在無錫古橋中,清名橋應該是最有名了,它與所處的南長街運河兩岸,是無錫古運河保留最完整的,也是京杭運河上最具代表和最能出彩的亮點,稱為清名橋曆史文化街區。
清名橋是有着悠久曆史的古橋,始建于16世紀晚些時候的明萬曆年間。它是無錫“寄暢園”的主人秦燿的兩個兒子捐資建造的,因兄弟倆的大名分别是太清、太甯,因此各取一字叫做“清甯橋”。這座石橋在清康熙八年(公元1666年),由無錫縣令吳興祚重建。到了道光年間,因諱道光皇帝的名字旻甯改名為清名橋,也有人稱它為“清明橋”。
清名橋為單孔石拱橋,橋長43.2米,寬5.5米,高8.5米,橋孔跨度13.1米,全系花崗岩堆砌而成。因兩岸地勢高低關系,東西石級不等,東有石級46級,西有43級。拱圈為江南常見的分節平列式,共11節,圈洞兩面的圈石上,各有題刻。一立于清鹹豐年間,介紹橋梁和更改橋名經過;一立于同治年間,介紹重建清名橋的始末。橋欄上沒有雕飾,每側立兩個望柱,顯得十分古樸。1983年在橋東西側,發現清代石碑兩方,一為鄒一桂所書,乾隆三十一年立;一為同治九年九月立。
1986年3月,日本著名作曲家中山大三郎來錫遊覽了清名橋,回國後創作了歌曲《清名橋》、《無錫旅情》,擴大了無錫、無錫清名橋在日本乃至世界上的影響。山奇系列歌曲《印象·江南》之《古運河之戀》又名《古運河水流》。
描寫了一段發生在無錫古運河畔的動人愛情故事。
歌詞:
古運河水流 南禅鐘悠悠 從古流到今 從冬流到秋
日出江花紅 春來綠如藍 船上一位漁家女 為誰在等候
古運河水流 清名橋上走 三月桃花舟 杏花風雨後
你在舟中遊 我在水邊留 美麗的好姑娘 是否向我在招手
春來春去又一回 莫讓年華付水流 人面桃花去 白了少年頭
月上柳梢好時候 人約黃昏後 在水一方的心上人 何時牽上你的手
清名橋東側伯渎港有建于清末的祝大椿故居。 祝大椿(1856—1926年),無錫人,蓍名民族工商業家。1904年又獨資創辦源昌機器缫絲廠,并發起成立上海商學會和無錫、金匮兩縣商務分會。清末民初,他創辦上海源昌軋花廠、無錫源康絲廠、蘇州振興電燈廠、揚州振明電氣公司、常州振生電氣公司、溧陽振亨電氣公司、南通振通電氣公司等,人稱中國的“電氣大王”。因創業有功,曾獲清政府授予的二品頂戴銜,并被聘為農工商部顧問。
清名橋南側是伯渎河,流經梅村至常熟。伯渎河右面是大窯路,是無錫古老的開窯燒磚的所在地,如今窯地遺迹尚存。今建無錫群窯遺址博物館。
清名橋西側有南長街(為上塘,舊時南上塘街僅指從界泾橋弄至南水仙廟的一段路),廣場和正在建設中運河博物館,左側的街巷稱下塘。舊時下塘一帶有米市、燒窯業、絲廠、船碼頭、戲院、飯店等,有”上塘十裡能興市,下塘十裡能燒窯”之說。
清名橋北側有1929年建造的大公橋,大公橋西面有永泰絲廠舊址 。
古人雲“君到姑蘇見,人家盡枕河。古宮閑地少,水港小橋多。夜市賣菱藕,春船載绮羅。遙知未眠月,鄉思在漁歌”。江南水鄉素以小橋流水人家而聞名。“一步兩橋”的說法也是為人所知道。水鄉小橋早已成為的江南的特色。清名橋在無錫人的心目中,就如同那幅名畫《清明上河圖》中所描繪的一樣,是無錫古運河曆史繁榮的符号。在清名橋周邊生活的運河人家,安逸、自足,這也許就是悠悠古運河帶給他們的最大福祉。
春滿梁溪伯渎川,盡人遊處獨悠然。子墟境裡尋吳事,梅裡河邊載酒船。橋畔柳搖燈影亂,河心波漾月光懸。曉來莫遣催歸棹,愛聽漁歌處處傳。清名橋的美,是一種别樣的美,它是需要細細地、靜靜地品味的。
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