晩飯後散步，路過一家水果攤，見一排水果中有哈密瓜，便與老闆聊了幾句。老闆是實誠人，告訴我這個季節沒啥水果，雖然葡萄、西瓜、香梨、草莓、蘋果等應有盡有，但都用了保鮮劑，不但不好吃，而且不衛生。

我對老闆肅然起敬。

如今的老闆，隻要能掙錢，哪怕把喂牲口的東西，賣給人都會不動聲色，而我面前的這位老闆，心善而又仁義，是一位君子。

于是，我與他多聊了幾句，得知哈密瓜有一百多個品種，又有早熟夏瓜和晚熟冬瓜之分。冬瓜耐貯存，可以放到來年春天，味道仍然新鮮。他說，如果在冬天非要吃哈密瓜，一定要選冬瓜，瓜瓤尚脆嫩，味道也還湊合。聽他的口氣，冬天吃哈密瓜沒什麼意思，但我對冬瓜有興趣，便問他如何區分夏瓜和冬瓜？他說一個人一種區分法，以他的經驗，長得不好看的，十有八九是冬瓜。他見我不解，便又解釋說冬瓜是晚熟瓜，晚到什麼時候呢，天都冷了，地上都結霜了，它們才熟。那樣的季節天不熱，陽光不夠，瓜能長好嗎？所以說長得不好看的，就是冬瓜。他說的是樸素的道理，但讓人信服。我向他道一聲謝，告别他離去。

關于哈密的曆史和文化，應由對新疆民俗了如指掌的飽學之士叙述，讓我說，我便會把興趣點轉到野史方面去，譬如哈密一帶在西域時出銅石，可煉鑄利劍。其地少水，但卻會随着月亮的變化而生鹽，月圓時，鹽如白雪，味道鹹中有甜；月缺時，鹽如薄霜，其味微苦；月亮隐沒時，則地上無鹽。那鹽是皎潔的月光嗎？當一個人把月光含在了嘴裡并咀嚼，乃至滲透入每一寸肌膚時，又會是怎樣的情形？很多時候，神秘來自于遙遠本身。

要說哈密瓜的特點，避不開它的兩個名字，雪瓜和貢瓜，則又是我感興趣的，亦樂意尋找個中的趣事。

雪瓜一名，如今已沒有人提及，如果你向新疆人打聽雪瓜，他們皆會一臉疑惑：雪瓜為何物，沒有聽說過。對于已變得古老，或者已消失的事物，有必要将它的來龍去脈弄清楚。按我的理解，雪瓜一說，首先，是山上的積雪融化成雪水，流下來澆灌了瓜地，長出了新疆獨有的哈密瓜和西瓜。其次，雪水性寒，與幹燥的土地相融，既祛了自身的寒性，又調解了土地的旱燥，這樣的土壤适于生長甜性瓜果，哈密瓜便成為受益者。人們感歎哈密瓜太甜，并溯源到雪山上的積雪，便叫了雪瓜一名。

至于貢瓜，則說來話長。

貢瓜一名，并未被叫開，很快就被哈密瓜一名替代。當時，新疆有一種瓜被包裹七八層，然後又泥裏裝箱，一馬僅運一兩個，從新疆運到北京進貢給康熙，便被稱為貢瓜。康熙問此瓜從何而來，大臣說從哈密而來。當時，哈密是朝廷在西北的重地，康熙聽到此瓜從哈密進貢入京，喜好賜名的他便随口賜了“哈密瓜”一名。不僅如此，他還專門寫了一篇《哈密瓜》：

“哈密，古瓜州近城，其瓜較内地甜美，體甚巨，長尺許，兩端皆銳。彼國中遍種之，每熟時，人惟啖此以代谷食，遂覺氣體豐腴有逾平昔。剖曬為脯，芳鮮曆久不變。自彼國臣服以來，每歲常允供獻。中土始嘗此味，前此所未有也。”

