編者按：本文有關紀年，主要依據《孔子世家譜》、《阙裡文獻考》所載為準。

孔繼汾《阙裡文獻考》說：“至聖先師孔子，魯襄公二十一年己酉冬十月二十一日庚子生，蓋周靈王之二十年也。”孔子三歲，叔梁纥卒，葬于魯防山之陰。從此，孔子與母親顔徵在相依為命，顔徵在帶着幼小的孔子離開陬邑來到魯城阙裡安頓下來。《周禮·地官·大司徒》：“令五家為比，使之相保。五比為闾，使之相愛。”裡，為古代居住單位。古人五家為鄰，五鄰為裡，都是國都中最基本的平民居住單元。二十五家為一裡，每裡又有牆有門。《論語·子罕》載孔子之言說：“吾少也賤，故多能鄙事。”《為政》又載：“吾十有五而志于學。”可知孔子少時家貧，其童年生活非常艱辛。魯國是西周初年周公的封地，其長子伯禽赴魯就國時，帶來了周王室衆多的典章文物，至春秋末年禮崩樂壞，但成周之典章制度在魯國卻保存完好。所以孔子自幼居住在這樣一個環境裡，對其未來的成長有着極大的影響。孔子之前，當時學在王官，庶人而不得入，孔子“志于學”，并因之開啟後世人類平民教育之先河。魯昭公九年（前533），孔子十九歲，娶宋亓官氏為妻。魯昭公十年（前552），孔子二十歲，仕于魯之季氏，為其“委吏”，即管理倉庫的小吏。這一年，孔子的兒子伯魚出生，當時魯昭公派人送來一條鯉魚以示祝賀，孔子為答謝國君之賜，便給兒子取名孔鯉，字伯魚。魯昭公十一年（前551），孔子二十一歲，為乘田吏，即管理牛羊畜牧的小吏。《孟子·萬章下》曰：“孔子嘗為委吏矣，曰‘會計當而已矣’。嘗為乘田矣，曰‘牛羊茁壯長而已矣’。”委吏、乘田均為小吏，也即孔子所說的“鄙事”。所以司馬遷《史記·孔子世家》也說：“孔子貧且賤。及長，嘗為季氏史，料量平；嘗為司職吏而畜蕃息。”魯昭公十四年，孔子二十四歲，母顔氏卒。孔子喪父時年僅三歲，不知道其父墓葬何處，為尋得叔梁纥之墓以便父母合葬，孔子暫把其母“殡于五父之衢”，這是出于慎重而沒有馬上下葬的原因。殡，大斂後置屍于棺，棺暫停于坎中，謂之殡。先秦古禮，殡淺而葬深，周代是停棺待葬在西階之上奉之以賓禮，因此而名。而孔子因為家貧，隻能殡其母于“五父之衢”。五父之衢，是魯國曆史上一個著名的地名，多見于史籍記錄，這是一個詛咒惡誓的傳統地點，又是一個集中處理無人收骨者的地方，類似于後世所謂的“亂葬崗（亂墳崗）”之類。這個時候，顔徵在的鄰居陬邑人曼父之母，告訴了孔子叔梁纥之墓所在，于是孔子遂合葬父母于防山。故《史記·孔子世家》載:“孔子母死，乃殡五父之衢。蓋其慎也。陬人挽父之母誨孔子父墓，然後往合葬于防焉。”《禮記·檀弓上》亦雲：“孔子少孤，不知其墓。殡于五父之衢。人之見之者，皆以為葬也。其慎也，蓋殡也。問于郰曼父之母，然後得合葬于防焉。”又雲:“孔子既祥，五日彈琴而不成聲，十日而成笙歌。” 魯昭公十六年（前526），孔子喪畢除服，遵禮于十日後，方吹笙吟歌。

