人們總是說，第一個進入太空的并不是前蘇聯宇航員加加林，而是來自美國的黑猩猩漢姆。

它不僅成功地進入了太空，甚至還活着從那片當時人們未知的領域裡走了出來。

這隻非同尋常的黑猩猩到底是何方神聖？它後來又過着怎樣的生活呢？

冷戰時期的不尋常黑猩猩

漢姆出生于一個非常特殊的年代，當時兩個世界上的超級大國美國和蘇聯正在大搞“冷戰”。作為一場沒有硝煙的戰争，冷戰的激烈程度絲毫不亞于之前兩場讓世界格局改變的大戰。

為了探索更加廣闊的天地，美國和蘇聯不約而同地把戰略目光投向了暫時還沒有人探索過的太空。

這兩個超級大國都認為，太空中蘊含着人類還未曾發現的寶藏，誰先掌握了太空的秘密，誰就能成為唯一的超級大國。

因此，當蘇聯率先發射了人類曆史上第一顆人造衛星之後，美國就有些坐不住了。美國當即決定加大對太空探索的投入，一定要搶在蘇聯之前将人類送上太空。然而當時太空對于人類來說，是一片未知的陌生領域，未知就意味着危險，沒有人願意用自己的性命去冒險。而且，培養一個宇航員所付出的代價是巨大的，美國不可能在毫無準備的情況下讓宇航員親自去試驗太空飛行。

在這種情況下，美國科學家想到了一個絕妙的辦法：用黑猩猩做實驗。

黑猩猩和人類一樣是靈長類動物，如果黑猩猩能夠在太空飛行中成功存活的話，那麼人類大概率也可以做到。

為了搶占先機，美國科學家沒有猶豫，立即啟動了這個“黑猩猩探索太空”的計劃。

首先他們從動物園内挑選了40隻身體素質良好的黑猩猩，并且對它們進行系統性的訓練。漢姆作為動物園黑猩猩族群中的佼佼者，自然也被選入進這個特殊的隊伍裡。包括漢姆在内的40隻黑猩猩陸陸續續被美國空軍帶走，它們自己也不知道，自己身上肩負着如此重大的曆史任務。

飛向太空

在美國空軍把漢姆送到太空之前，蘇聯科學家早就做到把哺乳動物送入太空這件事了。1957年11月，一隻叫做萊卡的小狗被放到蘇聯火箭上，随着點火完成，它沖向了太空。不過，萊卡并沒有完美完成任務，它死在了太空遨遊的旅程中，永遠沒有回來。

蘇聯科學家最初公布的消息是，萊卡至少在太空中生活了一個星期。至于萊卡沒有回來這件事，蘇聯科學家的解釋是，原定計劃中萊卡本身就不需要回到地球，完成遨遊任務後，它會被安排吃下有毒的晚餐，在太空中死去。不過，事情的真相并不像蘇聯科學家一開始公布的那樣。實際上，萊卡作為一條小狗，并不能适應太空遨遊帶來的巨大壓力。在火箭升空的幾個小時後，萊卡便因為過度驚吓和中暑失去了生命，它的太空旅程短暫又充滿了痛苦。當然這都是後話了，萊卡進入太空的真相是在2002年才由前蘇聯科學家公布出來的。

在當時，美國空軍并不知道萊卡隻活了幾個小 時就去世了，他們隻知道蘇聯已經趕在美國前面，他們必須加快步伐才能追上。鑒于萊卡沒有成功回到地球，美國科學家超越蘇聯的最簡單辦法就是确保漢姆能夠活着回來。為了讓漢姆做到這一點，美國科學家用了兩年半的時間，不間斷地讓漢姆接受各種高難度訓練。

美國科學家給漢姆建立了獎勵機制，如果它能夠完美地完成任務，那麼就能得到一根香蕉，反之它的腳底則會受到電流懲罰。在獎勵機制的作用下，漢姆飛快地适應着各種訓練，到了執行任務前夕，美國科學家覺得漢姆已經完全掌握了任務所需的技巧。

1961年1月31日可以說是漢姆人生中最重要的一天，這一天對于美國科學家來說同樣意義非凡。如果任務成功了，漢姆将會揚名世界，美國科學家也能宣布他們戰勝了蘇聯。如果任務失敗，漢姆會失去生命，成為太空垃圾，再也不能吃到它所喜愛的香蕉。抱着這樣忐忑的心情，美國科學家将漢姆綁到了椅子上，火箭在倒數完畢後應聲發射。

按照原定計劃，太空艙以極快的速度離開了地球表面，進入距離地球252公裡的太空中。大約16分鐘後，美國科學家監控到，飛行似乎出現了一些問題，太空艙以極快的速度往下墜落。不一會兒，載着漢姆的太空艙就落到了茫茫的大西洋當中，沒有人知道漢姆是否還活着。美國空軍立刻派出救援隊，在指定區域進行地毯式搜索。沒過多久，他們就打撈到了載着漢姆的太空艙，太空艙緊緊封閉着，人們看不見裡面的情況。美國空軍把太空艙搬到了一個安全的地方，随着艙門緩緩打開，太空艙内出現了一隻眼睛滴溜滴溜轉的黑猩猩。

