中國古代幾千年曆史，戰争頻繁，烽煙四起，因而産生了許多著名的關口。其中，被稱為“天下第一關”的，唯有山海關一個關口而已。

山海關，位于今天河北省秦皇島市東北15公裡處，背靠燕山，面朝渤海，是明長城的東端起點之一，與萬裡之遙的明長城西端起點嘉峪關遙相呼應，互為首尾。

山海關有着1400多年的滄桑曆史。早在583年，隋朝就在這裡建築關城，當時稱為渝關。1381年，明朝名将徐達将渝關東移60裡，重新修建了一座關城。由于關城背靠燕山，面朝渤海，被命名為山海關。

1400多年來，山海關見證了無數重大曆史事件：

——645年，唐太宗李世民親自率領六軍，從洛陽出發，向北攻打高句麗。唐朝大軍所向披靡，多次取得勝利。後因天氣變冷，糧食将盡，李世民率部班師回朝。大軍回朝，即從山海關經過。

——在五代十國期間，山海關與燕雲十六州一起，落入契丹手中。從此，中原王朝失去這一咽喉之地，長達400多年之久。

——在北宋時期，金國攻滅了遼國（契丹建立的國家）後，山海關又被金國占領。

——在南宋末年，元朝攻滅了金國，山海關被元朝控制。

——1367年，明朝名将徐達、常遇春奉朱元璋之命，率領大軍北伐，攻占了元朝都城大都，将元朝趕回了大漠之中。山海關終于回到中原王朝的懷抱。

——明朝末年，從四川走出的著名女将秦良玉率部馳援遼東前線，鎮守在山海關。

——1644年，農民起義軍首領李自成在山海關前與吳三桂展開激戰。吳三桂打開關門，放清軍入關。清軍進而占領了京城，統一了全國，建立了大一統政權。

——1900年，八國聯軍攻占京城後，又派6000多名士兵攻占了山海關。第二年，《辛醜條約》對規定，允許八國聯軍在京城至山海關鐵路沿線駐軍。

山海關為何被稱為天下第一關呢？

一、山海關地處要隘，形勢險要。明朝時期，曆經洪武、成化、嘉靖、萬曆、天啟、崇祯6朝，前後200多年時間，對山海關進行修築，建成了七城連環，萬裡長城一線穿的軍事城防系統。山海關城高14米，厚7米，有4座主要城門和多種防禦建築。在冷兵器時代，山海關有“一夫當關萬夫莫開”的，能夠經受相當規模軍隊的攻擊而安然無恙。

二、在1990年以前，山海關被認為是明長城的東端起點，有着極為重要的戰略意義，因此被稱為天下第一關。不過，後來人們發現，明長城的東端起點是位于遼甯省丹東市寬甸縣虎山鎮的虎山長城。

三、山海關離京師隻有約280公裡。在山海關和京師之間，是一望無際的平原地帶，騎兵在這一帶暢通無阻。如果敵人占領了山海關，京師會直接面臨着敵人的攻擊。所以，山海關直接關系到京師的安全。天下第一關名副其實。

在冷兵器時期，山海關甚至能夠改變王朝的命運。

在宋朝時期，由于山海關控制在遼國、金國軍隊手裡，使得宋朝随時面臨敵人的進攻，不得不将大量兵力防守在邊關。

在明朝末年，當山海關還控制在明朝軍隊手裡時，清軍無法直接進攻京師，隻能繞遠路，從喜峰口長城、古北口長城進入内地。這樣一來，勞師動衆深入明朝腹部，具有很大的冒險性。後來，當吳三桂打開山海關後，清軍大部隊就能夠長驅直入，如入無人之境。

可以毫不誇張地說，在很大程度上，山海關改變了明朝和清朝的命運。

【參考資料：《山海關曆史概況》等】

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