我們都知道範進中舉的故事,他的考試成績是“廣東鄉試第七名亞元”。實際上,照常理來說,第七名并不能稱為亞元。清末探花商衍鎏曾說過:“新科舉人……第一名解元,第二名亞元,第三四五名經魁”。也就是說,“亞元”該是稱呼第二名的,才合情合理。
那麼,為什麼範進明明考了一個第七名的成績,也會被稱作“亞元”呢?
人教版《語文》九年級上冊,曾對第五單元課文《範進中舉》中的“亞元”,是這樣注釋的:“鄉試中舉,第一名稱‘解元’,第二名至第十名稱‘亞元’”。但這種說法實質上并不準确,是一條課文誤注。
“亞元”指稱第二,也與我們的語言使用習慣相合,“亞”通常有僅次一等的意思。範進的鄉試第七名被稱“亞元”,雖不符合常理,卻也有一些可能的情理,這與當時的科舉文化相關。
首先,在科舉時代整個社會對科舉是非常熱衷和推崇的,若能登第則會搖身一變,像範進一樣,成為“老爺”和“貴人”,使所有人刮目相看。因為社會地位驟然提升,引來巴結和讨好就是自然而然的了。所以,有人認為,報子稱範進為“第七名亞元”,實質上是對第一名以下的新科舉人的一種恭維,是一種奉承的說法。
其次,在科舉發榜之前,有一種慣例叫做“倒填五魁”。什麼意思呢?其實就好似今天在填寫班級排名時,從第六名開始填,直至結束。由于奪得前五名的不易,大家将其當作最後的壓軸進行填寫。在清代的小說《兒女英雄傳》中也提到過這一點,“第六名算是個填榜的頭名”。所以,範進中在第七名,按照科舉“倒填五魁”的習俗來看,也就是填榜的第二名,稱其為“亞元”似乎也就合乎情理了。
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