抓周，是一種小孩周歲時的預蔔嬰兒前途的習俗，在民間流傳已久。新生兒周歲時，将各種物品擺放于小孩面前，任其抓取，傳統上常用物品有筆、墨、紙、硯、算盤、錢币、書籍等。魏晉南北朝時已存在，北齊顔之推《顔氏家訓》·風操中就明确記載：“江南風俗，兒生一期（即滿一周歲），為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗 貪廉愚智，名之為拭兒。”現在也有些會放鼠标、牙刷等現代物品，也有些會以圖像卡片代替實物讓嬰兒抓取。

抓周，又稱拭兒、試晬、拈周、試周。它是小孩周歲時舉行的一種預測前途和性情的儀式，是第一個生日紀念日的慶祝方式。它與産兒報喜、三朝洗兒、滿月禮、百日禮等一樣，同屬于傳統的誕生禮儀，其核心是對生命延續、順利和興旺的祝願，反映了父母對子女的舐犢情深，具有家庭遊戲性質，是一種具有人倫味、以育兒為追求的信仰風俗，也在客觀上檢驗了母親是如何帶領的，如何進行啟蒙教育的。随着生活水平的提高，抓周這種習俗，越來越多的被許多家庭所重視，許多地方也在有組織地集體舉行抓周活動，以此來慶祝寶寶的生日。

抓周在南朝已普遍流行江南，其發生時間當更早一些。故又有人根據民間流傳的《三國外傳》，将抓周的起源時間推前至三國時代。

相傳，三國時吳主孫權稱帝未久，太子孫登得病而亡，孫權隻能在其他兒子中選太子。有個叫景養的西湖布 衣求見孫權，進言立嗣傳位乃千秋萬代的大業，不僅要看皇子是否賢德，而且要看皇孫的天賦，并稱他有試别皇孫賢愚的辦法，孫權遂命景養擇一吉日。是日諸皇子 各自将兒子抱進宮來，隻見景養端出一個滿置珠貝、象牙、犀角等物的盤子，讓小皇孫們任意抓取。衆小兒或抓翡翠，或取犀角。惟有孫和之子孫皓，一手抓過簡冊，一手抓過绶帶。孫權大喜，遂冊立孫和為太子。然而，其他皇子不服，各自交結大臣，明争暗鬥，迫使孫權廢黜孫和，另立孫亮為嗣。孫權死後，孫亮僅在位七年，便被政變推翻，改由孫休為帝。孫休死後，大臣們均希望推戴一位年紀稍長的皇子為帝，恰好選中年過二十的孫皓，這時一些老臣回想起先前景養采用的選嗣方式，不由啧啧稱奇。其後，許多人也用類似的方法來考校兒孫的未來，由此形成了流被（pi）江南的“試兒”習俗。

還有人認為，“試兒”習俗的源頭可以溯及先秦，其實是楚人崇神信巫文化的産物。《左傳》·昭公十三年記，楚共王無嫡子，想在五個受寵愛的庶子中選嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“請神擇于五人者，使主社稷。”又以一塊玉璧遍示名山大川，曰：“當璧而拜者，神所立也，誰敢違之?”然後将此璧秘密埋在祖廟的庭院裡，讓五庶子依長幼次第進廟拜跪祖先，誰正好壓在埋玉璧的位置上，他就是神靈所确立的王嗣。年齡最小的楚平王被抱進祖廟後，兩次下拜，均壓在了玉璧的璧紐上。但楚共王最終把下跪時兩足各跨玉璧一邊的長子(即楚康王)立為太子。大臣韋龜甚有感慨，以為此舉違背了天命，故囑托其子于平王，其後平王果然在楚國内争中坐上了王位。這段載于史傳的故事，與孫權選嗣的傳說何其相似，亦可看作是“試兒”之俗的濫觞。像這種用抓阄式迷信以預測判定小兒終身的巫術，理所當然地為崇尚質樸、重視教育的中原儒家文化所不取，這也正是“試兒”術長時期隻能在南方地區傳承而不能流向北方的重要原因。顔之推以批評口吻叙及此俗，亦是這個緣故。

究竟是什麼觀念導緻産生了抓周試兒的風俗，學者的見解亦有不同。有人認為這一風俗源于原始的征兆觀念，即以為自然界 的各種現象、人世間的吉兇禍福，在其發生之前都是有征兆的。它本是原始人因無法解釋和把握強大的自然力量與人類自身命運而産生的一種心理觀念。故以抓周來 預測前程，不惟愚昧荒謬，也表現為思維方式上的倒退。還有人指出，抓周是一種在家庭内進行的俗信活動，并非社會性的風俗，但它的信仰根源确是物人相觸互感的巫術觀念，其儀式及期日正是創造這一神秘氛圍的選擇。作為蔔戲類民俗事象，它以兒時的偶然接觸來對未來作出必然的判斷，自然是 荒謬而非理性的。

文獻上有關抓周的記載，對民間這一“抓周”習俗，可上溯到南北朝時期。不少著述在論及抓周習俗的曆史時，都稱此俗至少在南北朝時已普遍流行于江南地區，至隋唐時逐漸普及全國。

到了唐宋時期，這一風俗已從江南傳遍了神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，謂之“試晬”或“周晬”。宋代孟元老《東京夢華錄》·育子中記載說：民間生子後，“至來歲生日，羅列盤盞于地，盛大果木、飲食、官诰、筆硯、算秤等經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為征兆，謂之‘試晬’，此小兒之盛禮也。”

元代和明代，此習俗更加盛行，被稱之為“期揚”，到了清代才有“抓周”、“試周”之稱。《兒女英雄傳》第十九回就詳細記載了一則抓周趣事：“這年正是你的周歲，我去給你父母道喜。那日你家父母在炕上擺了許多的針線刀尺、脂粉钗環、筆墨書籍、戥子算盤，以至金銀錢物之類，又在廟上買了許多耍貨，邀我進去，一同看你抓周兒。”

清末民初，民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。雖然，小兒周歲并不搭棚辦酒席，也不下帖請客，但凡近親們都不約而同地循例往賀，聚會一番。一般不送大禮（如賀幛、金銀首飾）僅是給小孩買些糕點食物或玩具。另外，在習慣上，凡與小孩初見的長輩們，都用一挂白線，拴上錢币，給小兒套在脖子上，謂之“挂線”（此禮平時也适 用）。

有意思的是，在東非的巴朱恩族也流行着一種類似中國“抓周”的起名方法，即将事先選好的許多姓名寫在樹葉上，讓出生後7天的嬰兒自己抓取，抓到哪個名字就用哪個。

各種物件代表的寓意：

1、書：會讀書，适合做學者、專家

2、筆墨：會成為作家、畫家

3、印章：有權勢，會做大官

4、算盤/計算器：會當商人、會計師，适合從商

5、錢币：将來會很富有

6、雞腿：有福氣，表示一生将不愁吃穿

7、尺：将來可成為設計師、建築師

8、蔥：代表聰明

9、蒜：代表善于計算

10、芹菜：代表勤勞

11、稻草：适合農事工作

12、刀劍：能當軍官、警察

13、聽筒：适合醫護工作

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