之前我們介紹了地球的内部結構之地殼，我們已經了解地球内部由外到内分别由地殼（qiao）、地幔和地核組成，而地殼是地球内部結構中最外面的一層，也是最薄的一層，但是确是和人類關系最密切的一層。今天我們繼續向地球的深處來進行研究，來聊聊地球的内部結構之地幔。
地球内部結構示意圖
地幔是指地球内部圈層中介于地殼和地核之間的部分，也就是位于莫霍界面和古登堡界面之間，地幔的起點位于地殼的底部，也就是地表以下平均17千米處，一直深入地球内部，到大約2900千米深處的古登堡界面為止，其厚度大約為2900千米左右，約為地球半徑的一半。
地幔結構示意圖
科學家對于地震波在地幔中的傳播變化情況進行仔細研究，發現地幔還可以進行分層，一般分為上地幔和下地幔兩部分。上地幔一般深度範圍為地表以下17千米至980千米深處，下地幔的深度範圍為地表以下980千米至2900千米深處。一般地震波在上地幔中的傳播速度要慢于下地幔，其主要原因應該是随着地球深度的增加，壓力和物質密度增加，從而地震波傳播速度較快。
軟流層位置圖
地幔上層的物質主要具有固态特征，主要由含鎂和鐵的矽酸鹽類礦物組成，并随着深度的增加，鎂鐵含量逐漸增加。在上地幔頂部區域，存在着一個不連續的地震波速度突然下降的區域，根據地震波速度變化，此區域很可能是存在液态熔融狀态物質，也就是岩漿，我們把這一層稱為軟流層，其深度大約在地表以下100至110千米深處。
火山噴發
目前普遍認為軟流層的形成原因是放射性元素的衰變，從而釋放的熱能，融化了岩石，形成岩漿集聚區。軟流層當中的岩漿在地球内部的壓力作用下，會順着岩層之間的裂隙，主要是闆塊交界處的裂隙上升，進入地殼，有的在地下岩層中冷卻凝結，形成侵入岩，有的岩漿順着裂隙一直上升到地表，最終噴出地表，從而形成火山噴發，噴出地表的岩漿冷卻凝結形成的岩石成為噴出岩。
地幔柱示意圖
所以，軟流層被認為是地球表面火山活動的岩漿來源地。地幔是一個包裹在地核之外的巨大固态岩層，相當于雞蛋當中的蛋白部分，它是連接蛋殼和蛋黃之間的中間層，地幔連接着地殼和地核，而這兩部分狀況完全不同，地殼薄而冷，地核厚而熱，地球内部的熱能會由内而外的通過地幔層向外釋放，這種釋放可能是階段性和間歇性的，其形式主要是通過地幔柱向地表釋放地球内部熱能，而這種地球内部熱能的釋放，很有可能引起地球表面環境的巨大變化，從而導緻生物滅絕。
地幔柱
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