貝加爾湖在古時被稱為北海，或者小海。根據《漢書-蘇武傳）記載，在西漢時期貝加爾湖在匈奴的掌控範圍内，據說蘇武牧羊就在這裡。

在當地流傳着一個故事，據說沙皇政府的數百噸黃金曾經在逃亡過程中墜入到貝加爾湖中，甚至還有人說自己可能發現了這些黃金，不過暫時沒有官方報道，真實性存疑。

貝加爾湖是世界上最深的淡水湖，湖泊最深處可達1642米，平均深度744.4米，水體體積為23615.39立方千米。是全世界河流、淡水湖總水量的17%-20%，可供北京市民飲用5000年之久。

雖然貝加爾湖是淡水湖，但是這裡卻反常地生活着許多海洋生物，其中最出名的就是貝加爾海豹，它們也是唯一一種生活在淡水中的海豹。貝加爾海豹屬于環斑海豹的一種，它和極地斑海豹是近親，但是極地斑海豹生活在海洋中，而它們生活在淡水中。那麼問題來了，為什麼貝加爾湖中有這麼多海洋生物呢？貝加爾湖曾經是海洋嗎？

前蘇聯科學家維列夏金認為，貝加爾湖曾經是海洋，由于闆塊運動導緻這裡的地勢不斷被擡升，使得貝加爾湖成為内湖。再加上周圍的河水、雨水以及冰雪融水不斷注入其中，沖淡了海水的含鹽量，所以貝加爾湖才成為了淡水湖。

但是這一說法在上個世紀末被否定了，科學家們通過鑽探貝加爾湖中的岩芯，發現這裡沒有任何中生代的沉積層，這意味着在過去貝加爾湖一直是陸地。

後來，人們提出新理論，貝加爾湖的形成是由于位于兩個分離闆塊之間，由于闆塊相互分離，在貝加爾湖的地方形成了大峽谷，由于地勢低窪，使得周圍的河流都會彙聚到這裡，形成了湖泊。

由于位于兩個闆塊之間，所以當地經常會發生地震，根據統計，貝加爾湖每年會發生大大小小2000多次地震，隻不過大多數地震屬于無感地震，隻有地震記錄儀可以記錄到，人類難以感知到。

地震的發生，也在不斷加深以及擴寬貝加爾湖，造就了如今貝加爾湖的規模和深度。如果一直保持該趨勢，或許未來貝加爾湖會擴大成為海洋。

（結冰的貝加爾湖）

在貝加爾湖中，生活着許多特有的生物，其中有一些似乎是海洋生物，比如：鲨魚，海綿，海螺等，然而研究發現，生活在貝加爾湖的鲨魚其實是當地特有的淡水魚；海綿雖然經常在海洋中出現，但也有10幾種物種能夠在淡水中生存。

真正屬于海洋生物的是海豹，現如今生活在貝加爾湖的海豹原本也是生活在海洋中的生物，在海豹捕食時，有時也會深入到河流中。據科學家們猜測，在過去生活在海洋中的海豹應該經常追随獵物來到這裡，并再次遊回到海洋中。

在某次大冰期内，它們像往常一樣追随着獵物來到這裡，等到返回時才發現，由于河流水量減少，這些海豹被困在了當地，無法返回海洋。但幸運的是貝加爾湖中也生活着大量的水生生物，可以滿足海豹對能量的需求，再加上貝加爾湖地區較為适宜這些海豹們繁殖幼崽，因此它們并沒有因為環境不适而死亡，而是留在當地一代代演化，直到與其他海豹形成了生殖隔離，成為當地特有的物種。

現如今，貝加爾海豹已經成為了當地的招牌，可愛的面龐與身軀吸引着全世界的人來此遊覽，為當地旅遊業做出了傑出貢獻。

貝加爾湖被譽為“西伯利亞的藍眼睛”，它的存在對于當地的氣候有着較大的影響，寬闊的湖泊面積使得蒸發的水汽量較多，使周圍的降水量比其他地方要多一些，而這又有利于當地的植物生長，因此當地的森林資源也非常豐富。

除此之外，水的比熱容較大，也就是吸收同樣的能量，水的增溫速度小于陸地；而在寒冷的冬季時，水的降溫速度也會小于陸地。有了貝加爾湖的調節，當地的夏季氣溫能夠比其他地區稍低一些，而到了冬季會比其他地區稍高一些。但由于當地位于高緯度地區，在冬季時當地氣溫依舊較冷，貝加爾湖也會結冰。

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