100多年前，捕鲸業非常盛行，對于捕獵者而言鲸魚渾身是寶，無論是皮、肉、骨頭，還是内髒在幾千年前就已經是沿海居民的重要食品。

工業時代到來後，鲸油更是成為不可或缺的原料（主要是燈燃料和肥皂），僅1961年和1962年，鲸魚的年捕獲量就達到驚人的6.6萬餘頭，目的大多是提取鲸油。

對于捕鲸者來說，一頭鲸魚或許價值數十萬美元，巨大利益下，他們忘記了鲸魚對海洋生态的重要性。

無論對于海洋生态，還是捕鲸者而言，鲸魚本身都有極大的價值，但是你可能還不知道，它的“廢料”有時候也是價值連城，深受人們喜愛。

因為，它們的“廢料”有時候會生産龍涎香（主要是來自抹香鲸），這種物質被人們譽為海上漂浮的黃金，是世界上最最奇怪的自然現象之一。

圖為：天然龍涎香

龍涎香的作用

龍涎香最明顯的鑒别特征之一是它的氣味，據說，天然龍涎香具有很清新的氣味，當然咱是沒聞過的。

如果是從鲸魚身上取出的話，它被描述為具有強烈的糞便氣味，但大量物質幹燥後，龍涎香的味道就會顯現出來。

天然龍涎香一般會在海上漂浮數年之後才會到達海岸線，在被人們撿到後它的氣味不會因此消失，而且它暴露在海洋中的時間越長，質量就越好。

龍涎香的這種香味持久性要歸功于它的主要成分之一——龍涎香素，也正是這種持久性，它往往被用作香料或制作香水。

龍涎香塊在長時間暴露在空氣中會氧化而變色，從白色到黑色，天然龍涎香顔色從灰色到棕色不等。

幾百年來，香水師們根據龍涎香的顔色對其質量進行了分類，最好的香水是由純白色品種制成的。而黑色龍涎香的價值最低，因為它含有的龍涎香素最少。

現在，化學合成物質早已經取代了龍涎香素，隻有一些最昂貴的香水還會運用到龍涎香。

不過，龍涎香不僅僅用于香水，它還有一定藥用價值。古時候，一些貴族會把它當做熏香治療許多疾病，包括大腦、心髒和感官疾病等等。

但是龍涎香的藥用價值無從考證，很多時候可能隻是心理作用，畢竟這東西這麼稀有，這麼值錢，不包治百病怎麼行。

龍涎香如何産生的？

雖然龍涎香的名氣很大，但作為生物廢料在動物界非常罕見，關于它是如何産生的更是一個謎，隻有一點可以确定，它來自抹香鲸。

圖為：唯一可确定的是龍涎香來自抹香鲸

這種物質的化石證據可以追溯到175萬年前，而人類很可能已經使用它1000多年了。

在古時候，人們并不知道這是抹香鲸的産物，普遍認為這是堅硬的海水泡沫或大型鳥類的糞便之類的産物。

然而，直到19世紀開始大規模捕鲸後，人們才發現，這東西原來是抹香鲸“生産”的。同時也發現其他種類鲸魚并沒有這種“生産”能力。

有一種理論認為，抹香鲸的主要食物是頭足類動物，如烏賊和墨魚。大多數情況下，這些獵物的喙是無法消化的，所以在消化之前就會被吐出來。

但在極少數情況下，這些難以消化的東西會進入鲸魚的腸道，并與之結合在一起。它們就會慢慢地變成一團堅實的龍涎香，在鲸魚體内生長多年。

龍涎香其實是鲸魚的一種保護行為，因為這些喙往往非常鋒利，很有可能傷害到鲸魚内髒，所以需要給它包裹起來。

圖為：人類捕鲸曆史

然而，抹香鲸生活在世界各地，這意味着在任何海洋上都能發現龍涎香的沉積物，或者說它會被沖上大部分海岸線。

而事實是，龍涎香非常罕見，甚至在鲸魚屍體中發現的比例都不到5%。

而且，其它種類的鲸魚也有大量的食物來自頭足類，但是它們基本不産生龍涎香。

鲸魚如何排出龍涎香？

其實，到目前為止，我們不僅不知道它如何産生的，連它怎麼排出的都不知道。

畢竟龍涎香不是抹香鲸想要的東西，它會想辦法把它排出體外，而關于龍涎香如何從抹香鲸體内排出至今也是個迷，有許多不同的說法。

有些人認為，鲸魚會把食物反刍出來給鲸魚群食用，然後龍涎香就是通過這種方式排出來的。

不過現在更多的人認為，龍涎香在腸道中形成，從而在直腸中形成一定阻塞，最終與糞便物質一起排出。

不過這個理論也存在漏洞，因為龍涎香太大了，如果從腸道排出可能會導緻鲸魚的直腸破裂。

最後：龍涎香會危及鲸魚嗎?

在捕鲸盛行的年代，人們為了龍涎香和鲸油等其它有價值的産品而捕殺抹香鲸。

圖為：日本恢複捕鲸

​但是事實證明，龍涎香并不常見，而鲸魚的利益即使沒有龍涎香也是非常非常巨大的。

就拿現在已經恢複捕鲸的日本來說，他們根本不可能是為了虛無缥缈的龍涎香，更不可能是為了科學，而是鲸魚本身的價值。

龍涎香是抹香鲸送給我們的禮物，而饋贈者卻因為我們的捕殺真正走向滅絕，确實有點可笑！

要知道，鲸魚這種食物鍊頂端的物種滅絕對生态的打擊是更巨大的，因為可替代的物種少。

隻能說，在巨大利益面前，人類是非常容易迷失自己的！

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