如來的前世為通天教主八大親傳弟子之首多寶道人，亦是截教的大師兄。誅仙陣之戰，多寶道人因挑戰師伯老子（太上老君），被老子收服。其後，老子出函谷關化胡為佛，多寶道人跟随前往。

當時，老子已決定創建道教，為了在西方滲透道教勢力，于是決定讓多寶道人投胎西方。但老子沒料到，多寶道人投胎後，卻對佛學十分感興趣，後專研佛學，煉成六丈金身，創建佛教集團，是為如來佛祖。

多寶道人轉世投胎修煉成如來佛祖後，為了擴充佛教勢力，竭力從東方拉攏人才。東方是如來前世生活之地，他對那裡的一切非常熟悉，知道闡截兩教中大神如雲。而且，東方剛經曆封神之戰，衆神歸位，而那些早已成仙卻沒有晉升的修仙者，也有意改換門庭，為自己換得一份更遠大的前途。

在這樣的背景下，如來誠懇地向闡教大羅金仙燃燈道人抛出橄榄枝，邀請他加入佛教集團。燃燈道人在封神之戰中戰功赫赫，但封神之戰結束後，他卻一無所獲，心中難免有不平之意。見如來如此真誠，待遇又十分優厚，于是欣然加入佛教集團。

那麼，如來給燃燈道人開出的待遇是什麼？成佛。

佛是佛教集團級别最高的職稱，相當于佛教集團的聖人。它雖然不及天道聖人，但至少也算得上“雞首”，可見如來并沒有虧待燃燈道人。

事實上，如來豈止沒有虧待燃燈道人。封燃燈道人為佛，其實不能用“封”，而是“尊”，因為該佛的地位比如來更高，正是——燃燈佛祖。燃燈佛祖是過去佛，位列西天第一佛，被譽為萬佛之祖。

這便讓人感到不可思議，如來才是佛教集團的創始人，而燃燈道人既不是合夥人，也不是佛教集團的創業員工，他不過是從别的集團挖過來的高層，為何地位反而比如來還高？

如來如此尊崇燃燈道人，其實是秉持論資排輩的原則，而依據的資曆卻不是在佛教的資曆，而是在三界的資曆。畢竟，站在燃燈道人的立場上，他當然不會考慮自己在佛教的資曆如何，隻會在乎自己本身在三界的資曆，是什麼資曆，就值什麼價位。

在加入佛教集團前，燃燈道人在三界的地位之高，鮮有人知。表面上看，他是元始天尊的徒弟，但實際上，他早在混沌初期就已得道，和元始天尊是亦師亦友的關系。元始天尊閉關修煉時，往往是燃燈道人替他主持闡教工作，而且充當老師的角色，傳授法術，所以，闡教弟子大多尊稱他為老師，縱然十二金仙也不例外。

因而，燃燈道人也有一項特殊身份——闡教副教主。所以，燃燈道人在三界的資曆，不過低聖人元始天尊半級。通天教主是元始天尊的師弟，資曆略低于元始天尊，如此算來，燃燈道人的資曆也隻是略低于通天教主。

如來的前世多寶道人是通天教主的徒弟，資曆差通天教主至少一級，因此，多寶道人的資曆不如燃燈道人。自然，如來的資曆也不如燃燈道人。所以，論資排輩，燃燈道人投奔佛教後，地位理應在如來之上。

如來這才封燃燈道人為西天第一佛燃燈佛祖。不過，如來邀請燃燈道人加入佛教，其初衷隻是讓燃燈道人為佛教站台，樹立一個投奔佛教集團的榜樣，所以，燃燈道人在佛教集團地位雖高，但實權卻遠不如如來（注：文中的如來和燃燈道人，都僅僅隻是《封神演義》中的形象）。

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