中國香港的九龍城寨最初是一座舊要塞，有許多人擅自進入，從此定居。在二戰後的幾年裡，這裡的人口激增，大量躲避戰争的人來到這裡。他們一點點占用土地，修建設施，城市規劃和建築監管機關也視而不見。

到了 20 世紀 90 年代初，成千上萬的人在一個占地 28 000 平方米的中層建築群中生活、工作和娛樂。它有多密集？想象一下美國人口密度最大的紐約市曼哈頓區，這裡的人口密度約是曼哈頓區的 70 倍。建築群内污穢不堪，違法犯罪事件頻發。最終香港官員決心整治這裡，1993 年着手拆除九龍城寨。在這之前一個日本建築師團隊勘測了擁擠的房間和走廊，并為後代留下了這裡的地圖，他們自稱是九龍城寨考察隊。

這個團隊進行勘察的幾個月後，拆遷計劃就開始了。拆遷負責人同意讓他們勘測廢棄院落，但條件是：時間隻有八天，不能打擾任何建築工人，一次隻能進入六個人，香港不對任何意外事故或傷害負責。

考察隊立即分成兩組：一組繪制平面圖；另一組則負責測量和拍照，以重構建築群的橫截面圖像。晚上回到酒店後，他們就根據筆記和照片尋找家具、垃圾和其他留下的線索，試圖分辨每個房間的用途。

幾年後插畫家寺澤一美繪制了這些地圖，她根據勘察隊收集的資料，重新構建了一個城寨的橫截面視圖，看起來栩栩如生。寺澤一美找到了一些确切的違法交易的證據，但她也記錄了九龍城寨常見的生活痕迹：挂在陽台上晾曬的衣服，爐子上燒開的鍋，以及孩子們的跳繩。

寺澤一美繪制的九龍城寨插圖的截面細節顯示，孩子們在一個裝有電視天線的屋頂上玩耍

1997 年出版的一本日本書籍中，寺澤一美繪制的九龍城寨地圖橫跨八頁，其中描繪了數以百計的房間、隐秘的通道和居民日常生活的小片段

這是一個城中城，有自己的學校、寺廟和經濟體系。這裡的牙醫因為沒有營業執照而費用低廉，但也聞名全港；小商店們用金屬和塑料編制東西；小型家庭工廠生産各種東西，從糖果到面條。有傳言稱，香港 80% 的魚丸都是在這裡生産的。

這裡的基礎設施堪憂：居民挖的約70 口井中的飲用水質量堪憂，電力設施常被違規搭建。2014 年《華爾街日報》制作的紀錄片中，一位前郵遞員回憶說，他看到一根裸線連着一個金屬郵箱，感到非常震驚。他還記得那裡的老鼠：“我從來沒有見過這麼肥碩的老鼠，肚子都拖在了地上。”

長期以來這座城中城一直是作家、電子遊戲設計師和其他創意工作者的靈感源泉 ：2005 年的電影《蝙蝠俠：俠影之謎》中哥譚市破舊的奈何島就是以它為原型設計的；日本東京郊外的一個大型電子遊戲廳的設計也是采用了這裡的風格，甚至忠實地複制了垃圾和塗鴉。

這個城中城的遺址上現在是一座公園，但這個地方的真正遺産是人們對它源源不斷的想象。

1989年的一張航拍照片顯示，九龍城寨由密集的建築組成。由于附近啟德機場的飛機起降要求，這裡的樓層不能超過 14 層

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