說到狀元之鄉，全國各地應當也為數不少，然而真正“冠絕神州”的狀元之鄉，翻遍史冊記載，恐怕也無一處可出江西吉安之右。江西吉安自古以來士子之多，就遙遙領先，天下各州郡都難以企及，且既為狀元及第，又能入閣為相者，更是層出不窮，這足讓世人羨妒的“狀元宰相”，也成為了一道獨特的江右文化之奇景。

談及“狀元宰相”，一般人想到最多的就是江西吉安的文天祥，而今天我們要講的，卻是另一名出自吉安的“狀元宰相”，而且是做了三朝宰輔，被皇帝七次挽留的狀元郎。其人是誰呢？接下來且聽小編緩緩道來。

這位狀元宰相名叫彭時，字純道，江西吉安人，今吉安市安福縣楓田鎮松田村人，出生于明太宗文皇帝朱棣（明成祖）永樂十四年。他自幼非常嗜好讀書，很小的時候就能通曉經義，稍年長以後，更是博覽群書，擅長文章，下筆如神，使遠近士子為之驚異。

明英宗朱祁鎮正統十三年，京師殿試，彭時一舉奪魁成為了英宗皇帝欽點的狀元，不久便被任命為翰林院修撰。正統十四年，朱祁鎮在禦駕親征瓦剌部途中，發生“土木堡之變”，被瓦剌所擒。留守北京的英宗弟弟郕王朱祁钰，在于謙等重臣的擁戴下臨朝監國，代朱祁鎮主持天下朝局。

彭時也被召入内閣參議機要，不久之後彭時母親過世，按制要回鄉丁憂守孝，可朱祁钰求才若渴，居然奪情将他強行留在京師輔政。像彭時這樣入仕才一年多，就蒙恩诏入閣軍機的，在中國曆史上确實非常罕見。

不久，朱祁钰見朱祁鎮歸來無望，便在群臣的勸進之下，登基為帝，改元景泰，也就是後來的明代宗景泰帝。後來于謙在京師保衛戰中擊退瓦剌大軍，彭時再次向景泰帝請求回鄉守孝，景泰帝無奈隻好放他歸去，可從此不再重視他，等到守孝期滿回來時，隻是依舊作為翰林院修撰閑居朝堂，不再參與内閣議政。

景泰三年，景泰帝一意孤行，将哥哥英宗太子朱見深（明憲宗）廢黜皇儲之位，改立自己的兒子朱見濟為皇太子，為了争取朝臣的擁戴，他才将彭時升任為春坊大學士。景泰五年，又升任為太常寺少卿，兼禦前侍讀。景泰八年，大臣石亨、徐有貞勾結宮中宦官曹吉祥發動“奪門之變”，擁立從瓦剌歸來，軟禁在南宮的太上皇朱祁鎮複位，并改元天順。

英宗複位之後，又欽點彭時入閣議政，當時由英宗提拔者隻有彭時與嶽正二人，不久英宗又要廣招賢才，并要求内閣多選北方人，如果非要選用南方人，就一定要和彭時一樣的良臣方可。

同為輔臣的李賢一直與彭時不睦，二人常為了國事争得面紅耳赤，後來有人向皇帝進讒言攻擊李賢，皇帝甚至要罷免其相位，彭時得知之後，在皇帝面前為李賢力争，并說道：“若賢去，時不獨留！”皇帝也素聞二人不和，今日一見，竟被彭時的高風亮節感動得五體投地，因而對李賢釋然，并更加重用彭時。李賢得知此事之後，對彭時也是冰釋前嫌，從此打心眼底對他表示欽服，二人後來一同處事就更為默契了。

後來英宗駕崩，明憲宗即位，大臣們要為英宗的後妃們進尊号，當時就出現了一個難題，憲宗的生母是周貴妃，而英宗的正妻是為英宗哭瞎雙眼的錢皇後。英宗遺诏是要讓錢皇後為太後，可許多大臣和宦官們為了讨好憲宗母子，就一齊上書請求立周貴妃為太後，而對錢皇後置之不理。

當時的内閣輔臣李賢和彭時在場，李賢作為首輔開始還敢拿英宗遺诏據理力争，可周貴妃的親信宦官夏時卻厲聲為貴妃反駁道：“兒子做皇帝，生母不應該為太後嗎？你們覺得為難，不好處置錢皇後，就請錢皇後寫一份讓位表文，叫她讓出太後之位，退居别宮就得了！”這時李賢聞言，臉色都變了，一時不知所措，不敢再往下力争，而是彭時正氣凜然道：“先帝在時已經定下來的事情，現在誰敢說改就改，這樣的诏書誰敢起草？你難道要讓皇上成為萬世唾罵的不孝罪人嗎？”

夏時還要拿周貴妃和憲宗皇帝來壓彭時，彭時又說道：“天下是太祖、太宗的天下，皇上要展現他的大孝之心，就應當将兩宮并尊為太後，這也能保全皇上的聖德！錢皇後無子，我們這些臣子今天在這裡苦争，如果得罪皇上生母，難道還能謀到什麼私利嗎？”

