許多人都知道現代狗是由灰狼進化而來的。但是你知道嗎,我們今天擁有的340多個現代狗品種中,大部分是在過去200年内出現的?
狗是在29000年至14000年前的新石器時代首次被馴化的,此後一直與人類緊密相連。然而,野狗在狗的進化家族樹中的确切位置一直不為人知。
這項工作對所有現代品種的狗的健康有潛在的影響。
狗和人類曆史通過研究狗,我們可以深入了解我們人類如何影響它們的身體和行為特征,以及觀察它們基因組的變化。
例如,狗直到最近才發展出擡起眉毛的能力——這種特征很可能是為了更有效地與人類交流而發展起來的。所以看起來小狗的眼睛真的是為我們“創造”的。
但是有些例子并不那麼明顯,隻有通過深入研究狗的基因組才能發現。
例如,以前的科學研究表明,狗需要一種特殊的基因(澱粉酶2B)來消化澱粉。許多狗的品種都攜帶有這種基因的幾個副本(有時超過十個副本)。然而,狼和野狗隻保留了這個基因的一個副本。
現代狗的這種複制很可能是由于最早被馴化的狗的飲食發生了變化,因為它們被越來越多地喂食澱粉類食物,如水稻(通過早期廣泛的農業種植)。
有趣的是,同樣的基因複制也獨立地發生在其他最近被馴化的家畜動物身上,這表明人類如何影響馴化動物的基因組。
現代狗的一個早期分支野狗是獨一無二的,因為它們在地理上與狼和家犬隔絕了數千年。在我們的研究中,我們使用遺傳學來幫助我們準确了解野狗在狗的進化中所處的位置,以及它在澳大利亞生态系統中的作用。
但要了解野狗在狗的曆史中的地位,我們還需要幾個高質量的狗基因組。所以我們生成了一個德國牧羊犬基因組作為代表品種,其次是basenji(剛果最早用于狩獵的犬種)。
我們發現野狗确實是所有現代犬種的早期分支,介于狼和今天的馴養犬之間。
總的來說,我們的分析顯示了不同的人口和環境條件如何塑造了野狗基因組。我們不能确定野狗是否曾經被馴化,但我們知道它在抵達澳大利亞後不太可能被馴化。
未來對更多野狗基因組的研究将解決野狗是否曾經被馴化,并衡量純野狗與家犬雜交的水平和影響。
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