在電影《喜劇之王》中，周星馳被稱為“死跑龍套”的。對此他在電影中主要強調兩點：一是如果一定要叫他跑龍套的，能不能不要在前面加個“死”字；第二是更高要求，他反複強調，我是一個演員。

事實上跑龍套的就是演員，甚至在電影還沒發明出來之前，他們就已經是演員了，戲台上的演員。

沈從文先生專門寫過一篇文章就叫做《跑龍套》。他的大概意思就是說：跑龍套的在戲台上是沒有固定角色的，名字也不會上海報，觀衆捧也好罵也好跟他們關系也不大。他們的任務是在角色出場前，他們先上台露個臉打幾個轉，還不能有表情，按部就班把該走的位置都走到，最後畢恭畢敬地站在兩邊。

事實上在傳統戲劇中，跑龍套的基本就是特指小兵、侍衛、随從等等。那為什麼叫跑龍套呢？跑好理解，主要是龍套。龍套其實說的是傳統戲劇中的一種服裝道具，這種戲服上面繡着龍紋，而且這種戲服基本都是套頭穿的，所以這種戲服被稱為“龍套”。而穿這種戲服上台的人通常不是“角兒”，就是說不是主要或次要演員，所以也無台詞也無獨特動作，隻需要“跑”就行了，所以被稱為跑龍套的。

早期戲班裡跑龍套的都是由新人擔任。四人一組，叫做“堂”。如果是文戲，跑龍套的最多幫忙喊個堂威，舉個水火棍；如果是武戲，則需要他們在主角的刀劍下往來穿梭，或者搖旗呐喊。

在舊時候的戲班中，一個人要想成名成角兒，跑龍套是必不可少的過程。一方面可以體驗在舞台上的感受，另一方也能近距離體會主要演員的演出特點，磨煉自己的能力。所以大多數戲曲演員都是從跑龍套開始，發展為能有少量台詞的小角色，随着藝術能力的增加，年齡的增長，逐步飾演一些配角角色，最後才是主角。

但角色再小也在台上，跑龍套的雖然簡單也不能出錯，一旦出錯整台戲也麻煩了。侯寶林先生有個相聲叫《空城計》，說的是候喜瑞先生演司馬懿，上場前一個龍套鬧肚子，臨時抓了個外行（棒槌）頂替，結果一邊站兩個的龍套變成一邊一個一邊仨，鬧出了大笑話。還有一個據說是真的，“老生三傑”中的餘三勝曾演一位君王，上台發現自己的侍衛站成一邊一個一邊仨的“一頭沉”，最後他急中生智，臨時編詞，把多的那位給拉過去了。

生活中大多數人都是跑龍套的，什麼還沒學會就不甘于做跑龍套的往往結果反不如人意。安心做好平凡的簡單的事，也許機會就在那擺着了。香港非常經典的電視劇，83版的《射雕英雄傳》。主人公黃日華早已淡出銀屏，女一号翁美玲更是早已香消玉殒。但有心人發現，裡面的群衆演員竟彙聚了周星馳、劉德華、劉嘉玲、吳孟達、吳鎮宇、歐陽震華等等衆多明星，所以說，誰又不是從跑龍套的過來的呢？

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