以下故事，出自清代樂鈞志怪筆記小說《耳食錄》，翻譯時略有改動。文中插圖來源網絡，如有侵權，煩請告知删除。

在河北保定的蠡縣，有一位劉老爺子，是個農夫。劉老爺中年得子，大兒子那會兒才三歲，小兒子還在襁褓之中。

本來，有兩個兒子，劉老爺應該很高興。但是，此時，他卻傷心欲絕。怎麼回事呢？原來，他兩個兒子都得了痘症，這玩意在當時是很難治好的，一旦得了這種病，基本治不好，隻能等死。

現在，劉老爺小兒子已經死了，大兒子也生命垂危，劉老爺夫婦哭幹了眼淚，卻沒有什麼辦法。

劉老爺覺得，再等下去大兒子也還是個死，與其就這樣看着他一點點難受而死，不如埋了吧，免得大家都傷心。

劉老爺的妻子不忍心，說什麼也不肯讓他把大兒子埋了。兩人在争吵中，大兒子終于沒能撐住，沒了氣息。

這一下，劉老爺的妻子不說啥了，幾次哭倒在地。劉老爺安撫好妻子，擦了擦眼淚，用兩個小棺材，裝着兩個兒子的屍體，帶到了村外面，然後挖了坑，把兩個兒子埋了。

此時，天已經黑了，劉老爺在兒子墳前站了一會兒，這才慢慢離去。

過了好大一會兒，有一位販賣皮條馬鞭的貨郎，山東人樂大郎從當地經過。經過劉老爺兒子的墳冢時，他聽到了哭聲。

樂大郎一開始很害怕，仔細一聽，發現哭聲來自于附近，像是孩子的聲音。于是，他不再害怕，尋聲而去，發現哭聲是從墳裡傳出來的！

哪個人這麼狠毒，把孩子給活埋了呢？

樂大郎大聲喊叫，想着喊村裡的人來認認，看看到底是誰家的孩子。但是，樂大郎喊了半天，也沒人理他。畢竟已經是夜裡了，而且離村裡太遠了。

樂大郎本想等到天亮，再到村裡去看看，但是，一來孩子等不得，二來自己也着急回家，所以他不再等待。扒開了墳，打開了棺材。棺材打開後，樂大郎一看，兩個孩子都沒死，都在哭呢，應該是渴了。

樂大郎身邊有水，他拿出水給兩個孩子喝了，兩個孩子喝下後，稍微好了些，哭聲減小，慢慢地睡着了。

也許，這兩個孩子是上天賜給自己的吧，畢竟，哪個父母也不會舍得親手埋了自己孩子。樂大郎心裡是這麼想的。

兩個孩子睡着後，樂大郎把大孩子放在一個筐裡，把貨物和小孩子放在另一個筐裡，然後挑着擔子，擔着兩個孩子，開心地回家了。

樂大郎之所以開心，是因為他已經成婚好幾年，但是妻子藍氏一直沒能生個孩子。他一心渴望能有個孩子，前幾年還心心念念，後面找了郎中，拜了觀音，可還是沒能有個孩子。于是，他慢慢就死心了，覺得自己命裡注定沒有孩子，所以這事兒就不想了。

現在，樂大郎一下子就有了兩個兒子，他能不高興嗎？

樂大郎之所以要回家，也是因為妻子藍氏在家情緒不好，這次得到鄉人的書信，說是藍氏在家十分自責，覺得自己丢人，所以尋死覓活。

這也難怪，因為古代女人嫁人後，如果一直不生孩子，是一種很大的過錯。古代男子休妻，有所謂的“七出”（七出者：無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌和惡疾），就是隻要占了一條，丈夫就可以休了妻子。

七出之中，第一條就是妻子不能生孩子。當然，對于底層人來說，娶個妻子都不容易，即便她真的不能生，一般也不會休掉。盡管如此，對于女子來說，自己不能生個孩子，且不說養老沒保障，就是在同輩人中也會覺得臉上無光。

藍氏和樂大郎結婚五年了，一直沒能有孩子，藍氏本就自責、羞愧，再加上村人的閑言碎語，冷漠眼神，所以藍氏情緒很崩潰，樂大郎要經常安撫她。

這一下，上天賜給自己兩個兒子，樂大郎狂喜，快步回家，一路上盡量買些牛奶、稀粥給兩個孩子吃。兩個孩子本來有痘症，不知道是身體好，還是在墳中悶了的緣故，居然慢慢自愈了。

回家以後，樂大郎把自己路上的事情說了，還說自己得了兩個兒子！

藍氏一看，兩個兒子稀俊，打心底裡也很高興。她心中激動，跪在地上，連連拜上天，不斷磕頭，一把眼淚都流出來了。

夫妻二人給兩個孩子取名，老大叫樂之詩，老二叫樂之書。

就這樣，樂大郎和藍氏開始用心養育兩個兒子。有了兒子，藍氏心情好了，再也不會情緒崩潰，樂大郎也能用心販賣貨物，可能是心情好，他生意慢慢好起來了，于是攢夠了錢，他幹脆回了家，在家中開了店鋪。

