馬克·吐溫是美國文壇上的一位不朽的現實主義作家，他的優秀作品已成為美國文學和世界文學中的珍品。11月30日是吐溫誕辰150周年，這位作家的衆多脍炙人口的作品在中國廣為流傳，說他是中國家喻戶曉的美國作家并不為過。
吐溫（Mark Twain）生于1835年11月30日，原名塞缪爾·朗荷恩·克萊門斯（Samuel Langhorne Clemens），父親雖是一名法官，但收入微薄，因此在逝世後，12歲的吐溫就不得不辍學，開始獨立謀生。他到處流浪，做過送報人、排字工人、學徒工、密西西比河上的水手、舵手。在密西西比河上，水手們有一個行業術語：馬克·吐溫。後來他從事文學創作，就以此為筆名。
而吐溫的作品也為他在中國赢得了文學聲譽。《競選州長》這篇短文以幽默的口吻講述了吐溫參加1870年紐約州長選舉的虛構經曆，與中國其他著名思想家和文學家的作品，一同收入了中國各地的中學語文課本。在40多年的時間裡，人數龐大的幾代中國人都讀到了這篇文章，于是吐溫成了中國最為人熟知的外國作家之一，《競選州長》也成了他在中國最著名的作品。
實際上，遠在《競選州長》一文在中國廣為人知之前，吐溫作為社會批評家的聲譽就已經廣為人知。盡管他口語化的幽默表達在翻譯成中文後有時會無法傳達，但他的諷刺很質樸，而且一貫樂于針砭時弊，抨擊他在自己的國家裡觀察到的比比皆是的不平和不公。因而在20世紀早期的中國，許多著名作家和思想家都很喜愛馬克·吐溫。作為一個熱情的反帝國主義者，吐溫還曾著名地宣稱自己是“義和團”，以此聲援1900年在中國發生的抗擊外國勢力的民族主義武裝起義。
不可思議的是，吐溫曾預言過自己的死亡。他在日記中寫道：“哈雷彗星出現時我将去世。”1910年，哈雷彗星出現的次日，吐溫在家中病逝。
在1960年吐溫去世50周年之際，中國著名作家老舍發表講話，稱贊吐溫是“美國傑出的批判現實主義作家”，也是一名活躍的社會批評家，可是他卻被美國人貶低成了一個講笑話的人物——在美國，直到近些年，人們記憶中的馬克·吐溫更多的是一名幽默作家，而不是諷刺作家或社會批評家。
即使這樣，一個事實在今天的美國也仍然成立：吐溫去世一百多年後，他對虛僞、無知和貪婪的批評，包括《競選州長》一文，仍然成立。吐溫作為一個用諷刺來猛擊社會弊病的批評家，其價值對今天的我們來說越發巨大。
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