協作，陳闳主畫玄宗真容及所乘照夜白馬，韋無忝主畫儀仗隊伍中的狗馬、騾驢、牛羊等動物之類，吳道子主畫橋梁、山水、車輿、人物、草樹、雁鳥、器仗、帷幕等部分。《金橋圖》繪成後，進獻唐玄宗。玄宗看了非常滿意，十分高興。看過《金橋圖》的人無不拍手稱絕。“時謂三絕”。

04、畫佛顯聖

吳道子不但擅長畫山水美景，也擅長畫人物。他畫的人物都栩栩如生。尤其是佛教畫，成就很高。據記載，他曾應道觀、佛寺請求，在東、西兩京寺觀作壁畫四百餘間，而且“人相詭狀，無一同者”。據成書于北宋的《東觀餘論》記載，吳道子曾在景雲寺的牆壁上畫《地獄變相》，“了無刀林、沸镬、牛頭、阿房之像，而變狀陰慘，使觀者腋汗毛聳，不寒而慄。”景雲寺的老僧玄縱說：吳道子畫成《地獄變相》圖之後，人們都到寺裡觀看。而所有看過的人“皆懼罪”，從此立下“修善”之心，不再吃葷腥，因此“兩市屠沽，魚肉不售”。他的畫作居然影響了當時的菜市場，真可謂是“畫佛顯聖”。

05、畫驢成真

關于吳道子的事迹，還有比“畫佛顯聖”更神奇的，那就是“畫驢成真”。據《太平廣記·吳道玄》上說，有一天，吳道子路過一處寺院，口渴難耐，見有老僧，便上前去讨杯茶喝。但是老和尚非常不禮貌，弄得吳道子很生氣。他便在老和尚所住房屋的牆壁上畫了一頭驢，然後離去。到了晚上，怪事發生了。和尚的院子裡居然來了一頭驢，犟驢沖入和尚屋裡，滿屋亂踢，把和尚的房間踢得亂七八糟。一連幾天晚上都如此。

老和尚非常驚奇，哪來的驢呢？一晚，他躲在屋裡觀看，發現吳道子畫在牆上的驢居然活了。院子裡的驢便來自牆上的畫。老和尚非常驚訝。連忙找到吳道子，給他道歉認錯，并求他把牆上的驢塗抹掉。

吳道子見懲罰老和尚的目的達到了，便将牆上的畫抹去。從此以後，和尚的院子裡再沒來過驢。

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