一年四季，春夏秋冬，循環往複，古今無異。讓我們從字源的角度來認識美麗的四季吧。

一年之計在于春。“春”的字體演變軌迹為：

是一個會意字。甲骨文字形也有多種寫法。如圖的字形A,左部分為天氣回暖，草木繁出之象。中間部分，有人釋為春天到來，草木滋生，萬物新榮。上為芽，下為根。右邊 二木豎立，也表示草木初生。故“春”的本初義為：草木的種子生根發芽，開始生長。後來就以“春”為”“一年四季開頭的第一個季節”。《說文解字·草部》：“（萅）推也。從日屮屯。屯亦聲。”段注雲：“東方者春，春之為言蠢也。《尚書》大傳曰：‘春，出也。萬物之出也。’日屯者，得時草生也。屯字象草木初生。會意兼形聲。”這就把“春”的意思講得很清楚了。不過，《說文》無“春”字，而是作“萅”，從甲骨文，金文，小篆，最後楷化為“春”字。可見，“春”乃後起的漢字。

還有一點需要說明。《說文》中釋“春”為“推也”，段注中釋“春”為“蠢也”。這兩個解釋，其實都是一個意思，那就是“動”。“推”的結果就是“動”，故今天有“推動”一詞。可見“推動”才是“春”的内在意義。“推動”什麼？當然是推動萬物生長，天地更新，四季輪回，推動萬千生命生生不息。“蠢”也是“動”的意思。春天到來，萬物複蘇。蟄居的動物也已醒來，又開始的一年生命的裡程。“蠢蠢欲動”中“蠢蠢”的意思，就是将要動的狀态。這個詞原非貶義。春天給人們帶來希望和生機，所以人們贊美春天，歌唱春天。

春天過後，就是“夏”。“夏”的甲骨文字體為：

從字形上看，整個字形表示一個高達威猛的人的形象。《說文·shi部》：“（夏）中國人也。從shi從頁從臼，兩手。shi兩足也。”段注雲“以别于北方狄，東北貉，南方蠻閩，西方姜，西南僬僥，東方夷也。引申之義為大也。”許慎所謂的“中國”，乃中原也。《說文》及段注均未說明“夏”作一年中第二個季節的名稱之由來，由此看來其表示季節之義應在《說文》之後，由本義衍生的結果。其本義即我國古代對中原地區的稱呼。也稱“華夏”、“諸夏”。故“華夏”之“夏”即“夏”之本義也。“華夏”之稱，始于古代。唐代孔穎達在《春秋左轉正義》中說：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”可見，“華夏”一詞的本義，即是指起源于中原地區的漢民族的盛大禮儀和華美服章。這也是更多地從文化的視角來表達的，而非指地域的廣狹。炎黃子孫就是華夏民族，就是這個文明高度發達、有着盛大禮儀和華美服章的禮儀之邦。

一年中第三個季節是“秋”。“秋”的字體演變軌迹為：

《說文解字·禾部》：“（秋）禾榖熟也。”從其初文字形來看，上部形似蟋蟀或蝗蟲的形象，下部為一盆火。有人認為，“秋”的初義即為“火燒蝗蟲”。蝗蟲是常活動于夏秋時節的一種昆蟲，是一種害蟲。又因其具有趨火性，所以人們常常燃火來驅趕蝗蟲。這樣，“秋”的本義即是，用火焚地以殺滅蟲害。而這段時間往往又是莊稼成熟的季節，故許慎說“秋”乃“禾谷熟也”。所以，後來的“秋”字從“禾”。

在古代，以中原為代表的黃河中下遊地區的農作物是一年一熟，成熟的季節又在秋天。也就是說，“一秋”就是“一年”。故“秋”引申為年代。古代詩文中常見的“三秋”，本義即指“三年”或“多年”。再經引申，它還可特指某一時期、某一時刻。今所謂之“多事之秋”之“秋”即是此義。秋天之後，萬物凋零，故又暗含蕭瑟之義，表示一種悲涼的情調。中國古代浩如煙海的詩文作品中，以“秋”為題材的占了很大一部分，而“悲秋”也成為古代文人墨客最常表現的一種情懷。

最後說說“冬”字。“冬”是四季中最後一個季節。“冬”的甲骨文字形為：

其初文字形，象一根兩端打結的繩子，代表“終結”之義。《說文·仌部》：“（冬）四時盡也。古文‘終’字。”可見，許慎把“冬”的“終結”之義用到季節上，釋為“四時盡也”，即我們今之所謂的冬天、冬季。冬天 是四季最後一個季節，也是一年中最冷的季節。所以，“冬”字從“仌”，即今之“冰”也。後衍化為兩點。

其實，“冬”是“終”的本字，表示“結束”之義。四季中冬天也是一年的終結，随着文字的演變，“冬”字被用來專指四季中是“冬天”，而其表示“結束”的本義，則另造新字“終”來代替。從字形來看，“終”為“絲”字旁，和“冬”的初文義（一條繩子的兩端打結表示“終結”義）是密切關聯的。而“冬”字下面的“仌”所衍化成的兩點，則表示“寒冷”之義。今天的許多漢字，有兩點的就是“冰（仌）”字旁，如，冷、凍、寒、凜、冽等的字義都與寒冷或溫度低的意義相關。

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