三年之後，藍氏居然懷孕，也生了一個兒子，樂大郎更加高興，藍氏也激動地哭了。畢竟，這是她的親生兒子。兩人按着“詩書禮易春秋”的順序，為兒子取名為樂之禮。

當然，雖然有了親生兒子，但是樂大郎和藍氏并沒有因此虧待樂之詩和樂之書，他們依舊把這兩個孩子當成親生兒子養育。

樂大郎一個人養活全家五人，也不容易，所以三個兒子長大後，一邊讀書，一邊跟父親做生意，還能幫忙做事。

慢慢地，樂大郎家賺了錢，生活越來越好了。

樂之詩年紀大，此時已經十二歲，樂之書已經九歲，而樂之禮已經六歲了。有時候，藍氏會跟樂之禮說他大哥、二哥的事，所以樂之禮小小年紀，就知道樂之詩、樂之書不是自己的親生哥哥。

樂大郎告訴樂之詩：你是家中老大，古人說，兄長兄長，一家之長，而且長兄為父。你作為兄長，應該多一些責任心，我不在的時候，你得代替父親，教育好弟弟。

樂之詩懂事，點了點頭。

這一天，老三樂之禮不肯讀書，正在調皮胡鬧。老大樂之詩生氣了，教訓了樂之禮幾句。樂之禮不服氣，頂撞了幾句。樂之詩一看三弟不聽話，抄起家夥就要打樂之禮。

樂之禮害怕了，說：你又不是我哥哥，為什麼要罵我打我？我爹爹如果不帶你來我家，你恐怕就要死在墳裡了，哪還有今日？

樂之詩覺得這話不對勁，忙去問母親藍氏。藍氏大怒，訓斥了樂之禮，她知道瞞不住了，于是讓樂之詩去問父親。

樂大郎覺得，這孩子已經十二歲了，也可以告訴他了。于是，他就把自己撿到樂之詩樂之書兄弟倆的事，都說了出來。

樂大郎叫來弟弟，告訴他後，兩人大哭，說要尋找生父生母。

樂大郎勸道：當時已是深夜，我喊了村人，卻沒有人來，現在家中除了你兄弟二人穿的的貼身衣服，并無其他證明，你們怎麼去找父母？

藍氏也勸：哪有狠心活埋自己孩子的父母？就算能找到，怕也是不好的……不好的父母。你們就别去了，我們一直把你們當親生孩子，不會虧待你們的。

樂之詩很懂事，說：為人兒子，豈能不知父母呢？我一定要去，哪怕隻是見一面，謝過他們生我之恩情。

樂大郎和藍氏沒辦法，給了樂之詩一些錢，讓他們帶着幹糧，帶着那件貼身衣服，樂大郎又親自把他們送到蠡縣，然後才回家。

樂之詩和樂之書到了蠡縣，找到了樂大郎所說的村子，但毫無頭緒，隻能在村裡徘徊。

有人看到了，問他們有什麼事。樂之詩說：我是本村的人，從很小就離家出走了，現在回來是找父母的。

那人問樂之詩：你父親姓甚名誰，家住哪裡？

樂之詩搖了搖頭，說：不知道，我那時候才三歲，完全想不起來了。

幾個人一聽，說：這樣，可沒有辦法找啊。你有沒有親人，他們知道你父母是誰嗎？

其中一人看了看樂之詩和樂之書，說到：我看你的模樣，倒是和俺們村的劉老爺子有些像，不如你們去劉老爺家問問吧。

樂之詩請那人帶路，于是衆人到了劉老爺家。

劉老爺開門後，那人說：這孩子跟你有些像，會不會是你的孩子啊？

劉老爺有些不高興，說自己沒有兒子，讓他們趕緊走。

樂之詩想到了衣服，說：對了，我小時候穿過這件衣服，你們能認得嗎？說着，他拿出當年貼身穿的衣服，以及樂之書的那件貼身衣服，向衆人展示。

劉老爺一看衣服，有些眼熟，身軀晃動，他不敢确認，叫出妻子。

妻子出來一看，頓時哭了，激動地說：這……這就是我兒……我兒當年的衣服啊！可是，可是你們不是……不是已經死了，還被埋了嗎？這，這到底是怎麼回事？

樂之詩大哭，說：父親當年把我們埋下，其實我們沒有死，夜裡醒來哭泣，一位山東貨郎路過，聽到哭聲，救出我們兄弟，養育成人。我們也是上個月才知道，因此才來認親。

樂之書年紀還小一些，似乎沒什麼感覺，隻是跟着哥哥哭。

劉老爺和妻子哭個不停，拉着孩子的手到家中，又買了好酒好菜，請衆人一起吃飯。飯後，衆人離去，劉老爺又問了樂之詩兄弟，養育他們的父母家在何處，自己要親自去拜謝。

劉老爺家中田地很多，非常有錢，他帶着許多錢财去謝樂大郎夫婦，但樂大郎夫婦婉拒了。于是，劉老爺依舊讓兒子拜樂大郎夫婦為爹娘，名字不變，隻是改了姓。從此，兩家往來頻繁，如同親人。

後來，劉老爺給兩個兒子說親成婚，兩個孩子對兩家父母都很孝順。

最後，作者說：我不絕人之嗣，天亦不絕其嗣，未必非恻隐之心所感動也。顧撫養教育，至于成人，則義父之恩，又何殊于生父？

意思就是：我不害得别人絕了子嗣，上天也不會讓我絕了子嗣（所以藍氏後來生子），這其實也是上天有恻隐之心，上天也被感動了。那些願意養育孩子成長的人，雖然不是親生父母，但是和親生父母也沒有區别。

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