金星是太陽系八大行星之一，距離太陽0.723天文單位（1.08億公裡）。它位于地球内側，是離我們最近的行星，最近時僅與地球相隔4200萬公裡。金星的質量、密度、體積都略微低于地球，堪稱地球的“姐妹星”。

中國古人稱其為“太白”、“啟明”或“長庚”，而在羅馬神話中，金星被譽為愛與美的女神——維納斯（Venus）。在地球上用肉眼可以很容易感測到金星，其亮度僅次于皎潔的明月，比著名的天狼星亮14倍。

上世紀60年代前後，在美蘇冷戰的大背景下，人類步入了航天時代。金星因其與地球最近，自然成為當時東、西方勢力争奪的“戰略要地”。

蘇聯搶先一步，于1961年2月發射了金星1号探測器。雖然該探測器在距地球756萬公裡時失聯，任務失敗。但它拉開了人類進軍金星，探索太陽系其他行星的序幕。美國怎甘落後，第二年1962年8月，NASA将“水手2号”送入太空，奔赴金星。四個月後，它從金星上空飛掠探測了大氣溫度，成為有史以來第一個成功探索其他行星的探測器。

随後的二、三十年，美蘇又陸續派遣了數十枚探測器飛往金星。雖然這些探金的勇士多數沒能圓滿完成任務，但是人們還是從零零星星的數據中拼湊出了金星的大概。

金星這顆好似地球姐妹的橙黃色星球，其環境與地球的藍天白雲、青山綠水大相徑庭。

金星有着濃密厚重的大氣層，主要由溫室氣體二氧化碳組成，密布着超十萬座火山，固化了的熔岩形成了金星的地表。由于火山數億年的噴發，空中形成了濃硫酸液滴組成的黃雲，而且不時會發生雷暴、閃電。金星平均溫度接近500攝氏度，大氣壓是地球的近百倍，能碾碎鋼鐵。

人類探索其他星球，有一個很重要的目的就是尋找地外生命，如金星這般煉獄似的星球幾乎不可能有生命存在，而且探索它難度極大，繼續探索對人力、資源、經費等都是得不償失的損耗。

漸漸地，金星“失寵”了。接下來，人類将探索的目标指向了火星。在太陽系八大行星中，金星、地球、火星都處于宜居帶裡。

一片荒蕪的火星比起煉獄般的金星對人類要友好得多。人類也對其傾注了大量心力，甚至夢想将其打造為第二故鄉。在其他星球發現生命，火星是不二之選，它寄托了人類滿滿的希望。上世紀30年代，火星人的存在似乎是順理成章的事。

但是随着探索的繼續，機遇号、勇氣号、好奇号等明星火星車的實地勘測。人們逐漸意識到，找到地外生命談何容易！火星運河、火星之臉、火星老鼠……一次次被認定為隻是我們的幻想性錯覺。甭說火星人、火星動物，就連火星微生物的存在都缺乏實證。失望至極的人們歎道：“哎，想在太陽系其他行星上發現生命，除非太陽打西邊出來！”

沒想到，一語成谶，金星上的太陽就是從西邊升起的。

金星這顆奇特的行星，它的自轉非常緩慢，自轉周期為243天，公轉周期則是224天，用“度日如年”來形容它再貼切不過了。金星還有一個神奇之處，這在八大行星中是獨一無二的，金星的太陽是從西邊升起的。金星的自轉方向與地球乃至大多數行星相反，它是自東向西。學界認為這可能是因為金星在形成後不久，被巨大的小行星撞擊所緻。

人們常用“除非太陽打西邊出來”，調侃一件事發生的概率極低。備受矚目的火星是人類尋找地外生命的理想場所，可是一次次的失敗，讓信心滿滿的人們不由得用這句話來自嘲。而後，人們把找到地外生命的希望更多地寄托在了“低一等”的衛星上。比如，木衛二、土衛二、土衛六……

誰也不曾料到，那句失望的感歎會一語成谶。2020年9月14日，一則重磅新聞迅速引爆全球。人類尋找地外生命的曆程峰回路轉，追尋了幾個世紀，原來它們就在“身邊”。

2020年9月14日，國際天文小組在《自然—天文學》上發布了一項重大研究成果——金星大氣中發現大量磷化氫（PH3），暗示着生命的存在。

磷化氫為何物？

磷化氫是一種無色、劇毒、帶有惡臭的氣體，這種氣體很難通過天然環境來形成，而是在生物代謝中生成。尤其是缺氧環境下，來自厭氧生物。在地球剛誕生出生命之時，也是厭氧生物居多。

誠然，金星表面那煉獄般的環境是不可能有生命的，不過在其距地表40至60千米的大氣中，存在着溫度為0至50攝氏度，氣壓為1個标準大氣壓的宜居層。微生物就在這裡靠着太陽的能量、大氣中的礦物質繁衍生息。科學家還大膽設想，未來人類或可在這裡建立“雲頂天宮”。金星濃密的大氣有足夠的浮力支撐起這些飛艇托舉着的宮殿，金星或比火星更适合成為我們的第二家園……

正當人們翹首以盼“金星生命”實錘之際，劇情再次發生了轉折。

不少學界專家指出，由在金星發現磷化氫氣體直接得出“金星生命”這個結論，此證據鍊不夠完善，仍待商榷。磷化氫或許是金星上複雜的化學反應所緻。

“金星生命”的真相如何？

美國航天局和俄羅斯太空研究中心合作，共同發起了“韋内拉-D”金星探索任務，計劃于2025年至2026年發射探測器前往金星，揭秘這顆人類既熟悉又陌生的星球是否孕育出了生命。屆時，太陽從西邊升起的金星會帶給人類何種驚喜，我們拭目以待……

反轉，反轉，再反轉，人類尋找地外生命隻是我們的科學在曲折中艱難前行的一個縮影，而正是因為有了這一份百折不撓的堅持，人類才配得上廣袤無垠的宇宙與心中的那一片星辰大海。

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