每逢中秋佳節，一場争論便會如約而至。一方面，是對月餅這種“高油高糖”的食品是否有利健康的憂慮，另一方面，諸如“五仁月餅”、“鮮肉月餅”優劣的讨論亦會在社交網絡占據一席之地。不管怎樣，大家似乎都已默認，中秋節原本應是吃月餅的。這樣的習慣，究竟是從何開始的呢？

月餅，不隻形狀與月亮相似，還與中國人的月圓情結有密切關系。

當然，從“餅”的誕生，到“月餅”的出現，仍舊有一段相當遙遠的距離。北方有句俗話叫做“好吃不過餃子”。“好吃”的當然不是那層面粉做的餃子皮，而是包裹其中的餡料。正是各式各樣的餡料，才使得以餃子為代表的中國面食散發出如此奪目的光彩。月餅自然也不例外。大約在魏晉南北朝年間，古人開始在圓餅中加入餡料，比如幹棗、核桃仁等。到了宋代，蘇東坡在《留别廉守》裡提到自己吃過一種酥油和饴糖作為餡料的小圓餅。這就已經很接近現在的月餅餡料了。

同樣是在宋代，吳自牧在《夢梁錄》、周密在《武林舊事》兩書裡也都提到“市肆食品”裡有“月餅”這個名稱的食品，隻不過兩書都明确記述這“月餅”是“蒸作從食”的，類似饅頭一樣的蒸餅，并非烘焙或者火烤出爐的，可見同後世的月餅相去還很遠。晚至明代，月餅才大體成了今天的模樣。長沙人沈榜在萬曆年間當過順天府宛平縣（今屬北京）知縣。他寫過一本《宛署雜記》記錄了當時的北京民俗，其中就有一條“月造面餅相饋”，并稱作“月餅”。不僅如此，這種面餅裡還要“以果為餡”。這一記載令人可以馬上聯想到“毀譽參半”的五仁月餅。在這本《宛署雜記》裡，沈榜還指出，這種送“月餅”的習俗是在農曆八月進行的。這跟今天的中秋節習俗已經别無二緻。那麼，接下來的問題就是，雖然有了“月餅”，但中秋節吃月餅的習慣，又能追溯到何時呢？

對此，民間有好幾種傳說。其中一種流傳更廣的說法跟元末農民起義有關。傳說朱元璋的謀士劉基（劉伯溫）為策動民衆起事，散布将有瘟疫的流言，要人們于中秋節買“月餅”來吃以避禍。于是大家買了月餅回家後切開一看，裡面藏有八月十五夜起義反元的信息，于是四海響應，并一舉推翻元朝。為了紀念起義勝利，每逢中秋就要吃月餅。隻不過，這種說法雖然帶有傳奇色彩，可是未見于元明時期的文獻，似乎也不能作為信史來看待。

另一種說法則大體是，唐代有一年的中秋節，來唐朝經商的西域商人獻上一種好吃的餅。唐皇看着漂亮的圓餅，覺着跟空中明月有點相似，就說：“應将胡餅邀蟾蜍”，就把餅賞賜群臣，一起吃起來，都說這餅非常好吃。從此以後，每到八月十五，就邊吃“胡餅”邊賞月，後來，又改叫“月餅”。

這一說法将中秋吃月餅的習俗進一步從元代推前了幾百年。之所以是唐代而非更久遠的秦漢時期，倒也有其道理。“中秋”的說法，最早出現于《禮記》裡，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”八月十五，秋已過半，是為中秋。秋天是收獲的季節，久而久之，便在中秋形成了祭月、拜月的風俗。不過，遲至南北朝時期，農曆八月十五尚未成為節日。例如，彼時成書的《荊楚歲時記》中尚沒有關于“中秋節”的記載。

直到隋唐，中秋才被視作節日，就連唐朝皇帝也在宮中修了“賞月台”。到了北宋太宗年間，官方更把中秋定為節日，實際是對自隋唐以來已形成的中秋節的追認。但當時的賞月時的應節食物，還不是月餅。據《清異錄》記載，五代時開封有一位專賣四季小食的張手美，每屆中秋就以“玩月羹”應市。這種食品實際上是以桂圓、蓮子、藕粉等精制而成的羹湯。看上去固然好吃，但與月餅的樣子實在風馬牛不相及。

就像前面提到的一樣，宋代終于出現了稱為“月餅”的食品。但一則，其做法與如今的月餅大異其趣。二則，這種“月餅”也不是專門在中秋節時候品嘗的。著名的《東京夢華錄》卷八“中秋”條，記載北宋京城汴京（今河南開封）民衆每逢中秋節要飲新酒，人們争着到酒樓搶占位置飲酒賞月。所謂“市人争飲，至午未間，家家無酒”。“玩月”飲酒的時候還要食蟹、吃水果，偏偏未見吃月餅的記載。金滅北宋之後，中秋飲酒的習慣也在華北延續。比如大才子元好問（1190-1257）有首詞的名字就叫《鹧鸪天·中秋夜飲倪仲家蓮花白，醉中賦此》。至于記載南宋都城臨安（即今杭州）地方風物的《夢梁錄》、《武林舊事》等書中關于中秋的記載也大緻如是，吃月餅的記載同樣付之阙如。以此看來，南宋時的所謂“月餅”同當時的梅花餅、菊花餅、荷葉餅一樣，僅是“形似”的普通市食，尚未成為“中秋節”的節令食品。

可以說，在明代，方才出現較為詳實的“中秋吃月餅”的記載。在明代，從南方到北方，從民間到宮廷，都有在中秋節吃月餅的習慣。《宛署雜記》之外，天啟年間的大太監劉若愚寫過一本《酌中志》，堪稱晚明宮廷生活的第一手資料。其中就提到，“八月……自初一日起，即有賣月餅者。……至十五日，家家供月餅瓜果……”清代的記載也是這樣，比如乾隆二十二年八月初十日、八月十三日兩天，令妃、愉妃就用去“八百個”月餅！而《燕京歲時記》裡幹脆斷言，“月餅到處皆有”，唯獨“以前門緻美齋者為京都第一，他處不足食也”。看來其作者富察敦崇的口味還是挺“刁”的。

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