魯昭公十八年（前524），孔子二十八歲，魯國的屬國郯國國君朝魯，孔子向郯子學習郯國的古代官制，後來孔子對人感歎到：“我曾聽說，天子的官學失傳，可以向四周的小國學習，這是真實可信的。”而孔子開辦私學，也當在此前後。孔子開創私學，是人類文明史上劃時代的重大事件，他開創平民教育，收徒講學，在他最早的弟子中，比較知名的有顔路、曾點、子路等人。孔子二十九歲時曾學琴于師襄，習射于矍相之圃。由于孔子私學名氣越來越大，在孔子三十歲時、即魯昭公二十年（前522），齊景公與晏嬰來魯，齊景公見于孔子，與孔子讨論秦穆公何以稱霸的問題并求問霸業。自孔子“十五歲有志于學”至此時已逾十五年，孔子經過努力至此已在社會上已站住腳，故《論語·為政》又說“三十而立”。孔子以“文、行、忠、信”和“詩、書、禮、樂”為主要教育内容，因材施教，用舉一反三、循循善誘的方法教育弟子，培養出一批傑出的門人。孔子三十一歲時，鄭子産卒，孔子聞之而出涕曰：“古之遺愛也。”這一年，齊景公遣使來聘孔子适齊，孔子過泰山見婦人之悲，言苛政猛于虎也。魯昭公二十四年（前518）孔子三十四歲時，據《孔子家語·觀周》記載，這一年孔子與南宮敬叔又适周問禮于老聃，訪樂于苌弘，“曆郊社之所，考明堂之則，察廟朝之度”，而“自周返魯，道彌尊矣。遠方弟子之進，蓋三千焉。”魯昭公二十五年，孔子三十五歲。是年，魯大夫釐子病危，臨終前告誡其子懿子說：“孔氏乃聖人之後，其先世在宋國滅敗。他先祖弗父何本來繼位做宋國國君，卻讓位于其弟厲公。到正考父之時，曆佐宋戴公、宋武公、宋宣公三世，更數次受命，所以正考父鼎的銘文說‘第一次任命鞠躬而受，第二次任命時彎腰而受，第三次任命時俯首而受。走路時順牆根快走，也沒人敢欺侮我；我就在這個鼎中做些面糊粥以糊口度日’，他就是這般恭謹節儉。我聽說聖人之後，雖不一定做國君執政，但必定會有才德顯達的人出現。如今孔子年少而好禮，他不就是才德顯達的人嗎？如果我死了，你一定要以他為師。”所以等到孟釐子死後，孟懿子和魯國人南宮敬叔便前往孔子處學禮。魯昭公二十五年（前517）孔子三十六歲，是年魯國發生内亂，魯三家共攻昭公，昭公奔于齊。《史記·孔子世家》載：“季平子與郈昭伯以鬥雞故，得罪魯昭公，昭公率師擊（季）平子，平子與孟孫氏、叔孫氏三家共攻昭公，昭公師敗，奔齊。”孔子于這一年也到了齊國，為高昭子家臣，“與齊太師語樂，聞韶音，學之，三月不知肉味，齊人稱之。孔子居齊數年，齊大夫欲害孔子，景公亦終不能用，遂返魯”。據《孔子世家譜》的記載，孔子自齊返魯時在魯昭公三十二年（前510），孔子四十三歲之時。是年，魯昭公薨，弟定公立。

