秦朝末年，群雄割據，劉邦和項羽趁勢而起，項梁立楚王後代為當楚懷王，兩人各自伐秦，公元前207年12月，劉邦率先攻入關中，但忌憚項羽兵力，退軍霸上，項羽建立西楚自封為“西楚霸王”。

公元前206年八月，楚懷王被項羽所殺，劉邦以征讨之名，拉開“楚漢之争”，在垓下戰役，項羽自刎烏江，西楚覆滅，劉邦在汜水之北稱帝，建國号為漢，史稱西漢，西漢初期采取“休養生息”的國策，國力逐漸強盛。

但劉邦死後，呂後掌權，劉氏一族被逐漸削弱，外戚強盛，劉氏一族雖然想要削弱諸侯國，但又引發了西漢七國之亂，在漢武帝繼位之後，為鞏固權利，漢武帝實行推恩令，再次開創漢武盛世。

盛世之下，漢武帝又揮師讨伐匈奴，在常年的戰争下，國力衰微，到了晚年時期，漢武帝恍然大悟，下令不再讨伐匈奴，到了西漢末年外戚再次強盛，王莽篡漢，建立新朝。

王莽出生于漢初元四年（前45年），他的姑姑是孝元皇後王政君，王氏家族先後有九人封侯，五人擔任大司馬，是西漢最顯赫的家族，正因為權傾朝野，王氏家族聲色犬馬，生活奢靡。

但王莽是王氏家族的一股清流，他生活儉樸，為人謙恭，而且勤奮好學，對外結交賢士，對内侍奉諸位叔伯，十分周到，他幾乎成了王氏家族的道德楷模，很快就聲名遠揚，他24歲為官，對人更加恭敬，其叔父王商甚至願意将自己的封地讓給王莽一部分。

王莽30歲時，官拜新都侯，雖然身居高位，但王莽還是禮賢下士，清廉儉樸，常将自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在百官和民間深得愛戴，正所謂無事獻殷勤，非奸即盜。

王莽隻是在隐忍，他在早年時期父兄接連去世，從小就跟着叔父生活，若不隐忍，他早就被幹掉了，王莽先是除掉了最具有威脅的淳于長，公元前8年王根病重，他就推薦王莽代替大司馬一職。

此時王莽更是權傾朝野，公元8年，王莽逼王政君交出傳國玉玺，孺子嬰選擇禅讓，王莽改國号為“新”，并且推出的一系列改革措施，規定田地屬于王田，不得私人買賣，實行“五均六管”并且控制物價，發明了王莽遊标卡尺。

他的改革引發了許多人不滿，加上災情嚴重，天鳳四年（公元17年）全國發生了蝗災、旱災、饑荒，各地農民起義，形成了赤眉以及綠林大規模的反抗，地皇四年（23年）十月三日，綠林軍攻入長安，斬殺王莽。

商人杜吳殺莽，取其绶。校尉東海公賓就，故大行治禮，見吳問：‘绶主所在？’曰：‘室中西北陬間。’就識，斬莽首。軍人分裂莽身，支節肌骨脔分，争相殺者數十人。公賓就持莽首詣王憲……六日癸醜……傳莽首詣更始，懸宛市，百姓共提擊之，或切食其舌。

從文獻來看，王莽死後，頭顱被砍，屍體遭到了破壞，僅僅剩下一個頭，但後來不知所蹤，直到272年後的一場大火，《晉書·惠帝本紀》載：元康五年……冬十月，武庫火，焚累代之寶。

《晉書·張華列傳》載：武庫火，華懼因此變作，列兵固守，然後救之，故累代之寶及漢高斬蛇劍、王莽頭、孔子屐等盡焚焉。這些史料記載，王莽的頭顱一直都被保存着，那麼曆代帝王為何要保存王莽頭顱近三百年呢？

有人覺得王莽是“穿越之子”，他跟劉秀之間的戰争，被調侃為“穿越之子”對戰“位面之子”，因為王莽的思想太過于前衛了，不像是那個年代的人，而劉秀運氣太好了，連砸下來的隕石都幫他。

不過這個理由隻是用作調侃，王莽的頭是被收藏在武庫當中，《漢書·高帝紀下》記載：蕭何治未央宮，立東阙、北阙、前殿、武庫、大倉。武庫都是用來保存傳世國寶，劉邦的斬蛇劍、孔子的木鞋，而王莽是從秦朝到到新朝第一個被砍頭的皇帝。

加上王莽這人争議性相當大，前半生“愛民如子”，後半生有成了一位篡位的“巨奸”，莽誦《六藝》中說：以文奸言，同歸殊途，俱用滅亡，皆炕龍絕氣，非命之運，紫色蛙聲，餘分閏位，聖王之驅除雲爾。

從封建角度來看，他是亂臣賊子，而近代來講，他又是一個改革者，這第三點原因，王莽是靠着外戚掌權，而他極為迷信，特别是漢代，君權神授，王莽的頭對他們來講，是一種“邪物”，放在武庫當中鎮壓。

同時也是告誡朝中的文武百官，這就是“紫袍奪朱”的下場，但一場大火，也将王莽的頭燒得殆盡。

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