夏時這才被彭時駁得啞口無言，後來這個辦法被明憲宗所采納，周貴妃也不再有異議，而彭時又上奏道：“兩宮并稱太後亦當有所區别，錢皇後當尊為慈懿太後，而周貴妃則依制為皇太後！”後來另一個宦官覃包來到内閣，對輔臣們說道：“彭公的意思正合皇上之意，隻是之前迫于太後，不敢做主，如果不是兩位相公力争，幾乎陷皇上于不孝了！”不久，彭時被升任為吏部右侍郎兼翰林學士，又奉诏參與了《明英宗實錄》的編修。

明憲宗成化元年，彭時又升任為兵部尚書。成化二年，彭時請求回鄉省親。可第二年，憲宗就多番下诏催促他返京輔政。彭時回到京師之後，被加封為太子少保兼文淵閣大學士。成化四年，成為内閣首輔大臣，也就是俗稱的宰相。

也就在成化四年六月，錢太後病逝，按照明英宗遺诏，是要讓錢後與英宗合葬裕陵的。可此時的明憲宗考慮到自己的生母周太後，将來晏駕也是要入葬帝陵的，如果錢太後已與先帝合葬，周太後身後就難入裕陵了，于是就相當地為難。

周太後直接挑明則不願錢太後與英宗合葬。彭時為了維護王朝的禮制和憲宗的孝德，在禦前強烈力争，最後他說：“錢太後入葬裕陵是先帝的遺願，子遂父願才是孝道！這是普通老百姓都知道的！皇上即位以來，對兩宮太後都很孝順，聖德也在天下廣為傳聞，陛下如果要全孝道，就應該将錢太後入葬裕陵！”

可憲宗還在猶豫，他說：“母後不願如此，為人子不尊母意，還能稱孝嗎？”彭時則答道：“臣深知陛下為難，何不将錢太後葬于先帝之左，則虛右位以待周太後将來可乎？右位為尊，皇太後還有什麼不滿意的呢？”憲宗覺得這個主意合情合理，于是就答應轉告周太後，而後實行。

可後來憲宗皇帝還是在周太後那碰了一鼻子灰，發出了為錢太後另擇吉地的聖旨。彭時見狀，毫不猶豫地帶領百餘名朝臣，一齊跪在文華門前泣請錢太後入葬裕陵，憲宗皇帝得知之後，傳旨令群臣退去，彭時與群臣叩首抗旨拒命，在宮門前伏請一天，最終周太後與明憲宗都被彭時等百官的忠直之氣所感動，隻好恩準了此前彭時所議定的錢後合葬裕陵之請，彭公也因此更加名揚天下。

後來西北又發生了叛亂，朝臣們都為此驚慌失措，也是彭時坐鎮内閣，任用良将，才将叛亂平定了下去。成化五年，彭時患病辭官。僅僅隻過了三個月，明憲宗就百般催請他回内閣參政，可免予上朝。彭時經常向皇帝提出一些惠民的建議，都得到了采納。他在憲宗面前從來都是直言上奏，無所避忌，憲宗也非常倚重他。

成化七年，彭時再次病重，請求緻仕還鄉。皇帝居然流淚挽留他，彭時因此留任首輔。不久又上書勸皇帝不要佞佛，虛耗國庫。不要濫加刑賞，要保持公平待人。又奏請抑制豪強兼并田産土地，多惠及黎民百姓。憲宗都一一照辦。

後來大太監劉永誠去世，他的侄子甯晉伯劉聚居然向皇帝請賜劉永誠封号。憲宗平時寵信劉永誠，就準備特賜“褒功”的封号。結果彭時直言上奏不可，憲宗居然援引宋徽宗給宦官童貫封王之事來解說，彭時答道：“童貫封王乃宋徽宗末年之事，陛下豈效亡國之君乎？”吓得憲宗隻好将此事作罷。

後來彭時病重難醫，憲宗多次派禦醫前去給他看病，還多次派宦官賞賜給他财物。可彭時也多次（七次）向皇帝請辭休養，憲宗總是對他依依不舍。直到成化十一年正月，彭時晉升太子太保，同年三月病逝，享年六十歲。臨終前隻說：生死乃常理，不足為憾，然時半生身居高位，上不能報盡忠報國，下不能終養老父，甚是慚愧！”明憲宗聞訊之後，大為哀傷，竟宣布為他辍朝一天，并追贈其為太師、左柱國，谥号“文憲”。

彭時曆經明英宗、代宗、憲宗三朝，輔政近三十年，忠心不貳，剛正不阿，《明史》中對他的評價是，有明一朝，除三楊（楊士奇、楊榮、楊溥，士奇亦江西吉安人也）外，也隻有他彭時為首的幾人才稱得上是一流的忠直之臣，宰輔之才了。

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