淨明道是以南昌西山為中心建立的道教宗派，創教祖師為西晉時的許遜。許遜被尊稱為道教四大天師之一， 其門下十二弟子被尊為淨明道西山十二真君。這十二人中，法術最高強的就是道士吳猛。

吳猛在曆史上實有其人。你可能想不到，正是由于吳猛的存在，促成了中國曆史上首部志怪小說《搜神記》的誕生。《搜神記》記載，幹寶的哥哥幹慶擔任西安縣令，在任上都已經死去三天了。吳猛聽到這消息之後，對人說，“他的氣數還沒盡，我要代為上天申訴。”于是躺在幹慶身邊，幾天以後吳猛就和幹慶一同起身了。幹慶就這樣活了過來，這讓幹寶更加堅定鬼神的存在，于是寫下《搜神記》，“以明神道之不誣也。”這個故事實在令人難以置信，不過幹寶算是一位直接見證者，似乎沒有說謊的必要。

能夠起死回生，說明吳猛道法高超。除了許遜之外，吳猛還從道士丁義那學到神術；道士舒道雲傳授給吳猛《三皇文》。葛洪曾說，《三皇文》是最重要的道經。“家有三皇文，辟邪惡鬼、瘟疫氣、橫殃飛禍。”道教傳說，《三皇文》為純陽精氣所化，遇急難之時，可感通天兵天将救護。吳猛掌握了這些道術，成為法術高明的道士，也就成了天神在人間的代理人。

晉朝永嘉年間，九江都昌縣東有一條長達三十餘丈的大蛇擋在道上，以氣吸人。被這蛇妖吞噬的人多達數百，可人們束手無策，隻好繞道而行。吳猛帶着弟子前去，用法術斬殺了大蛇。蛇的骨頭聚集成洲。後來人們将此地命名為蛇骨洲。

有一個名叫鄒惠政的人跟随吳猛學習道術。突然蹿出一隻猛虎咬着鄒惠政的兒子就跳出籬牆，一下就跑去了十幾米遠。鄒惠政驚得面如土色，一下變得手足無措。吳猛淡定地說，“不要慌！”隻見他手掐一個訣，老虎竟然乖乖地掉頭，回到院子放下了口中的小孩。

吳猛最神奇的道法當屬畫扇斷江。有一回吳猛和弟子返回家鄉，碰上江水上漲，又沒有渡船。這時吳猛用手中的白羽扇，對着江面默默念誦。洶湧的江水竟然一截為二，江中憑空出現一條陸路。吳猛和弟子在旁人的瞠目結舌之中，安然從江中的陸路走過。通過之後，江水才恢複如常。

像吳猛這樣一個道行精湛的道士，古代傳統的士人按理不會待見。可吳猛卻成為了中國人學習的典範，這是因為吳猛是一個特别孝順的人。中國古代特别重視忠和孝。吳猛的“恣蚊飽血”，被列入了“二十四孝”圖，成為孝的典型。

“恣蚊飽血”說的是吳猛小的時候，因為家裡窮買不起蚊帳。不管天氣多熱，吳猛睡覺時都不搖扇子。别人問他原因，吳猛說，“蚊子吸飽了我的血，就不會去叮我的父母了！”吳猛當時隻是個八歲的小孩，真稱得上孝感天地。

道教是中國土生土長的宗教，很多中華傳統觀念都被道教所承襲。吳猛不但孝，而且很忠義。東晉朝的權臣王敦準備造反，作為幕僚的吳猛使用一個隐遁之術，悄然離去。既孝且忠，這可能是吳猛能成為淨明道祖師的重要原因。淨明道全稱為淨明忠孝道，特别講究孝道。吳猛的忠孝行為無疑符合淨明道的核心理念，無怪乎位列西山十二真君。

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