許多人的祖母喜歡關注和照顧孫子，這是有原因的：研究表明，與祖母生活會提高孩子生存的幾率。

現在，新的研究表明，這對虎鲸來說也是正确的。

奶奶輩的虎鲸會通過不時為幼獸提供一些新捕獲的三文魚（或者告訴它們在哪裡可以找到三文魚），使它們的孫子輩的生存機率大大增加。

這一新研究是奶奶假說中非人動物的第一個直接證據。

這一觀點認為，某些物種的女性在停止繁殖之後能活很長時間。

鹽湖城猶他州大學的人類學家克裡斯汀·霍克斯說，這些長壽鲸目動物的生命後期階段非常酷。

女性通常在45歲至55歲之間經曆更年期，即使她們可以活到80、90歲或以上。

對現代狩獵采集社區以及芬蘭和加拿大的虎鲸研究表明，老年的雌性虎鲸可以幫助增加其女兒的子女數量，并提高孫輩的生存率。

聯合王國約克大學的計算機科學家和生物學家丹·弗蘭克斯想知道這種祖母效應是否也會在其他物種中出現。

但是虎鲸，這是少數動物物種之一（與泥鲸、白鲸和短鳍鲸相比），雌性的生育年限遠遠低于它們的壽命年限。

雌性虎鲸在30多歲或40歲之前生育幼崽，但它們可以活到100歲。

（而雄性通常壽命較短，但生育年限與其壽命一樣長）。

弗蘭克斯和他的同事們分析了華盛頓州和加拿大不列颠哥倫比亞省海岸兩組被調查數十年的虎鲸的生存數據。

他們使用了水下攝影機，使科學家能夠根據各自不同的标志識别出不同的鲸魚個體，并随着它們的年齡增長一直研究它們。

在這兩組700多頭鲸魚中，弗蘭克斯發現了378頭已知的祖母虎鲸。

他的團隊分析了它們的生存率，确保控制了現有的食物供應。

弗蘭克斯說，在需要幫助的時候，祖母會為他們的孫輩提供了額外的幫助。

這包括當三文魚（饑餓的虎鲸首選的食物）種群數量偏低的情況下。

這可能是因為他們要麼與孩子們分享他們的捕獲物，要麼幫助社區根據他們對過去低鲑魚年的記憶來尋找資源，或者兩者兼而有之。

過去的研究表明：中年的雄性虎鲸在其母親還在邊的時候（科學家稱它們為媽寶男），它們的存活率也會更高。

在新的研究中，雄性和雌性後代同樣受益于祖母的存在（一個令人驚訝的發現，因為年輕雄性虎鲸捕捉三文魚的能力比雌性要差得多）。

也許重要的不僅僅是鲑魚本身，還有弗蘭克斯聲稱的“祖母的領導力”他說： “祖母更加的聰明，它們了解更多關于如何搜尋三文魚的信息，它們可以将這些信息告訴給自己的孫輩，不論孫輩是什麼性别。"

在殺人鲸體内，奶奶知道什麼才是最重要的，阿塔卡多哈德·懷特黑德說，他是加拿大哈利法克斯達爾胡西大學的生物學家，研究過虎鲸的社會結構，但沒有參與這一新研究。

盡管如此，對後代的好處并不能完全解釋為什麼雌性在相對年輕的時候就停止了生育，放棄了繼續傳遞基因的機會。

弗蘭克斯說，其他因素也可能起到一定的作用。

例如，2017年發表的一項研究表明，多代雌性虎鲸同時繁殖會出現争奪資源的情況。

這也是為什麼年長雌性不再生育而隻關注女兒後代的原因。

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