如果經常留心軍事方面的新聞，不難發現戰鬥機通常以常見的F（fighter）開頭，比如F-15、F-16戰鬥機，一些用A（Ground Attack）字開頭表示攻擊機，比如A-10，中國則采用的是中文字為開頭比如殲字或者其的開頭拼音J代表殲擊機，除此之外還有許多類似識别符号上面的設計。而在海軍方面也有相當多的應用。

為了快速簡單的了解軍艦類型、軍艦的基本任務、設計号等信息，人們很早之前就開始用一些簡稱或者代号來表示特定的信息，這樣的識别符号能讓人快速了解這些信息從而在争分奪秒的戰場上迅速準确地交流，而現在作為世界軍事霸主的美軍所采用的就是依據的美國海軍通用艦船分類符号（US Hull Classification Symbols）來識别各型戰艦。

美軍“印第安納”号戰列艦（BB-1）除了這一型外還有不止一艘艦也叫“印第安納”号，通過名字的方法去識别戰艦容易出錯，而且不能了解船隻類型等信息

南達科他州級戰列艦“印第安納”号（BB-52）

美國海軍開始分配唯一的海軍識别号碼是在19世紀90年代的船隻上。為避免混淆船隻快速識别，開始通過數字和艦隻種類代表各型船隻。在這個體系中，例如，印第安納号戰列艦叫做“戰列艦1号”，巡洋艦奧林匹亞号可以叫“巡洋艦6号”等。1907年初，開始讓一些船隻也使用另外的一個字母或三個字母的組合去表示，如“印第安納”号（戰列艦1号）被稱為“印第安納（B-1後為BB-1）”号和奧林匹亞号（巡洋艦6号）也被稱為“奧林匹亞（C-6）”号，而賓夕法尼亞号（4号裝甲巡洋艦）被稱為“賓夕法尼亞（ACR-4）”号。然而，這些代号不是取代那些數字加類型的表示，這些識别代号相互共存，并與舊系統交替使用，而現代系統是1920年7月17日創立。

奧林匹亞号巡洋艦（C-6）現已成為海軍博物館，它也是現存的唯一一艘參加過美西戰争的軍艦。

美國海軍于1920年7月17日制定了現代船體分類系統，取消了部分巡邏号碼、“識别号”和其他編号系統。在新系統中，所有的船體分類符号至少有兩個字母；一般來說識别代号的首字母都是以類型名稱的第一個字母開頭比如導彈驅逐艦DDG（Destroyer, Guided Missile）不過這其中也有不少例外比如核動力航空母艦CVN（Aircraft Carrier, Nuclear-powered）就不是。

美軍最新一代核動力航空母艦福特級首艦（ CVN-78）

識别代号和船體号的結合，成為了現代海軍艦船的特點。船體編号方面是按分類分配。所以不同類型艦船之間數字編号可以重複。如CV-1是蘭利航空母艦，BB-1是印第安納号戰列艦。

不過值得一提的是，船體編号整體字母并不是船隻類型的縮寫，下面列出較為常用的識别代碼，更多可見美國海軍通用艦船分類符号（US Hull Classification Symbols）

美國小鷹号常規動力航母（CV-63）

導彈驅逐艦DDG（Destroyer, Guided Missile）

核動力航空母艦CVN（Aircraft Carrier, Nuclear-powered）

航空母艦CV（Aircraft Carrier）

核動力導彈巡洋艦CGN（Cruiser, Guided Missile,Nuclear-powered）

導彈巡洋艦CG（Cruiser, Guided Missile）

導彈護衛艦FFG（Frigate, Guided Missile）

核動力彈道導彈潛艇SSBN（Submarine Ballistic Nuclear, Ballistic Missile Submarine, Nuclear-powered）

攻擊核潛艇SSN（Attack Submarine, Nuclear-powered）

阿利伯克級驅逐艦因為型号演變是DDG-114至116

通用兩栖攻擊艦LHA（Landing Helicopter Assault）

兩栖攻擊艦LPH（Amphibious Assault Ship ）

兩栖船塢運輸艦LPD（Amphibious transport dock）

船塢登陸艦LSD（Dock Landing Ship）

坦克登陸艦LST（Tank Landing Ship）

反水雷艦MCM（Mine Countermeasures Ship）

遠洋掃雷艦MSO（Ocean Minesweeper ）

巡邏艇PG（Patrol Gunboat）

水翼導彈艇PGM（Missile Gunboat）

快速綜合補給艦AOE（ Fast Combat Support Ship ）

醫院船AH（Hospital Ship）

美軍最新的DDG-1000驅逐艦

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