《山海經》大緻可以分為山經、海内經、海外經、大荒經這四部分。

其中山經的内容最為系統有序，共寫了東西南北中5370座名山，詳略有别，綿延64056裡，跨越極廣。每一卷每一篇的寫作結構都很固定，先是說大山脈、山系，然後具體到單獨一座山，描述的内容主要有三點，一個是地質和礦物，第二是水流的發源和走向，第三是動物和植物。

而到了海經和大荒經，原來的描寫結構不複存在，轉而使用另一種很零碎的方式來記述，不再以山為主體，而是換成了國，大緻内容是描寫國與國人的樣貌及風俗習慣，忽東忽西，忽南忽北，其間還夾雜着許多的曆史神話故事，内容極具跳躍性，邏輯并不很清晰，有的内容會前後矛盾，有的内容則重複出現，語句之中偶爾會有模棱兩可之意，讀起來很是令人困擾。

《山海經》最為人津津樂道的一點就是裡面奇奇怪怪的動物了，但很遺憾，讀完全書，幾乎可以下定論，一半以上的動物是不存在的，此類生物有一首多身，又或者多首一身，又或者獨目獨臂獨肢，這些違反了自然生物構造的異種，可以說都是虛構想象的産物。

到了海經和大荒經，雖然描寫了數百個國與國民，但裡面百分之九十五都是脫離事實的，因為也不可能存在多首的人或者多身的人，不存在人首獸身或者獸首人身的人，不存在手腳長反或者獨目獨臂的人。

而在剩餘的生物裡面，也有很多可疑之處。書裡面最為詳細清楚且無争議的記述我想應該是鹦鹉了。

我們都很好奇能說人言的鹦鹉在書中是個什麼樣子，沒想到描述得分毫不差。

但是在大多數生物的描寫上就不那麼明确了，比如說兕，這不是一種奇怪的生物，這就是犀牛的一種，但是書中描寫成了像水牛、長黑毛和獨角，這樣一來，你就又不知道它究竟是什麼了。

還有很多生物，看描寫你以為是野雞、豪豬、刺猬之類的，但是描寫中會明确告訴你，隻是像這些動物，但不是，總而言之，你很難通過描述去找到現實中與之對應的生物。

至于山水和植物也是如此，裡面有黃山、泰山、少室山、祁連山、黃河這些真實存在的，但更多的則是聞所未聞的，這可能是地形發生改變名字有所變化的原因。

植物的描述雖然不是很誇張，但是對植物果實和動物肉質藥效的描寫就誇張到了離譜。基本都是吃了就治病或者大幅提升身體機能，必須恢複生育能力，日行千裡，不會疲勞之類的。

真假難辨，你不能用一些實際存在的例子去印證其他東西，也不能用明顯虛構的事情去反駁實際存在的。就像書中多次提到龍，但是卻和魚并列，搞得好像龍是一種很常見且很普通的生物。

《山海經》中的神和我們理解中的神可能不大一樣，這裡拿西王母舉例：

山上有個神人，頭上戴着玉制首飾，滿口的老虎牙齒，有一條豹子似的尾巴，住在洞穴中，名叫西王母。

除過神話裡面的人類主神比如黃帝、大禹、後羿這些人，其他的神大多是這個樣子，人獸混合，尤其是山神，不是人首蛇神就是龍首人身。給我的感覺特别的奇怪，好像這些神更像是精怪而不是人。

上古時期是人神混居，但在書中描述并非完全如此，黃帝大多時候是天帝的身份，有自己的帝都，西王母也在自己的昆侖山，大多數神都是在自己的山洞地盤活動，他們有的可以控制風、有的控制雨，書中描寫很少，很難看出他們究竟是怎樣的一群生物。

在書中的神話故事則比較簡短，比如精衛填海、誇父逐日、刑天，隻是簡單地記述了這麼一件事，沒有多說什麼，書中還不厭其煩的一遍遍叙述血統，比如黃帝生了誰，颛顼生了誰，帝舜生了誰，和曆史并不完全一緻，隻可做參考，不能當證據。

《山海經》可以說是“名不副實”的一本書，如果你是因為某種噱頭，覺得它會像《西遊記》、《封神榜》一樣充滿了神魔鬼怪奇珍異獸，那完全是想多了，本質上它隻是一本地理書加生物書，後半段還有部分神話，但是這些東西都是非常瑣碎的，對于部分學者或者文化研究者而言，可能還是很有趣味和價值的，但是對于普通讀者，除了虛構的部分想象力很離奇之外，幾乎全無精彩之處可言。

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