文 | 荷馬識字

陸陸續續寫文字的故事也有一年多的時間了，期間也有人問我，這樣寫漢字的意義究竟是什麼？

大學時期學習《現代漢語》時，老師說文字就是記錄語言的思維工具。但自從我開始對古文字感興趣的那一天起，我想中國的漢字，不僅僅是工具，更是一種文化。中國文字從甲骨文發展到現在，已經是一種很深的文化積澱了。

很多我們在學習文言文時始終不甚明了的意思，一旦我們去追根溯源地了解它造字本初時的字形，終究還是可以解開那個謎團的。

今天，我想講的這個漢字是“艾”字。“艾”有兩個音，一讀“ài”，“艾草”的“艾”。一讀“yì”，“自怨自艾”的“艾”。

到現在，我依然記得第一次讀“自怨自艾”時讀錯音時的尴尬，隻是當初，老師僅是糾正了讀音，告訴我們在“自怨自艾”中要讀“yì”，不能讀“ài”。那時的我，不喜歡學習，更不喜歡思考，老師的教法正好符合了我讀書不求甚解的毛病。

我們今天便來講講“自怨自艾”的“艾”字。

《孟子•萬章上》記載說：“湯崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲颠覆湯之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔過，自怨自艾，于桐處仁遷義；三年，以聽伊尹之訓己也，複歸于亳。”商湯去世後，太丁未立而卒，外丙做了兩年的天子去世，仲壬即位，他在位四年而崩。太丁之子太甲破壞了商湯的典章法律做了天子，伊尹就把他流放到桐邑。過了三年，太甲悔過認罪，自己埋怨自己，在桐邑開始學習“仁”與“義”。這三年中，太甲聽從伊尹對他的訓導，于是又回到亳都當了天子。這便是成語“自怨自艾”的出處，其中“艾”的意思是“改正錯誤”。

在上古時期，有一種象刑，稱之為“艾韠”。何為“象刑”？即象征性的刑法，而非将酷刑施諸人身。

“韠”是上古服飾裳的一部分，用以遮蔽膝蓋，稱之為“韠膝”，亦作“蔽膝”。所謂“艾韠”就是指将罪人的之韠膝割去，以此來代替宮刑。

《荀子•正論》篇便記載了這種象刑，“治古無肉刑，而有象刑：墨黥，慅嬰，共、艾畢，剕、枲屦，殺、赭衣而不純。”用黑墨畫臉代替臉上刺字的黥刑；用系上草制的帽帶來代替割鼻子的劓刑；用割去衣服前的蔽膝來代替宮刑；用穿麻鞋來代替砍掉腳的剕刑；用穿上紅褐色的衣服而不做衣領來代替殺頭的死刑。

人總是會犯錯誤，但是過而能改，善莫大焉。正如孔子在《論語•子張》中所說：“君子之過也，如日月之食焉：過也，人皆見之；更也，人皆仰之。”我們每個人在犯錯之後都需要一個改過自新的機會，因此“艾”便有了一個意思“改正錯誤”，即我們在一開始所說的“自怨自艾”中的意思。

許慎在《說文解字•艸部》中解釋“艾”時說：“艾，冰台也。從艸，乂聲。”在分析了“艾”字的字形後，我們要說，“乂”應當不僅僅是“艾”的聲符，亦是它的形。

許慎所說的“冰台”即“艾草”。《爾稚》中亦說“艾草”的别名為“冰台”。李時珍《本草綱目•草部》也說：“艾，冰台、醫草、黃草艾蒿。”許慎所釋義的“艾”字，當是名詞“艾”（ài），而非動詞“艾”（yì）。

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荷馬識字，專欄作家，大學教授。一個讓孩子感覺到文字溫度的媽媽，尋找文字裡的故事，認識故事裡的漢字。

責編丨杜普

編輯 | 張逸菲

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