“哈密瓜”一名也曾被紀曉岚提過，他在《閱微草堂筆記》中曾寫道：“西域之果，葡萄莫勝于吐魯番，瓜莫勝于哈密。”其後他又說：“瓜充貢品者真出哈密”。

到了近代，哈密乃新疆東大門，出哈密便進入甘肅柳園，所以人們提及哈密瓜時又說是從哈密過來的，久而久之便将新疆的甜瓜統稱為“哈密瓜”。

其實除哈密外，吐魯番、阿克蘇、喀什、和田等地均産此類瓜，但因哈密在名字上占了優勢，所以給人的印象是所有哈密瓜都産于哈密，或最好的哈密瓜出自哈密。伽師縣的此類瓜曾雄心勃勃喊出“伽師瓜”一名，但因“哈密瓜”的叫法已根深蒂固，“伽師瓜”一名至今也僅為新疆知情者偶爾叫幾聲，引不起重視。

哈密瓜在春季播種，瓜苗不起眼，長出一月餘後也僅有幾片葉子，但是長秧後就不一樣了，短短幾天就會竄出一大截。瓜秧就是這樣，必先長得足夠長了，才結出小小的哈密瓜。之後瓜秧便不再長了，似乎把全部力氣都集中在哈密瓜上。哈密瓜長起來是很慢的，有時候一個月前是那麼大，一個月後還是那麼大。知情的瓜農說這個時候不能急，哈密瓜雖然不往大長，但是卻正在長裡面的甜呢，哈密瓜要想甜，少了這個環節不行。哈密瓜長到一定大的時候就不再長了，但還不能摘，得讓它們再在瓜地裡曬上一個月，直至瓜皮泛黃，隐隐透出裂紋，就可以摘了。

我曾專門去看過哈密瓜地，滿地稠密的葉片和秧子，卻不見瓜。待扯起秧子一看，原來瓜藏在下面，圓嘟嘟的，顯出嫩綠的色澤。後又在瓜快熟時去看過，一個個已經冒了出來，碩大渾圓，透着綠黃交織的熟透色。人們摘哈密瓜時會舉行一個儀式，即在瓜地裡切一個哈密瓜吃掉。一般情況下挑瓜，都是挑好看的，熟透的，但舉行摘瓜儀式上的哈密瓜，卻往往挑難看的，看上去難以斷定成熟與否的，如果那樣的瓜已經熟透甘甜，那麼其他的瓜則萬無一失，可放心摘下。

哈密瓜在白露前後即熟，其時葉子已萎，秧子似乎也縮得細了，隻有瓜明晃晃地擺在地裡，顯出一股霸氣。放眼整個瓜地，一片金黃之色。哈密瓜采摘後，要放置十日左右才上市。這是第二熟期，缺之則果肉不脆，味道不甜。所以，在新疆但凡聽說某地的哈密瓜熟了，往往在十日左右後才能吃到，去早了白跑路。

買哈密瓜亦有學問，買者會先看瓜紋，清晰、瓷厚和深實，是首要合格條件；其次看色澤，瓜殼要金黃，但還要含幾許淡綠，那樣才是熟透了；最後，将瓜捧起聞，如散出熟悉的瓜香，便可判斷其已經成熟。

哈密瓜有百餘種，形狀有橢圓、卵圓、扁錘、長棒形等，小者一公斤，大者十五到二十公斤，果肉有白、綠、黃、橘紅等。哈密瓜分門别類另有名字，常見的有西州密、東湖瓜、黑眉毛、紅心脆、雪裡紅、黃蛋子等。在新疆待三五年者，一定會吃遍所有哈密瓜。

新疆人喜歡把哈密瓜就着馕吃，一口馕一口哈密瓜，其甜脆滋味分外不同。哈密瓜的吃法有多種，常見者多為條狀和塊狀兩種，條狀即切成長條狀，用刀刃把瓜瓤刮去隻留瓜肉，食者手握瓜皮一端就可以吃。而塊狀的則為把完成的條狀繼續切成方塊，然後備一把牙簽，讓大家插取食之。

哈密瓜稱為瓜王，不僅作為水果食之，還可做成菜肴、點心，如沙拉哈密瓜、涼拌哈密瓜、酸奶哈密瓜、哈密瓜盅、哈密瓜炒蝦仁、哈密瓜百合湯、哈密瓜瘦肉湯等等。

哈密瓜雖好吃，但吃多了容易上火，會吃的人見了哈密瓜，吃到适量後一定會管住自己的嘴。吐魯番的人見了上火的人會說，哎，不會吃哈密瓜的人，昨天讓嘴享福，今天讓嘴受罪。

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