沖繩島地處日本九州島和中國釣魚島之間，第二次世界大戰後被美國所占領。20世紀70年代美國向日本歸還了琉球群島的施政權。這個狹長的群島，是美國第一島鍊的最前線。駐紮美國陸海空軍還有海軍陸戰隊全部兵種，約2萬名士兵，占比駐日美軍總數的60%左右。

在沖繩駐日美軍各兵種中，空軍和海軍陸戰隊的地位尤為明顯。

在1208平方公裡的沖繩島上，美國先後建設了嘉手納、那霸、普天間等數十個空軍基地，面積竟占到整個島嶼的20%之多。以嘉手納空軍基地為例，它是美軍在美國本土以外具有快速反應作戰能力的最大的空軍基地，也是西太平洋最強大的美軍空軍基地，面積将近20平方公裡。

在該基地駐紮的美空軍第五航空隊下轄的第18航空聯隊，部署有2個戰鬥機（44、67）中隊，主要裝備F15C戰鬥機；1個可以提供空中預警的961空中控制中隊和裝備數架KC-135空中加油機909的空中加油中隊。該基地現有人數超過一萬人，場地之大可以部署各類軍機近上百架。

從衛星照片上看，嘉手納空軍基地停機坪上還有數架F-35B隐身戰鬥機。這是來自美軍新組建的兩個裝備F-35B的隐身戰鬥機中隊。F-35B隐身戰鬥機的最高時速為2415公裡，這樣來看，在嘉手納空軍基地的美軍戰鬥機，隻需15分鐘，就可飛抵東南沿海各地。

美軍部署在沖繩的F35B隐身戰鬥機，和其他型号的F35不同，由于采用了垂直起降方式，導緻出現了比其他戰鬥機更為巨大的耗油量，從而極大的限制了這種隐身戰鬥機的武器裝備載荷和作戰半徑，而這些因素直接影響了F-35B在此地區的戰術威懾能力。

但是一旦通過KC135空中加油機的空中加油，其戰鬥能力和戰術威懾能力将大幅提升，成為美軍在該地區一支最重要的威懾力量。

嘉手納空軍基地所處的位置非常重要，除去專門用于作戰兵力外，美軍還在此地區駐紮有空軍數個單位的非作戰部隊和其他軍種如陸軍防空的部隊、海軍救援的部隊，比如說38防空炮兵旅、18憲兵中隊等。

嘉手納空軍基地也是美軍偵搜機部隊的主要基地，駐紮有美軍第82偵查中隊、390情偵中隊、第82偵搜大隊、第363情報監視聯隊、、第43情報中隊、第18情偵分隊、353特種部隊，此基地是美軍獲取其他國家軍事情報的主要據點。

以此地為依托，美軍的RC-135型電子偵察機、P-3C型反潛巡邏機以及EP-3E型電子偵察機經常從嘉手納機場升空，美軍的偵察機時常出沒于我國東南沿海或南海地區，執行巡邏偵察監視任務。成為美軍刺探他國軍事情報的重要前哨站。而此地距離東南沿海不過600-800公裡，距離釣魚島也不過400公裡左右。

嘉手納空軍基地加強了美軍的反應能力，從遠在第二島鍊關島安德森空軍基地起飛的B-52轟炸機可以在嘉手納空軍基地使用KC-135空中加油機進行空中加油，可以持續飛行十幾個小時，直達非洲東部地區。作戰範圍覆蓋整個東亞、西非、中東，甚至北歐。

除美國空軍外，沖繩還駐紮了美軍登陸作戰的一支王牌部隊——海軍陸戰隊第三遠征軍。

第三遠征軍總兵力27000人，三分之二基本駐紮在普天間基地及岩國基地。下轄第一海軍航空兵部隊、海軍陸戰隊聯絡部等，第三遠征軍是美軍目前唯一的一支駐紮在海外的“馬潤”，也是美軍今後武裝幹涉亞太沖突的主要登錄作戰部隊。

當然，普天間的美國海軍陸戰隊的主要目标也不僅是在亞太或是北邊的東北亞。其任務最大的覆蓋範圍最遠可達非洲、中東。極遠的作戰半徑使得駐沖繩美軍在曆次戰争中發揮了非常重要的作用。1991年美軍在中東的“沙漠風暴”行動中，普天間的美國海軍陸戰隊就發揮了重要作用。

随着冷戰大幕的落下，美國的國家戰略相對發生改變，其全球戰略的中心向亞太地區轉移，亞太地區已成對為美國利益影響巨大的地區，也是對美國霸權主義形成潛在挑戰的主要地區，這裡理所當然的就成為影響美軍在海外決策部署的熱點地區。

美國海空軍軍力針對亞太部署的加強，暗示着其戰略重心，明眼人也不難看出這是針對中國及俄羅斯的，所以說，我們還是要謹慎應對美軍在中國周邊的封鎖，不可掉以輕心。

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