四大天王,又稱護世四天王,是佛教的護法天神,俗稱“四大金剛”。四大天王為二十諸天中的四位天神,位于第一重天,第一重天又叫四天王天。
東方持國天王:“持國”意為慈悲為懷,保護衆生,護持國土,故名持國天王。住須彌山白銀埵,身為白色,穿甲胄,手持琵琶或阮琴,有兩義:一、弦樂器松緊要适中,太緊則易斷,太松則聲不響,表行中道之法;二、是主樂神,表明他要用音樂來使衆生皈依佛教。他負責守護東勝神洲,以乾闼婆、緊那羅、富單那、毗舍阇等為持國天王的部衆,是‘二十諸天’中的第四天王。
南方增長天王:“增長”意為能傳令衆生,增長善根,護持佛法,故名增長天王。住須彌山琉璃埵,身為青色,穿甲胄,手握寶劍,有兩義:一、寶劍象征智慧,慧劍斬煩惱;二、為的是保護佛法,不受侵犯。他負責守護南贍部洲,以鸠盤茶、薜荔多等為增長天王的部衆,是‘二十諸天’中的第五天王。
西方廣目天王:“廣目”意為能以淨天眼随時觀察世界,護持人民,故名廣目天王。住須彌山水晶埵,身為紅色,穿甲胄,手纏一條龍或是蛇,有兩義:一、表世間多變之意,二、是龍神的首領。另一手上拿着寶珠,表内心不變之意。他負責守護西牛賀洲,以龍王等為廣目天王的部衆,是‘二十諸天’中的第六天王。
北方多聞天王:又名毗沙門,“多聞”意為頗精通佛法,以福、德聞于四方。住須彌山黃金埵,身為綠色,穿甲胄,左手卧銀鼠,右持寶傘(或作寶幡),有兩義:一:傘蓋代表要保護自己的内心不受外面環境染污;二、用以遮蔽世間,避免魔神危害,以護持人民财富。又名施财天,是古印度的财神。他負責守護北俱蘆洲,以夜叉與羅刹為多聞天王的部衆,是‘二十諸天’中的第三天王。
四大天王是佛教的護法天神。四大天王,又稱護世四天王,是佛教三十三天中的四尊天神,位于第一重天。第一重天又叫四天王天,通常分列在淨土佛寺的第一重殿的兩側,天王殿因此得名。
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