要問清代哪個衙門最顯赫？很多人都會認為是議政處、内閣或是軍機處，其實這些中樞機構比起宗人府來，明顯要矮上一頭。中國古代封建社會，不論哪個民族的統治者掌權，都設置有管理皇帝家族事務的機構或官員。唐宋以來，設有宗正寺，明初設大宗正院，後改為宗人府。

清代沿襲明制，于順治九年（1652年）設立宗人府，宗人府品高位崇，位列于内閣、六部之上。按例，宗人府設宗令一人，以親王、郡王擔任；左、右宗正各一人，以貝勒、貝子兼任；左、右宗人各一人，以鎮國公、輔國公或将軍兼任。

宗人府的職責是為了皇族而服務的，其具體職掌可以分為五個方面：

第一，纂修譜牒。

記錄宗室、覺羅與皇帝的血緣關系，分清親疏遠近，尊卑上下。順治十二年規定，每十年修一次玉牒，每逢修纂玉牒時，都要臨時開玉牒館，設官修纂，書成後則閉館。玉牒修成後送外各處保管，其中還有一套非常繁瑣的恭送禮節，以示尊重和隆重。

第二，保證宗室、覺羅享受特權。

為了維持封建宗法的統治，清代皇帝給予宗室覺羅許多優厚的待遇和特權。除了在規定年齡發放錢糧外，朝廷還給予優厚的爵位。宗室、王公封爵分為功封、恩封、襲封和考封四種。清代爵位共有十四個等級，這裡就不一一羅列了。

無爵位的宗室，稱為閑散宗室，到了18歲時，由宗人府彙題，亦給予四品頂戴，宗室王公未封之子、妻、妾都将分别給予頂戴和職務，并按品級領取俸祿，這些事情的辦理，全都由宗人府一手操辦。

此外，清代皇帝還在許多機關的官缺中規定設有宗室額缺，以保證宗室、覺羅的升官途徑。如侍衛處、、上虞備用處、銮儀衛、宗人府、六部、理藩院以及盛京各部機構，都設有數量很多的宗室侍衛及宗室官缺。

第三，保護宗室、覺羅犯罪人犯。

清刑法規定，宗室犯法，由宗人府會同刑部審理；覺羅犯法，由刑部會同宗人府審理。由于宗人府參與對皇族罪犯的審判工作，便可百般維護和偏袒他們，使得皇族人員往往能夠逃避應得的法律制裁。

對于親王、郡王一級犯法，清代刑法規定，任何部門都不能傳問，除上奏皇帝得到許可後，才能行文訊問。如此一來，親王、郡王犯法可以不被審訊，甚至宗室王公殺人，不判死罪，隻需要圈禁數十日，至多一年，便可了事。而其他宗室、覺羅犯罪，也都是以罰俸來代替應有的刑罰。

第四，宗人府負責向各王公府第選派人員。

按例宗人府行文吏、戶、兵三部會同所在旗辦理。如給王府選派長史，散騎郎，一、二、三等侍衛，典衛及親軍校、護軍、領催、紅、白、藍甲，守衛甲和太監等，以保證王公貴族的安全，并伺候他們生活。

除此之外，宗人府還設立了左、右翼宗學和八旗覺羅學，對皇族子弟進行教育培養，凡十三至三十歲宗室，八至三十歲覺羅均可入學。這些皇族們畢業後可直接考取筆帖式或侍衛等官職，這是皇帝培養本家族人才的一個重要途徑，也是保證宗室覺羅讀書做官的必要措施。

第五，辦理議處、議叙王公、将軍及一般宗室覺羅事。

對于那些自由爵位而沒有官職的宗室覺羅，由宗人府出面，對兼文職者由宗人府會同吏部，兼武職者會同兵部議定合适職務，此舉為的就是讓宗室覺羅能在各部安排一個合适的官職，這也可以看作是插隊走後門。

從上面宗人府擔任的工作可以看出，宗人府的設立，是為了保證皇族行使特權，獲取優厚待遇以及固定封建宗法等級制度，鞏固其以血緣關系為紐帶的封建統治。因此我們可以這麼認為，宗人府不僅僅是一般的管理皇族事務的機關，更重要的是它履行着保護皇族特權和利益，以辦理優待皇族事務為職責的特權機構。

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