“放鴿子” 寓意的 “爽約” 之意，到底源于何處？

“放鴿子”，有三個基本意思：（1）把鴿子放飛的動作，比如奧運會開幕式上放鴿子，象征和平。（2）馴養鴿子的一種方式，馴養鴿子的人把鴿子放到外地，然後讓鴿子自己飛回來，這可以鍛煉鴿子。（3）爽約，比如甲方約了乙方，而乙方失約，則甲方被“放鴿子”，乙方放了甲方的鴿子。

現在人們普遍感興趣的是“放鴿子”的第3個意義和用法是如何來的，為什麼“放鴿子”表示爽約，為什麼“爽約”不說成“放羊”、“放鴨子”、“放鷹”什麼的？

鴿子是人類的老朋友之一。《聖經》裡記載：上帝降洪水滅世前，命諾亞造方舟，讓他帶全家和地上留種的各種動物一起避入。40天後洪水退落，諾亞放出1隻烏鴉去打聽消息，可是這隻烏鴉卻一去不複返。諾亞又施放出鴿子去探測洪水。鴿子口銜一枝橄榄葉飛回。諾亞得知地上洪水退去，已平安無事。可見，鴿子飛出去還能飛回來的特殊能力，很早就被人們認識到了。

考古研究和曆史研究也證實了鴿子和人類伴居已經有五千年的曆史了。公元前3000年，埃及王朝第五代就有養鴿的記載。考古學家發現的第一副鴿子圖像，來自于公元前3000年的美索不達米亞，也就是現在的伊拉克。美索不達米亞的蘇美爾人首先開始馴養白鴿和其他野生鴿子，如今在很多城鎮我們都能見到顔色各異的鴿群飛過。中國養鴿也有悠久的曆史。據四川蘆山縣漢墓出土陶镂房上的鴿棚推斷，最遲在公元206年民意已在養鴿之風。

《周禮·天官·庖人》：“庖人掌共六畜、六獸、六禽”鄭玄注引鄭司農曰：“六禽：雁、鹑、鷃、雉、鸠、鴿。”說明我國早在西周時期已經把鴿子作供膳的禽類。俗話說：“一鴿勝三雞”。鴿子不僅味道鮮美，而且營養豐富，有較高的藥用價值，是著名的滋補食品。在各種肉類中，以鴿肉含蛋白質最豐富，而脂肪含量極低，消化吸收率高達95%以上。與雞、魚、牛、羊肉相比，鴿肉所含的維A、維B1、維B2、維E及造血用的微量元素也很豐富。對産後婦女，手術後患者及貧血者具有大補功能。

鴿子有較強的飛翔力和歸巢能力等特性。鴿子的歸巢能力指， 一直幼小的鴿子在一個地方長大後， 把鴿子帶到很遠的地方， 它仍然會也能找回它原來的老巢。對于古代人來說白鴿太不可思議了，于是這種鳥兒受到了廣泛的尊敬并被奉若神明。在整個的人類曆史上，鴿子扮演過相當多的角色，從神的象征到祭祀犧牲、信使、寵物、食物甚至是戰争英雄。

古羅馬人很早就已經知道鴿子具有歸巢的本能。在體育競賽過程中或結束時，通常放飛鴿子以示慶典和宣布勝利。古埃及的漁民，每次出海捕魚多帶有鴿子，以便傳遞求救信号和漁汛消息。奧維德（公元前43年－公元17年）在一本著作中記述了一個叫陶羅斯瑟内斯的人，把一隻鴿子染成紫色後放出，讓它飛回到琴納家中，向那裡的父親報信，告知他自己在奧林匹克運動會上赢得了勝利。古代中東地區巴格達有個統治蘇丹·諾雷丁·穆罕默德，在巴格達和他的帝國各城之間建立起一個信鴿通訊網，形成一座著名的信鴿郵局。13非洲商業船隊也将鴿子置放在船上作為海運幫手，不時放出鴿子通知岸上輪船到達等等。相傳我國楚漢相争時，被項羽追擊而藏身廢井中的劉邦，放出一隻鴿子求援而獲救。五代後周王仁裕（公元880-956年）在《開元天寶遺事》著作中辟有”傳書鴿“章節，書中稱：“張九齡少年時，家養群鴿，每與親知書信往來，隻以書系鴿足上，依所教之處，飛往投之，九齡目為飛奴，時人無不愛訝。”可見我國唐代已利用鴿子傳遞書信。至19世紀初葉，人類對鴿子的利用更為廣泛，在人類的軍事沖突史中，它是最早并最多較力于主人的。著名的滑鐵盧戰役的結果就是由信鴿傳遞到羅瑟希爾德斯的。在今天，人類利用它進行隐蔽通訊，海上航行利用它跟陸上聯系，森林保護巡邏隊有效地使用信鴿跟總部聯系等等。