魯定公三年（前507），孔子四十六歲，邾隐公即位，将要舉行加冠禮，派大夫通過孟懿子請教孔子有關禮儀，孔子說：“這個禮節應和世子的冠禮相同，世子在冠禮時要站在大堂前東面的台階上，以表示他要代替父親成為家長，然後再站在客位向位卑者敬酒，每加一次冠敬一次酒，表示加禮于有成的人。三次加冠一次比一次尊貴，教導他要有志向。加冠之後，人們開始稱呼他的字而不再稱呼其名，這是尊重他成人的做法。即使天子的長子也與一般百姓沒什麼兩樣，他們的冠禮儀節是相同的。天下沒有生下來就高貴的，故而冠禮一定要在祖廟舉行。用裸享的禮節來進行，用鐘磬之樂來節制，這樣做的目的正是使冠者愈發感到自己的卑微而更加尊敬祖先，以表示自己不敢擅越祖先的禮制。”定公五年（前505），孔子出任中都宰。定公八年（前502）孔子五十一歲，孔子宰中都後，“一年，西方皆則之。”他制定了使老百姓生有保障、死得安葬的制度，施行一年之後卓有成效，各諸侯國均紛紛效法執行，于是“由中都宰為司空，由司空為大司寇”，攝相事。魯定公九年（前501），孔子五十二歲時由司空而升為魯國的大司寇，孔子誅魯亂政大夫少正卯。孔子在出任大司寇其間，雖然設定了刑罰制度，但由于其治理經驗使社會秩序良好，實際上這個制度并沒有派上用場，社會上也沒有作奸犯科的不法之人。

定公十年夏（前500），孔子五十三歲，魯定公與齊侯盟會于夾谷，孔子攝相事。齊景公計劃在會盟期間使萊人以兵鼓噪劫持魯定公，但由于孔子事先對齊侯邀魯君會于夾谷而有所警惕和準備，故不僅使齊國劫持定公的計謀未能得逞，且迫使齊侯答應歸還侵占魯國的郓、鄵、龜陰等地以謝其過。春秋後期，魯國三桓之家屢次發生家臣叛亂，特别是陽虎之亂使三桓也深受其害。季孫、叔孫、孟孫三氏迫切想解決家臣擅權的問題，而對于魯君來說，更希望借三桓遭受打擊的機會恢複魯公室的權力。孔子五十五歲時，于定公十二年（前498）夏告訴魯定公說：“臣無藏甲，大夫毋百雉之城。”卿大夫的家中不能收藏兵器铠甲，封地内不能築起高一丈長三百丈的城牆，這是自古的禮制，而當前季孫氏、叔孫氏、孟孫氏三家大夫的城邑都已經逾越了禮制，請削減他們的勢力。于是派仲由去任季氏家臣，欲拆毀季孫、孟孫、叔孫三家封邑的城牆而堕三都。此舉一開始曾受到三家的擁護，所以堕季孫氏之都“郈”、叔孫氏之都“費”取得成功。但後來堕孟孫氏之都“成”時卻遭到孟孫氏家臣公斂處父的抵制，孟孫氏暗中也支持公斂處父，于是造成堕三都失敗。因此，孔子也得罪了三桓。孔子為魯司寇，魯郡大治，齊人聽說後而懼怕魯國以後對齊國構成威脅，深感不安，齊人懼“孔子為政必霸”，于是齊君與大夫犁彌又設計出了一出“齊人歸女樂”之事。齊人挑選了齊國美貌女子八十名，教其習《康樂》之舞，再選良馬一百二十匹連同三十輛華美的馬車，一并送給魯君。在魯定公十三年（前497）孔子五十六歲時，魯定公與季桓子君臣迷戀歌舞，沉湎聲色而不理朝政。孔子與季氏出現不和，于是子貢勸孔子離開，遂去魯适衛，開始了長達十四年周遊列國的行程。孔子參預魯政期間，商人莫敢漫天要價，男女行人分道而行，道路遺物無人撿取，外地商旅來到魯國城邑，無須求情送禮于官吏，也都得到滿意照顧，皆如歸家一樣。

魯定公十四年（前496），孔子五十七歲。孔子帶領弟子來到衛國後，衛靈公并不理解孔子之道的真正道理，僅僅待之以上賓之禮，而并不授之以政，并且後來還聽信讒言，派人監視孔子，所以孔子在衛國僅呆了十個月，便離開衛國打算去陳國，但路經匡地時卻被圍困。匡人拘禁後，孔子改變了南下陳國的計劃，打算暫時先回到衛國都城，但不料在經過蒲地時，又遇到公叔氏叛衛，孔子與弟子再遭圍困，後來終于又返回衛國，當孔子與弟子們一行又回來時，衛靈公親自郊迎。魯定公十五年（前495）孔子五十八歲，在衛，又去衛過曹，自曹适宋。當孔子聽說宋司馬桓魋為了死後不朽，命令工匠為自己制作石椁三年而不成，遂對其提出了批評。當時孔子與弟子經常在一顆大樹下習禮，宋司馬桓魋便派人把樹伐倒，更揚言欲殺孔子。于是孔子再去鄭、又至陳。是年，魯定公薨，子哀公立。