漢姆還活着！這個激動人心的消息立刻讓在場的所有人亢奮起來。作為勇闖太空的英雄，成功活下來的漢姆也得到了豐厚的獎勵——一個蘋果和半個橘子。漢姆似乎根本不知道自己剛剛經曆了生死攸關的時刻，它從科學家手中拿過食物，津津有味地吃了起來。

“我的一小步，人類的一大步”

漢姆在外太空飛行後成功返回，給美國科學家打了一針強心劑。既然黑猩猩都能在太空中生存，那麼美國宇航員應該也不成問題。在下一步的太空競賽中，美國和蘇聯要比拼的就是誰能先把宇航員送上太空。不過，在美國宣布黑猩猩漢姆成功從太空遨遊中活下來後，蘇聯方面卻提出了一些質疑。他們認為漢姆所遨遊的并不是真正的太空，隻是亞軌道，這并不能算真正的太空遨遊。

1961年4月12日，在漢姆遨遊太空不到三個月之後，蘇聯在太空競賽中取得了傲人的成績。蘇聯宇航員加加林成功飛向太空，他也成為人類曆史上第一個進行太空遨遊的人。

不過，美國倒是一直宣稱，第一個進入太空的靈長類動物并不是加加林，而是黑猩猩漢姆。在這方面，美國科學家從來不甘心落在蘇聯後面。蘇聯宇航員搶先進入太空後，美國科學家就不願再将目光放在短淺的遨遊太空這一件事上。他們定下了更大的目标，那就是探索月球。

月球對于人類來說，從來都是一個美麗的意象，這個離地球如此近的星球到底是何模樣，相信所有人都很好奇。1969年7月21日，美國宇航員阿姆斯特朗成功登上月球，并且他還在月球上整整漫步了兩個半小時。登月成功後，面對全世界人民，阿姆斯特朗說出了一句流傳至今的話：“這是我的一小步，卻是人類的一大步。”

阿姆斯特朗登月成功标志着美國在這場太空競賽中取得了勝利，蘇聯被徹底打敗。

在共襄盛舉的時候，美國科學家不由自主地想到了幾年前那隻為宇航員開辟前路的黑猩猩漢姆。成功遨遊太空後，它現在又過着怎樣的生活呢？

黑猩猩漢姆從太空回來之後，身價成倍上漲，它俨然成為了當時的明星。為了好好保護這隻為太空探索計劃立下汗馬功勞的黑猩猩，美國科學家特意為它安排了一座裝潢良好的動物園。在動物園内，漢姆再也不用接受各種殘酷的訓練，即使它什麼也不做，也能得到飼養員扔過來的香蕉。

1961年被送上太空時，漢姆年僅三歲，這場經曆讓它的一生從此改變，但也給它帶來了永遠無法抹去的病痛。從太空回來之後，漢姆的心跳就一直比其他沒有去過外太空的黑猩猩更快。起初人們并沒有發現這個問題，直到1984年，26歲的漢姆停止心跳的時候，人們才知道太空遨遊給它的健康帶來了怎樣的負面影響。

根據資料，黑猩猩的平均壽命在四十歲左右，活到三十五歲之後的黑猩猩比比皆是。而漢姆除了太空遨遊之外，沒有受過其他任何外傷，但它的生命，卻比人們想象中更為短暫。最初，美國方面并不想大肆舉辦漢姆的葬禮，他們打算随便找個地方埋葬漢姆。然而漢姆去世的消息傳開之後，輿論瞬間湮沒了美國當局。在人們的抗議中，有關部門不得不重新思考漢姆去世之後的處理方法。最終，漢姆被埋葬在新墨西哥州的太空名人堂中，它的一生雖然短暫，但卻充滿了光輝。

事實上，除了漢姆這隻最有名的黑猩猩之外，為美國航天計劃立下汗馬功勞的黑猩猩還有很多很多。在美國實現登月計劃并且停止繼續探索月球之後，這些黑猩猩便被無情地抛棄了。

由于它們對美國航天的貢獻并不如漢姆那樣驚天動地，因此它們退休後也沒有得到和漢姆相同的待遇。這些黑猩猩仍然住在逼仄的籠子裡，被迫為美國科學家做各種藥物實驗。直到2006年，美國才開始重視這些黑猩猩，美國當局撥下一筆巨款，為黑猩猩打造養老基地。

“我們欠這些動物實在太多，它們為人類的太空計劃和生物研究貢獻了一生。現在輪到我們來回報這些黑猩猩的時候了，但是僅靠這一個保護區還遠遠不夠。”

在人類探索太空的道路上，所有付出過的動物都是英雄，無論是小狗萊卡，還是黑猩猩漢姆，抑或是這些根本沒有留下姓名的黑猩猩。希望這些黑猩猩能夠被美國當局善待，在和平的環境中度過餘生！

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