麒麟,是中國古代神話中的一種瑞獸,是由歲星散開而生成,與"龍"、"鳳"、"龜"、"貔貅"并稱為五大瑞獸。
據《瑞應圖》記載:麒麟長着羊頭,狼的蹄子,頭頂是圓的,身上是彩色的,高大概2米左右。《說文解字·十》記載:麒麟身體像麝鹿,尾巴似龍尾狀,還長着龍鱗和一對角。
傳說麒麟這種神獸,以秉性仁厚著稱。麒麟的足,不會踩踏生物;麒麟的額,不會用來觸碰人;麒麟的角,不會用來抵頂人。所以,人們就用他來比喻那些有才華而性情和緩、品格寬厚的優秀人才;用“麒麟兒”來比喻那些穎悟寬厚、勤奮上進的優秀孩子。
這首詩很可能就是奴隸主貴族家庭,要舉行什麼典禮儀式了,主持儀式的傧相亮開嗓子,高唱《麟之趾》,對奴隸主貴族竭力奉承和誇贊。就像說,您家的孩子真優秀啊!您家的孩子一個個都是人才啊!您的家族真的人丁興旺,兒孫們個個像麒麟啊!
原詩:
麟之趾,振振公子,于嗟麟兮。麟之定,振振公姓,于嗟麟兮。麟之角,振振公族,于嗟麟兮。
注釋振振(zhēn真):誠實仁厚的樣子。公子:與公姓、公族皆指貴族子孫。于(xū虛):通籲,歎詞。 于嗟:歎美聲。定:通“顁”,額。公姓:諸侯之子為公子,公子之孫為公姓。或曰公姓猶言公子,變文以協韻。公族:與公姓義同。
譯文:
麟的腳趾呵,恰如仁厚的公子呵。哎喲多麼美好的麒麟呵!麟的額頭呵,恰如仁厚的公姓呵。哎喲多麼美好的麒麟呵!麟的尖角呵,恰如仁厚的公族呵。哎喲多麼美好的麒麟呵!
讀着這首詩,很容易讓人聯想起前面學習過的《螽斯》。那首詩好像也是屬于在貴族家庭舉行什麼典禮時唱的詩歌。但是我們細細品味,就可以發現其中的差别還是很大的。
《螽斯》這首詩,很可能是唱給普通平民家庭的,詩中重點頌揚的是家族人丁興旺,瓜瓞綿綿,家族繁盛;而這首詩歌頌的重點不僅僅是子孫繁衍,族姓昌盛,而且後嗣各個品德美好,仁厚穎悟,都是優秀人才。
這兩首頌詩對後世的影響都很大,“螽斯衍慶”、“麟趾呈祥”都上了過去大戶人家門頭的匾額,成為人們對他人家族的祝頌,對自己家族的期待。
誰不希望自己的家族人丁興旺,後代子孫個個優秀,前程似錦呢!估計“螽斯衍慶”“麟趾呈祥”還有生命力,還會流傳下去。
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