魯哀公元年（前494）孔子五十九歲，去陳過蒲，以蒲亂适衛。尋息于陬鄉作《陬操》，再返衛。魯哀公二年（前493）孔子六十歲，在衛。衛靈公曾問陣于孔子，孔子則以為一國之君應當以仁政治國，注重道德教化，不宜輕易訴諸武力，《論語·衛靈公》載孔子之說：“俎豆之事，則嘗聞之。軍旅之事，未之學也。”衛靈公的夫人南子，把持國政，想利用孔子的聲望擡高自己，南子名聲不佳，孔子又憤而欲去衛适晉，但晉國發生了内亂，于是隻有再次返回衛國。衛靈公去世後，衛國發生了繼承權的争奪之戰，局勢愈發緊張。孔子一行于是再次離開衛國南行，先到了曹國，然後又到了宋國。魯哀公五年（490）孔子六十三歲，自陳去蔡。後又自蔡返陳。魯哀公六年（前489），孔子六十四歲，吳伐陳，孔子離開陳國，曾“厄于陳蔡之間，七日不火食，藜羹不糁，弟子皆有饑色”，但孔子依然“講誦弦歌不衰”，并教育弟子“君子固窮，小人窮斯濫矣”，勉勵他們應該堅持自己的信念，不能因為受到暫時的挫折而動搖。（《史記·孔子世家》）陳蔡之困，終為楚人相救，遂由楚返衛，于是楚昭王興師迎孔子。後楚昭王卒，孔子又自楚陳返衛。孔子一行在周遊期間，曾先後遇到過長沮、桀溺、荷蓧丈人等隐者，他們皆諷勸孔子要放棄自己的觀點，采取明哲保身的态度，但孔子則表示：“天下有道，丘不與易也。”明知道之不行，仍堅持自己的主張和信念，“是知其不可為而為之者”。（《論語·憲問》）自楚返衛後，當時孔子弟子多仕于衛，衛君欲以孔子為政，孔子以正名為先，後不果行。魯哀公九年（前486）孔子六十七歲，孔子在衛國時，亓官夫人去世。哀公十一年（前484），孔子六十九歲，季康子聽從冉求的建議，派人以币迎孔子于衛。由是，“孔子之去魯凡十四歲而反乎魯”，自孔子離開魯國到衛國，先後遊曆衛、宋、曹、鄭、陳、蔡、楚諸國，曆十四年而又重返于魯。孔子返魯後，已無求仕之心，轉而從事文獻整理和講學，于是修詩書、定禮樂、贊周易，開始了其晚年的教育生活，有若、曾參、言偃、蔔商（子夏）、颛孫師（子張）諸人此時皆先後從其學。因孔子德高望重，被尊為“國老”（《左傳·哀公十一年》），這個時期，季康子曾兩次問政于孔子，《史記·孔子世家》載：“魯哀公問政，對曰：‘政在選臣。’季康子問政，曰：‘舉直錯諸枉，則枉者直。’康子患盜，孔子曰：‘苟子之不欲，雖賞之不竊。’然魯終不能用孔子，孔子亦不求仕。”魯哀公十二年（前483）孔子七十歲，曰：“假我數年，于《易》則彬彬矣。”于是作《十翼》以贊易道，凡教誨者束修以上者蓋三千餘人。是年，其子孔鯉年五十而先孔子卒，孔子依禮葬子有棺而無椁。

