“蘋”這種植物在《詩經》裡出現了兩次，一是《召南·采蘋》 的“予以采蘋，南澗之濱”；一是《小雅·鹿鳴》裡的 “呦呦鹿鳴，食野之蘋”。

這兩首詩裡的“蘋”字雖然都有比較一緻的解釋，但細究起來卻都“似是而非”。

在讨論之前，需先了解一下“蘋”、“萍”、“蘋”這三個字的區别和聯系。

“蘋”字的古今用法不太一緻，現代文字工具書中的解釋：

①“蘋”，作“蘋果”解釋時，讀píng，通蘋，如蘋（蘋）果；②作為俗稱田字草的蕨類植物解釋時，讀pín，通蘋；但最新版的《中國植物圖像庫》已将“蘋”正名為“蘋”。③作“藾蒿”解釋時，讀píng，不通蘋和萍。④作“浮萍”解釋時，讀píng，通萍（《辭海》）。在植物學上蘋不通萍。

古籍中的“蘋”、“萍”、“蘋”。

蘋。《爾雅·釋草》：“蘋，藾蕭。”《說文解字》：“蘋”：“蓱也。無根，浮水而生者。” 又釋“蓱”：“蘋也”。《說文解字注》：“許君則蘋蓱萍三字同物。”

萍。《爾雅·釋草》：“萍，荓。其大者蘋。”《說文解字》：（萍）“蘋也。水草也。”即，“蓱也。無根，浮水而生者。”

蘋。《毛傳》：“蘋，大蓱也”。《說文解字》未收錄“蘋”為“薲”：“大蘋也。”（《玉篇》：薲，同蘋）。

陸玑《毛詩草木疏》解釋“于以采蘋”： “蘋，今水上浮萍是也。其粗大者謂之蘋，小者曰蓱。季春始生，可糁蒸以為茹，又可用苦酒淹以就酒。”

綜上，“蘋”、“萍”“蓱”在《說文解字》裡互訓，指的是同一物，即無根浮水之萍；蘋是指“大蘋”，不通“蘋”“蓱”“萍”。《爾雅·釋草》之“蘋”同名異物，一說頼蕭；一說“其大者蘋。”《毛傳》和《說文解字》裡的“蘋”，就是《爾雅·釋草》裡的“蘋”。 “其大者蘋”或“大蘋”可以這樣理解：“萍”是浮水植物的統稱，而“蘋（蘋）”既可能是單指，即，指某一種比無根浮萍大的植物；也可能是統稱，即，指凡比無根浮萍大的漂浮類植物。

關于《召南·采蘋》“予以采蘋，南澗之濱”之“蘋”，現比較一緻的解釋是指今之蘋科蘋屬之蘋。蘋俗稱萍、蘋、田字蘋、四葉蘋、四葉菜、田字草等，是一種生于淺水，根在水底，葉片由4片倒三角形小葉組成，漂浮于水面或挺于淺水的蕨類植物。也能生長在水邊的濕土中。

最早說“蘋”是四葉菜者可能是李時珍。 “蘋，乃四葉菜也。葉浮水面，根連水底。其莖細于莼 、荇。其葉大如指頂，面青背紫，有細紋，頗似馬蹄決明之葉，四葉合成，中折十字。夏秋開小白花，故稱白蘋。” 他的描述有些混亂。“蘋”（田字草）作為蕨植物門植物，不開花，也不結果，隻生有孢子果（看起來像果實），孢子果内含多數孢子囊，可以繁衍下一代。因此“開小白花，故曰白萍”之說純是張冠李戴。再是，說“四葉菜”的葉“頗似馬蹄決明之葉”，也不準确，馬蹄決明（決明）的葉是一回羽狀，小葉倒卵形或倒卵狀長橢圓形，像花生葉；而“四葉菜”的葉子是由四片倒三角形的小葉片組成，其質感、形狀都不像馬蹄決明（決明）。蘋的葉片長寬各1-2.5厘米，小于荇菜（直徑1.5-8cm），不是浮水類植物的最大者。說四葉菜是蘋，查不到任何出處，隻有楊慎（明）《藝苑厄言》裡說“荇”一名四葉菜。《本草綱目》裡的“蘋”失去了參考價值。

那麼，“予以采蘋”之“蘋”到底是什麼植物呢？

晉代以前的《說文解字》、《爾雅·釋草》、《毛傳》、《毛詩草木疏》等權威古籍說“大者為蘋（蘋）”。 所謂“大者”，沒有量的說明，應該是相對于浮萍、紫萍、蕪萍、黑藻、滿江紅等無根漂浮類植物而言。比這些無根漂浮類植物大的，除了睡蓮科的蓮和各種睡蓮外，還有睡蓮科的萍蓬草、莼菜，龍膽科的荇菜、金銀蓮花，水鼈科的水鼈（芣菜），天南星科的大薸，槐葉蘋科的槐葉蘋，蘋科的蘋（四葉菜）。

