自梳女也稱媽姐或姑婆,是指女性把頭發像已婚婦一樣自行盤起,以示終生不嫁、獨身終老,死後稱淨女,是古代中國女性文化的一種。
為擺脫封建禮教對女性不公
封建時代,婚姻是女性的人身大事,但是從挑選郎君到婚姻生活她們也毫無主導權。自由戀愛于她們而言是奢侈,多是奉父母之命媒妁之言,将要和自己過一生的人不僅不能抉擇,甚至連對方樣貌身材性格都一無所知。
婚姻生活中,女性地位卑微,先要孝順公婆尊敬長輩,很多都淪為生兒工具,稍有不周即被橫加斥責,所以當時很多女子都畏懼婚嫁。然而,鄉規族例明确規定,未婚女子死于家中,不論貧富,一律不得從大門出殡,隻能從屋旁開一牆洞運送出去。大齡未嫁之女被稱為“老姑婆”,而世俗對于老姑婆多有偏見和閑話,家中亦不希望有“老姑婆”出現。
為了逃脫封建禮教對女性的不公,又因南番順一帶是魚米之鄉,很多女性在這樣的經濟環境下能自力更生不依男人,于是在明清時期,就陸續出現了“自梳女”、“不落家”和自梳女:“嫁鬼守清”了。
過去女子出嫁,須由母親束髻,立志不嫁者則履行一定的儀式自行束髻,稱“自梳”。儀式通常在自梳女及不落家婦女聚居的“姑婆屋”内舉行,當事者預先購備新衣、鞋襪、妝鏡、頭繩及香、燭、肴,以黃皮葉煮水沐浴,設供拜觀音,立誓永不婚嫁,然後由年長的自梳女将其辮子梳成發髻,更換新衣新鞋,向其他自梳姐妹一一行禮,經濟寬裕的,還須擺酒宴客。履行儀式後,該女子即為“梳起”,正式成為“自梳女”,終生不得反悔。
“自梳女”平日可繼續居住母家,采桑缫絲,自食其力,閑時常到“姑婆屋”與衆姐妹聚會,在生活上互相扶持,親如家人。年老或病危,必須移居“姑婆屋”,絕不能在母家去世。
“不落家”除了與自梳女有相類似的社會背景外,其中較為多見是少女迫于父母之命,既不能梳起又無法逃出家門,隻好在舉行婚禮後,利用三朝回門的機會長住娘家,以避免與丈夫同居。這種婦女,名曰已婚,實則仍為獨身,俗稱“不落家”。
蓄意不落家的婦女,臨嫁時秘密請知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應付辦法。新娘在上花轎之前,先服用用火煨過的白果,以為來控制大小便,并請金蘭姐妹特制一套防衛衣服,衣服制成上下相連,夾口處縫得特别牢固,讓新郎無法扯開,這個在南番順地區成為“走密身”。出嫁當天自帶一把剪刀作自衛,不讓新郎貼近其身。如新郎以暴力相逼,即高聲呼救,以金蘭姐妹扮演的大姐,聞聲後便集體前往救護,幫助新娘解脫。不落家者必須補償一筆不少于結婚費用的錢給夫家,讓丈夫再娶或納妾,名為“賠銀”。
賠銀後不得再返夫家,但在夫家原來的地位、稱謂、繼承權不變,終年可返夫家得一死之所,由後妻所生兒子主理喪事。
所謂守清,就是把在世的姑娘嫁給死去的男子,在電影《京城81号》曾出現過這樣的場景。這種人鬼結合的婚姻,專業的媒婆皆有所顧忌,一般不插手說媒,而有些姑娘既不願嫁人,又沒有賠銀财力,便通過親友輾轉介紹,自願嫁鬼守清。
守清的儀式是嫁鬼的女子乘坐青衣轎到男家,與丈夫的遺像或神主牌拜天地,并向姑翁敬茶就算大禮告成。中産以上的人家,也有設宴招客的,但總不及正式婚禮般隆重熱鬧。守清者平時不回家,隻有丈夫生死忌日才回家拜祭,其餘境遇與不落家相似。
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