文意解讀：

把山上的草木都當作敵兵，後用以比喻驚慌失措，疑神疑鬼的驚恐心理。

典故淵源：

《晉書》記載：“堅與苻融登樓而望王師，見布陣齊整，将士精銳；又北望八公山上草木，皆類人形，顧謂融曰：‘此亦勍敵也，何謂少乎？’怃然有懼色。”

經典故事：

西晉末年政治腐敗，西北和北方的幾個民族乘機脫離晉朝的統治，先後建立了16個國家，即所謂“五胡十六國”。其中最大的一個國家是氐族建立的秦國，曆史上稱為前秦。它原先占領陝西一帶，後來逐漸擴大，幾乎占領了北方黃河流域的全部地區。那時的晉朝，偏安東南，稱為東晉。整個局勢形成南北對立的狀态。

前秦的國王苻堅，當時氣勢很盛，欲圖以“疾風之掃秋葉”之勢，一舉蕩平偏安江南的東晉，統一南北。

公元383年5月，苻堅親自率領90萬軍隊大舉男侵，企圖稱霸中國。東晉王朝在強敵壓境，面臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安為首的主戰派決意奮起抵禦。晉孝武帝以謝石為争虜将軍兼任大都督，并排謝玄擔任前鋒都督，謝琰為中郎将，共撥8萬人馬，前去抵抗。可是秦兵多，晉兵少，雙方實力懸殊，晉朝的許多官員都很擔心。

秦軍前鋒苻融攻占壽陽後，苻堅親自率領8000名騎兵抵達這座城池。他相信了苻融的判斷，認為晉軍兵力不足，不堪一擊，就想以多勝少，抓住機會，迅速出擊。隻要後續大軍一到，一定可大獲全勝。于是，他派一個名叫朱序的人去向謝石勸降。

朱序原來是東晉的官員，對東晉有着深厚的感情。他見到謝石後，報告了秦軍的布防、兵力情況，并建議晉軍在前秦後續大軍未到之前襲擊洛澗。

謝石，謝玄經過一番商議，就派北府兵名将劉牢之率領精兵5000人，先對洛澗的秦軍發起突然襲擊。守在洛澗的秦軍不是北府兵的對手，抵擋一陣就潰不成軍了。

洛澗大捷，大大鼓舞了晉軍的士氣。謝石、謝玄一面命令劉牢之繼續援救硖石，一面親自指揮大軍，乘勝前進，直到淝水東岸。于是，把人馬駐紮在八公山邊，和駐紮壽陽的秦軍隔岸對吃。

苻堅得知洛澗兵敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜。

當時正值隆冬時節，又是陰天，遠遠望去，淝水上空灰蒙蒙一片。苻堅在城樓上一眼望去，隻見對岸晉軍一座座的營帳排列得整整齊齊，手持刀槍的晉兵來往巡邏，陣容嚴整威武。再往遠處看，對面八公山上，隐隐約約不知道有多少晉兵。

其實，八公山上并沒有晉兵，不過是苻堅心虛眼花，把八公山上的草木都看成是晉兵了。随着一陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木就像無數士兵在運動。苻堅頓時面如土色，驚恐地回過頭來對苻融說：“晉兵是一支勁敵，怎麼能說它是弱兵呢？”

出師不利給苻堅心頭蒙上了不祥的陰影，他令部隊靠淝水北岸布陣，企圖憑借地理優勢扭轉戰局。

兩軍對屹時間一長，就會對晉軍不利。于是，謝玄用激将法讓苻堅後撤，以便讓晉軍渡過淝水，決一死戰。苻堅暗笑晉軍将領不懂作戰常識，想利用晉軍忙于渡河難于作戰之機，來個突然襲擊，于是欣然接受了晉軍的請求。

誰知，後退的軍令一下，秦軍如潮水一般潰不成軍，而晉軍則乘勢渡河追擊，把秦軍殺得丢盔棄甲，屍橫遍野，苻堅中箭而逃。

這就是曆史上以少勝多的有名戰役“淝水之戰”。《資治通鑒》和《晉書》等記載道：苻堅見“八公山上草木，······風聲鶴唳，皆以為晉兵。”後來就成為成語‘草木皆兵’、“風聲鶴唳”或“風鶴頻驚”，形容緊張恐怖、人心惶惶的戰亂情況。前兩句往往連用，說成“風聲鶴唳，草木皆兵”。

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