将棋的始祖是大約五千年以前印度的查德蘭，主流觀點認為從東南亞傳入，一說由唐朝的象棋傳去日本，演變而成 ，在平安時代演變成與平安将棋、平安大将棋。之後平安将棋分支成小将棋、中将棋、大将棋、大大将棋、天竺大将棋、摩诃大大将棋、泰将棋、大局将棋等諸多日本将棋前身，傳說再由後奈良天皇改良小将棋，最終在江戶初期大橋宗桂去除棋子醉象，确定将棋規則，正式定型了現在流行的日本将棋。

21世紀初考古發現，将棋從東南亞傳入一說得到了證實。 日本将棋和恰圖蘭卡比較接近，和象棋差異較大。 在日本出雲挖出了目前為止發現的最古老的将棋，也證明了早期将棋和恰圖蘭卡以及東南亞的一些象棋棋種很接近，特别是泰國象棋。日本将棋聯盟也認可了這一說法。

泰國象棋與平安将棋有四點共同點：一、都是把兵卒提前一橫列；二、升級線都提前；三、兵的升級都是将棋子翻面；四、東南亞各國象棋的『象』與将棋的『銀将』走法一樣。

世界上的4大棋類（圍棋、中國象棋、國際象棋、将棋）都與本國家的政治制度有關。将棋所反映的是日本國家的政治制度，棋子也有升變，說明了日本人認為，即使是一個小小的步兵，隻要努力也能成為耀眼的金将，就算普通人也有成為王侯将相的可能。

棋盤：将棋的棋盤是一個由10條橫線及10條豎線相交的方格陣，而棋子則置于方格之内，也就 是9列9行的棋盤。靠近自己的3列是本陣，遠離自己而靠近對手的3列是敵陣。

棋子：将棋的棋子呈鐘形，前端較尖。和中國象棋及國際象棋不同，将棋是以棋子前端的指的方向來區别所屬。

圖1，将棋

将棋共有八種棋子。如圖1，上行由左至右分别為龍王、飛車、王将、玉将、角行與龍馬，而下行由左至右則分别為成香、香車、成銀、銀将、金将、桂馬、成桂、步兵與成金。

開局配置，當一局将棋開始時，雙方各有二十隻棋子，分布如下：圖1的棋子配置可用以下文字表述：

1．王将(玉将）放置于棋盤中路最接近玩家的一行。

2． 兩枚金将置于王将或玉将的旁邊。

3． 兩枚銀将置于金将的旁邊。

4． 兩枚桂馬置于銀将的旁邊。

5． 兩枚香車置于桂馬的旁邊。

6． 在第二行，放置一枚角行于左及一枚飛車于右。兩枚棋子的下方均為桂馬。

7． 九枚步兵全部放置于第三行。

需要留意的是，将棋有讓子制度，以上布置隻在沒有讓子的情況下适用。

升級：将棋的棋子設有升級制度。除了王将 (玉将) 、金将及已經升級的棋子外，所有棋子都可以升級。

當一枚可升級的棋子進至位于距玩家最遠的三行，在此區域内移動或從此區域走出時，玩家可以選擇把棋子升級（也可以不升級）。隻要翻轉棋子即完成升級。

升級的方法：

（1）飛車升級為龍王 （簡稱龍）。除可縱向或橫向行走任意步數外，亦可兼容王将 (玉将)的步法。（有些書上的說法是兼容銀将的步法，兩者并無不同，因銀将比王将 (玉将) 缺少的走法飛車本來即可實現）

（2）角行升級為龍馬 （簡稱馬）。除可沿對角線行走任意步數外，亦可兼容王将 (玉将)的步法。（同樣有時被認為是兼容金将的步法）

銀将、桂馬、香車及步兵在升級後均會改依金将的走法，并不會保留原有的活動能力。

（3）銀将升級後稱為成銀，成銀亦可記作“全”。

（4）桂馬升級後稱為成桂，成桂亦可記作“圭”或“今”。進入敵陣最底的二行時必須自動升級。

（5）香車升級後稱為成香，成香亦可記作“杏”或“個”。進入敵陣最底行時必須自動升級。

（6）步兵升級後稱為成步（三省堂大辭林第二版：と金或と為漢字“成步”之略稱）。進入敵陣最底行時必須自動升級。

升級又根據國際象棋中表示類似情況的術語的中文翻譯，稱為升變。

吃子及打入：本将棋最特别的是棋手可以花一手将己方吃掉的棋子放回棋盤成為己方棋子，這在日文稱為打入，大幅提高了将棋的複雜度。當一枚已升級的棋子被吃時，它的升級會被取消，打入時用原先的棋種表示。

打入有四項限制：

（1）剛打入的棋子即使落在敵陣亦不能馬上升級，一定要以後多下一手才行。

（2）不能把被吃的棋子打入在一些不能再走的位置。例如步兵、香車等都不能落在敵陣的底線；桂馬不能落在敵陣的底線及其上一線。

（3）步兵不能打入于已有己方(未升級的) 步兵的一路，這一種犯規稱為二步。

（4）步兵打入時不能立刻将死對方，這一種犯規稱為打步诘；反之若不會立刻将死則不犯規，此稱為打步将。

犯規：在将棋當中，在不能升級的情況下為棋子升級、“千日手”指相同局面重現四次以上，由裁判判定此局無勝負，重新對局，但先後手互換（如果是王手的千日手，則王手方必須改變手順，否則判負）、将兩個未升級的己方步兵置于同一縱路（日本略稱“同徑二步”）、破壞打入的限制、連下多于一手、對方王手時沒有“應将”、或移開自己的棋子令到自己的王将自動被王手、違反棋子的允許行法（如角行不依斜線走）、超時等皆屬犯規，其中以“同徑二步”在日本的将棋職業賽中最為常見，自一九七七年迄今，在日本的将棋職業賽中已有44次“同徑二步”的記錄。

将、将死：如能下了能擒拿對方王将的一手，亦即象棋中的将軍，則稱為王手。被反将則是稱為逆王手。王将不能逃脫，則此手構成诘み，亦即象棋的将死。将死對方的玩家勝出此局。

若下了一手沒有王手，但對方無論如何防禦都會在下一手被将死，則稱為必至，亦即中國象棋中的“絕殺”。

将棋容許連将但是不能重複同樣的手法長照（長将），若雙方重複循環同樣的方式照将、應照達四次時，則照将方違規，判負。舉例說明，若甲方以飛車照将，乙方把玉将往左移一格，甲方又将飛車右移一格照将，乙方又把玉将往右移一格，甲方又将飛車左移一格照将......如此重複循環到第四次時，則甲方違規，判負。此規則在日本稱為“連続王手の千日手”。

結束：除了将死外，将棋尚可于以下情況結束：

（1）其中一方行違規步時，犯規的玩家在正式比賽中會被直接判為敗北。

（2）如果一方的某一棋子經過移動後，全局出現同一情況總計四次，并不構成長将違例，對局自動結束，不分勝負，日文叫“千日手”，相當于國際象棋中的“三次重複規則”。

（3）如雙方的王将均于升級區内，且無法将死對方時，對局結束。雙方需為自己擁有的棋子計分，計分方法為：王将不計分、角行及飛車各計五分，其他棋子各計一分。升級的棋子不會額外加分。如隻有一方得分少于27則少分的一方判為負，否則不分勝負。

在正式比賽中如有不分勝負的情況，雙方需重賽并對調行子先後次序 (以至減少時限)。業餘比賽則一般判和了事。

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