陶弘景（南朝齊梁）《神農本草經》說∶“水中大萍，五月有花白色”。這裡的“大萍”應該就是《爾雅》裡的“萍，荓。其大者蘋”。蘇恭《唐本草》說“萍有三種∶大者名蘋，中者名荇，葉皆相似而圓；其小者，即水上浮萍也。”這說明“蘋”是比荇菜大者。比荇菜大的有萍蓬草、莼菜、金銀蓮花、水鼈（芣菜）和大薸，而開白花者隻有金銀蓮花、水鼈（芣菜）和大薸（佛焰苞白色，似花）。

金銀蓮花。金銀蓮花别稱白花莕菜、印度荇菜，葉很像莕菜，但比莕菜大，革質，未見有食用的記載，古人也沒有金銀蓮花是“蘋”之說。

芣菜。陶弘景（南北朝）《本草經集注》：（水萍）“此是水中大萍爾，非今浮萍子。《藥錄》雲：五月有花，白花。”陳藏器（唐）《本草拾遺》說，“蘋，葉圓闊寸許，葉下有一點如水沫，一名芣菜。”宋代的《本草圖經》中也說：“水萍，今處處溪澗水中皆有之。此是水中大萍，葉圓闊寸許，葉下有一點，如水沫，一名芣菜。《爾雅》謂之蘋。其大者曰蘋是也。”

芣菜即今之水鼈科水鼈，俗稱馬尿花，有的地方叫水鼈菜。浮水草本。葉簇生，多漂浮，有時伸出水面；葉片心形或圓形，長4.5-5厘米，寬5-5.5厘米，大于蘋（蘋葉片長寬各1-2.5厘米），葉下面有蜂窩狀貯氣組織，即是古人說的“水沫”。雌花白色。其幼葉柄可作蔬菜食用。

大薸。鄭樵（宋）《通志》說：“蘋，水菜也，葉似車前，《詩》所謂于以采蘋是也。”葉似車前、北方有産的水生植物有兩種，一是水鼈科水車前屬的龍舌草。龍舌草俗稱水車前，雖然花多為白色，也可以作野菜食用，但是沉水植物。二是天南星科的大薸。大薸俗稱水白菜、水浮萍、大萍葉等，浮水草本，佛焰苞（似花）白色。該種福建、台灣、廣東、廣西、雲南等熱帶地區有野生，不知古代的召南地區是否有産。未見有食用記載。

也有說“蘋”是指莼菜。《呂氏春秋·本味篇》雲：“菜之美者，有昆侖之蘋。”古之昆侖，一說在埃及，一說在印度，一說在今之青海、西藏、新疆交彙的青藏高原一帶。今之所言昆侖，顯然是指後者。據《中國植物志》，今之青海、西藏、新疆交彙的青藏高原一帶不産莼菜、金銀蓮花、水鼈、大薸等植物。有篇文章考證說“昆侖之蘋”裡的昆侖，是指今之武陵山脈，而“昆侖之蘋”之蘋是指莼菜，并說《山海經·西山經·昆侖丘》“有草焉，名曰薲草，其狀如葵，其味如蔥，食之已勞”，就是指這種大蘋，現在的鄂西北還依然盛産莼菜。莼菜古來就是人們餐桌上的美味。但是，其一，《山海經》明明說的的是“蘋”是昆侖丘之草，不是水中之菜。其二，純菜在《詩經》裡另有它名——《詩經·魯頌·泮水》裡的“薄采其茆”之“茆”，就是指的莼菜。莼菜的花是暗紫色，不是白色。

綜上所述，《召南·采蘋》“予以采蘋”之“蘋”，應該是指芣菜。據藍紫青灰的博文說，《辭源》中有“白蘋”一條：“白萍：一種水中浮草。即馬尿花。”也認為“蘋”即芣菜。

其實，詩中之說“予以采蘋”，并沒有說“蘋”開什麼樣的花，也沒有具體說葉子的大小。我們從《詩》中知道的，隻是“蘋”生于山澗之濱的可食植物而已。《小雅·鹿鳴》“呦呦鹿鳴，食野之蘋”又有别解，那麼，《召南·采蘋》之“蘋”與《小雅·鹿鳴》之“蘋”真的是兩種植物嗎？另見《鹿吃的“蘋”是什麼草》一文。

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