最近紅火蟻占據了很多媒體的頭條，以攻擊兇猛和難以被消滅讓人印象深刻。作為一種成功的入侵物種，紅火蟻在它們的原産地卻沒那麼嚣張。這是因為，在它們的老家，有一種專門以它們為食的“猛獸”，這就是我們今天要介紹的食蟻獸。

食蟻獸（學名：Myrmecophagidae），屬于哺乳綱、披毛目、食蟻獸科，共有三屬四種，全都分布在美洲。

它們的共同特點就是，嘴長、舌頭長，沒有牙，喜歡吃螞蟻。

其中個頭最大的是大食蟻獸，體長可以達到兩米五，體重可以達到60公斤，一米多長的大尾巴毛茸茸的，像一把成了精的雞毛撣子。

不過它可不像雞毛撣子那樣一動不動，它有一條異常靈活的舌頭。

大食蟻獸的舌頭長度超過60厘米，而且舌頭上布滿了倒刺，口水粘性十足。這條長舌每分鐘可以伸縮150次，就像一台吸塵器一樣，把螞蟻吸到它深不見底的大胃裡。

它的嘴裡沒有牙，但是它的口腔軟骨非常堅硬，所以在把螞蟻吃到嘴裡之後，它會先在嘴裡把螞蟻磨成醬再咽下去，以免鬧肚子。。

大食蟻獸一天可以吃掉三萬隻螞蟻，一個紅火蟻的巢穴，它一天就可以消滅。不過出于對自己食物來源的保護，大食蟻獸一般不會在一個螞蟻巢進餐超過兩分鐘。這樣，今天吃完了，明天還有。

大食蟻獸的性情溫和，通常栖息在草原和森林的水源附近。不過在遇到危險的時候，它們也是會勇敢自衛的。

它們的前爪主要作用是挖開蟻巢，找到食物，同時也是緻命的武器。就算是美洲虎或者凱門鳄，也不敢正面接大食蟻獸前爪的雷霆一擊。

由于長着又長又彎的前爪，大食蟻獸前腳掌着不了地。所以它們走路的方式和大猩猩差不多的，都是用拳頭來走。

在它們的主要栖息地巴西，有過很多次獵人遭遇食蟻獸然後被嚴重抓傷去世的記錄。所以不要低估動物捍衛自己家園和安全的決心。

大食蟻獸每年會在春季繁殖，一胎會生一個寶寶，偶爾會有雙胞胎。媽媽會把食蟻獸寶寶背在背上，帶着它們到處散步。到了九個月，寶寶就會長大了，這時候它們還是喜歡和媽媽黏在一起。

食蟻獸的壽命一般是十五年，在人工飼養的條件下可以達到二十年。

大食蟻獸平常動作慢吞吞的，其實它們跑起來速度是很快的，可以達到50公裡每小時，比汽車的速度還要快。

食蟻獸最近的親戚是樹懶，它們都是披毛目的成員，之前也一直都是貧齒目的夥伴，細看還是能從四肢的形狀和毛發的走向看出來它們的共同之處的，另外一個披毛目的成員是犰狳。

雖然食蟻獸和土豚、穿山甲、針鼹都是吃螞蟻的，但是它們之間卻沒什麼親戚關系。是相同的食物帶給了它們類似的身體結構，這個現象在動物進化中叫做趨同演化。

實際上食蟻獸的起源非常古老，大約距今2500萬年前的第三紀晚期就有它們的祖先出現了，距今500萬年前的更新世食蟻獸就和現在的形态基本相同了。它們的脊柱有額外的關節。

由于它們獨特的外表和溫和的性格，有人把它們當做寵物飼養。其中最著名的飼養者是西班牙的畫家薩爾瓦多達利。

在人工飼養條件下，它們也可以吃牛奶、磨碎的貓糧、肉糜和水果這類常見的食物。

小結：食蟻獸是一種有趣的動物，它為了吃螞蟻把自己進化成了螞蟻最讨厭的樣子，無愧于螞蟻天敵的稱号。

謝謝您的觀賞。

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