北嶽恒山是明代旅行家、地理學家徐霞客出遊到達的最西北的地方。遨遊五嶽，是徐霞客從少年時期就立下的志向。40歲時，已考察了祖國大半河山的徐霞客，曾對好友王思說：“予所憾者渾源之北嶽，桂林之千筍，未曾置足焉。”可見北嶽之行徐霞客憧憬已久。

徐霞客（1586-1641），名弘祖，字振之，号霞客，明朝南直隸江陰（今江蘇江陰市）人。徐霞客一生志在山河，“達人所之未達，探人所之未知”。所到之處，探幽尋秘，并記之。所記人文、地理、地貌、動植物、風俗等，撰成的60萬字《徐霞客遊記》。開辟了地理學上系統觀察自然、描述自然的新方向，既是系統考察祖國地貌地質的地理名著，又是描繪華夏風景資源的旅遊巨篇，還是文字優美的文學佳作，影響久遠。《徐霞客遊記》開篇之日，即5月19日被定為中國旅遊日。

崇祯六年（1633）七月初，48歲的徐霞客從家鄉出發，拟北上入晉考察五嶽之一的恒山。他的好友謝德溥與其行至南京時，特寫詩相贈：“祗今更赴恒山約，可似青柯眺白雲。”可見，徐霞客是以虔誠美好的願望開始晉地之遊的。

七月二十八日，徐霞客取道京都（今北京），西行經河北境，八月初四，抵阜平縣（今河北阜平），夜宿龍泉下關。初五日，翻越長城嶺的龍泉上關，進入晉地五台縣（今山西五台），順道遊覽五台山。

八月初九，出五台山，沿沙河堡、興義寨、朱家坊、葫蘆嘴、土嶺。初十，登箭嶺，過龍峪口，遠觀龍山，抵達恒山山腳，夢裡北嶽，聳立徐霞客眼前。到了山下“兩崖壁立，一澗中流”，天峰嶺與翠屏峰兩峰對望，斷崖綠帶，層次分明，形成天然門阙，稱為金龍峽口，峽谷幽深，峭壁側立，石夾青天，最窄處不足三丈，即所謂：“伊阙雙峰，武夷九曲，俱不足以拟之也”。面對恒山，徐霞客發出洛陽伊阙、福建武夷都不能和恒山相提并論的贊歎。

順峽谷行進，峽越隘，崖越高，北嶽恒山的第一奇觀懸空寺便出現在眼前了。徐霞客動情地描述着當時的觀感：“西崖之半，層樓高懸，曲榭斜倚，望之如蜃吐重台者，懸空寺也”“仰之神飛”“崖既矗削，為天下巨觀，而寺之點綴，兼能盡勝”。

八月十一日，風停樹靜，碧空如洗。徐霞客“策杖登嶽，面東而上”。其行進的路線是望仙亭、虎風口、“朔方第一門”牌坊、寝宮、北嶽殿、北嶽山頂。

途中，徐霞客還注意觀察了恒山露天煤礦的情況，看到“山皆煤炭，不深鑿即可得”。現今渾源煤田為山西八大煤田之一，具有儲量大、埋藏淺的特點，這與徐霞客的觀察是吻合的，也可推測當時已有采煤作燃料的情況了。

從八月五日遊五台山到十一日從恒山下來，前後七天的遊曆，寫成《遊五台山日記》與《遊恒山日記》兩篇，收入著名的《徐霞客遊記》一書中。兩篇日記提供了這兩處名勝的山脈河流走勢，資源分布，植被景觀，以及由此而形成的旅遊景點，為研究華北的地理、地貌、氣象及旅遊學，提供了極為寶貴的古代資料。渾源人民在懸空寺旁，恒山腳下特地為他築亭，以資永久的紀念。

三年後的崇祯九年（1636），徐霞客第十六次出遊，也是最後一次出遊，遊覽了桂林，夙願以償。迨遊至雲南麗江後，因足疾無法行走，仍堅持編寫《遊記》和《山志》，基本完成了60萬字的《徐霞客遊記》。十三年，病況愈甚，雲南地方官用車船送徐霞客回到江陰。十四年正月，56歲的徐霞客病逝于家中。（來源：大同文旅）

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