魯哀公十三年（前482），孔子七十一歲，弟子顔淵卒，孔子哀痛之。《論語·先進》記載了當時孔子的悲怆：“顔淵死，子曰：‘噫！天喪予！天喪予！’”“顔淵死，子哭之恸。從者曰：‘子恸矣！’曰：‘有恸乎？非夫人之為恸而誰為？’”哀公十四年（前481）春，魯人西狩于大野，獲麟。孔子往觀之，曰：“吾道窮矣”，于是作《春秋》絕筆于獲麟，而孔子作《春秋》始筆于何年則不可考。魯哀公十五年（前480），孔子七十三歲。孔子的另一位得意弟子子路又在衛國的一場内亂中被殺，一連串的打擊終于使孔子病倒。孔子病倒後，曾發出長歎，自吟而歌：“泰山其頹乎！梁木其壞乎！哲人其萎乎！”子貢前來探望，孔子歎而言曰：“賜，爾何來遲？”并說：“天下無道久矣，莫能宗予。”“予疇昔之夜，夢坐奠于兩楹之間。夫明王不興，而天下其孰能宗予？予殆将死也。”于是寝疾七日而殁，于魯哀公十六年、即周敬王四十一年四月己醜（前479，今之二月十八日）午時去世，享年七十四歲，葬于魯城北泗上。魯哀公诔之曰：“昊天不吊，不慭遺一老，俾屏餘一人以在位，茕茕餘在疚，嗚呼！哀哉尼父！無自律”。

《禮記·檀弓上》又載孔子之喪兼及三代之禮：“孔子之喪，公西赤為志焉。飾棺牆，置翣，設披，周也；設崇，殷也；綢練設旐，夏也。”在孔子弟子中，公西赤以長于祭祀、賓客之禮而著稱。孔子之喪事，由公西赤所主辦。公西赤之裝飾棺木，于帷外設置翣及披風，這是周人之法；設置牙旌旗飾，此乃殷人之法；用素練纏旗竿，設置旒長八尺的旐，這又是夏代之法。鄭玄注：“夫子雖殷人，兼用茸荃之禮，尊之。”孔穎達疏：“孔子之喪，公西赤以飾棺榮夫子，故為盛禮，備茸荃之法，以章明志識焉。于是以素為褚，褚外加牆，車邊置翣，恐柩車傾虧，而以繩左右維持之，此皆周之法也。其送葬乘車所建旌旗，刻缯為崇牙之飾，此則殷法。又韬盛旌旗之竿以素錦，於杠首設長尋之旐，此則夏禮也。既尊崇夫子，故兼用三代之飾也。”《孔子家語·終記解》也說：“孔子之喪，公西掌殡葬焉，唅以疏米三具，襲衣十有一稱，加朝服一，冠章甫之冠，珮象環，徑五寸而綨組绶，桐棺四寸，柏棺五寸，饬棺牆，置翣，設披，周也。設崇，殷也。綢練設旐，夏也。兼用三王禮，所以尊師且備古也。”

孔子去世後群弟子守墓三載，獨子貢墓廬六年。弟子及魯人從墓而家者上百家，得名孔裡。《史記·孔子世家》雲：“魯世世相傳以歲時奉祠孔子冢，而諸儒亦講禮鄉飲大射于孔子冢。孔子冢大一頃，故所居堂弟子内，後世因廟藏孔子衣冠琴車書，至于漢二百馀年不絕。高皇帝過魯，以太牢祠焉。”

孔子“删詩書、定禮樂、作春秋、系易辭”，禮樂自此可得而述，六藝自此可得而成。太史公司馬遷贊曰：“詩有之：‘高山仰止，景行行止。’雖不能至，然心向往之。餘讀孔氏書，想見其為人。适魯，觀仲尼廟堂車服禮器，諸生以時習禮其家，餘祗回留之不能去雲。天下君王至于賢人衆矣，當時則榮，沒則已焉。孔子布衣，傳十餘世，學者宗之。自天子王侯，中國言六藝者折中于夫子，可謂至聖矣！”

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