在馴養鴿子的過程中，人們還用鴿子進行比賽。人們為了奪取比賽的勝利，各自在繁殖、飼養和訓練上潛心研究探索，不斷設法改進，終于形成了賽鴿這一個新的品種。早在18世紀初，比利時安特衛普的育種家烏連将岩波鴿同波斯傳信鴿、翻飛鴿及史密特鴿結合，培育成世界上優良的品種，被譽為賽鴿的鼻祖。我國明代中葉，人們已用鴿子競翔取樂，并組織了相應的“放鴿之會”團體。《廣東新語》：“歲五六月廣人有放鴿之會，……擇其先歸者，以花紅纏鴿頸。”

人類很早就已經意識到鴿子在軍事上的意義。作為人類軍事上的助手，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載。恺撒大帝在征服高盧的戰争中多次使用鴿子傳遞軍情。公元前43年赫蒂厄斯和布魯特斯在圍攻穆蒂納（摩德納）時也使用鴿子通訊聯絡。其後在曆次戰争中，軍鴿都發揮了重要的作用，并湧現出不少軍功卓著的“鴿子英雄”。目前，軍鴿應用的範圍已更加廣泛。除傳遞信息、進行聯絡外，還有利用軍鴿進行偵察，幫助雷達值班和收集資料，甚至有的導彈基地也利用其參加值班。此外，也有利用軍搜索海面，尋找遇難者和失落的物體等。

公元前3000年左右，埃及人就開始用鴿子傳遞書信了。最早使用鴿子建立大規模通訊網絡，始于公元前5世紀的叙利亞和波斯。到公元12世紀的時候，巴格達城和叙利亞、埃及所有的主要城鎮之間，都通過鴿子建立了信息聯系，也是唯一的聯系方式。在羅馬時代，鴿子用來攜帶例如奧運會等體育賽事的信息，這也是為什麼現代奧運會開幕的時候會放白鴿的原因。第一個有組織的信鴿航空郵件服務始于1896年，航線是在新西蘭和大堡礁之間。SS Wairarapa号在大堡礁附近的沉沒，造成134人死亡的事件，是促成這一服務的催化劑。由于災難信息不能在3天之内達到新西蘭，直接的結果就是在兩個島之間開通了信鴿服務。第一條信息發送于1896年1月，經過1.75個小時之後抵達奧克蘭。每個信鴿最多可以攜帶5封信，其中最快的運送記錄是50分鐘，那隻鴿子的平均飛行速度達到了125公裡/小時。在電報出現之前，英國人通常用鴿子來傳遞足球賽事的結果。最後一隻執行郵遞服務的信鴿于2004年在印度退休，之後在平靜地日子裡安享晚年。我國也是養鴿古國，有着悠久的曆史，隋唐時期，在我國南方廣州等地，已開始用鴿子通信。

由此可見，鴿子的特殊價值，主要在于它的歸巢能力，即哪裡放出去還可以再飛回哪裡的能力。這樣，“放某人的鴿子”是指讓他哪裡來的還回到哪裡去，這跟我們平常說的“滾回老家去吧”，意思是一樣的。所以，爽約被叫做“放鴿子”，意思就是你怎麼來的還怎麼回去。

舊上海的，因為中獎幾率很低，往往花了本錢也沒有收獲，所以俗稱“白鴿票”。這與“放鴿子”的說法不見得有密切的聯系。試想，“白鴿票”為什麼不叫“放鴿子票”呢？可見，“白鴿票”是就鴿子來說的，可以這麼理解，本以為得到了一個漂亮的白鴿，可誰知道這白鴿不是自己的，終歸留不住。這與“是你的不用忙，不是你的跑斷腸”，“命裡有時總是有，命裡無時莫強求”，“雞飛蛋打”的意思是一樣的。

舊中國上海灘有一種詐騙伎倆，以女人到雇主要做保姆，或小妾為名然後卷走被騙人的财物，黑道上稱為“放鴿子”。這可能與現在的“放鴿子”有點聯系，意思跟“賠到家了”相同。但是，要知道“放鴿子”是個北方俗語，盡管上海黑話有雷同說法，但完全可能是巧合。

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